克鲁斯德联邦，冰临城，战略团驻地住宿区，“-318”房间。
听完“旧日收音机”中悠扬、婉转的乐曲后，达克和沃夫亚过了好一阵子才舒缓过来。
虽说，达克还依稀记得“回响者”提到的音乐可以中和“殇”，减少人类精神崩溃的机会。
但毕竟是序位魔物。一旦无法消耗精神力量，便会极大程度上消耗身体力量。
总之，这是一个等价交换的过程，实现目的必须付出代价，如同“能量不会凭空产生，更不会凭空消失，只会从一种形式转换为另一种形式”的物理学道理同理。
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休息了好一会儿，待身体中像是经历过一场艰难战斗般的疲惫感逐渐缓解，听着肚子里发出的“咕噜咕噜”声响，沃夫亚笑着起身，伸了个懒腰，撩起袖子，看向手腕处老旧的，由联邦马扬市战略物资工厂生产的“k-01型军用多用途手表”，查看时间。
“十一点半了，还差半小时就十二点了，达克。”沃夫亚用标志性的浑厚嗓音说道：
“等下吃点东西吧，冰临城的物资供应可是全联邦最充足的。在这里，只要有‘联邦军用券’和‘新卢布’，什么都能买到。既没有限量供应，又没有那些手续繁杂的票证，可谓是商品货物的天堂。”
“有啥吃的？可别再是什么蟑螂做成的饼干，蛆虫熬煮的罐头，鼻涕一样的营养餐，午餐老鼠肉罐头，凉拌昆虫，暗林章鱼的触手，或者是根本没味的长条大列巴。”达克一脸无语道，掰着手指头数着吃过的“美味”、营养食物。
“当然不是这些了，达克，你小子要知道，这里是都城。虽说最近‘无心人浪潮’有点多，可公路线、铁路线还归我们控制。就算其他城市和据点的人饿死，都城的物资供应都能得到保障。不信你随便去大街上拉个人问，别说吃了，见都没见过那些稀奇古怪的食物。”沃夫亚解释道。
从他的语气和语调中不难听出那股油然而生的自豪，还有对联邦资源分配的无奈。
“既然这样，沃夫亚，带我去吧，我都饿得等不及了。”达克催促道。
刚才经历的包括梦境在内的一系列事情基本耗光了他的体力，极致的饥饿感裹挟下，他竟流下了不争气的泪水。
从嘴角！
……
战略所住宿区的走廊如不见天日的洞窟般阴暗，即便是悬挂了常年不曾熄灭的电气灯，所散发的光芒依旧有限。
达克和沃夫亚快步走上楼梯，离开昏暗的住宿区，才感受到了久违的明亮与温暖。
这是达克第一次见到冰临城的白昼，不知是心理原因还是其他，这里的天空似乎比起马扬市来说要晴朗澄澈许多。
临近圣诞节的日子，新元历的1月份，温带大陆性气候下，原本应该十分寒冷，零下20度有余，但从体感来看，达克估计今天也就零下一两度，难得的暖和。
走出干净整洁，一丝不苟，气氛压抑的军控区，两人来到了熙熙攘攘，热闹非凡的灼热区。
地如其名，整个区域被联邦划做了集中商业区，正午刚过，嘈杂的吆喝声、讨价还价声、闲聊声，加上机械战车、蒸汽机车和有轨电车穿行发出的鸣笛声，一齐构建了一幅“烟火气”十分充足的画卷。
这里与军控区可谓大相径庭，由于军事管制，尤其是防备“无心人”入侵和失落者渗透，军控区遍布明暗岗哨，街道干净清爽，罕见污垢和脏水，一切非常整洁，显得井然有序。毕竟，污秽处容易滋生“病毒”，即便现在防御“病毒”的疫苗普遍，清除病毒和扭转变异的药剂也不是稀罕物，但沾染了它的人类或多或少会受到影响。
一部分心脏受损，失去行动能力，半年内痛苦呻吟着死去。
一部分遭到精神冲击，深陷幻觉折磨，多半自我了断。
剩下的有可能产生部分变异，有形体上的，比如体型变大、肌肉虬结，或者长出不可名状的触手、骨刃、甲壳，以及多处动物的肢体。
也有获得非凡力量，成功解锁魔源力使用技能的，甚至运气好点，能直接获得序组牌认可，成为“职业者”。
然而，随着“病毒”对精神侵蚀程度加深，或者滥用魔源力导致精神崩溃，被归于异能者的他们会慢慢朝向“失落者”方向转变。
即便能维持与“病毒力量”共存，这些人多多少少也会被“正常”人类歧视，生活方面遭到诸多不便。
毕竟，“无心人病毒”的滥觞无人确切知晓，其真实影响始终没有被完全洞悉。“失落者”精神力完全消失后会变成“无心人”，人类也有可能在不知不觉间沾染“病毒”，迅速异变为“无心人”。
所以，至少军控区的环境管理非常严格，任谁也不想帝国强壮勇敢的【战士】顷刻间变成敌人。
灼热区整片整片街道张灯结彩的，一颗颗圣诞树被摆放于商铺门口，上面各式的装饰在阳光照射下熠熠生辉，一条条悬挂的小灯还未被点亮。
有身穿克鲁斯德传统服饰的孩子拿着燃烧棒和小烟花欢快地走向街头，朝向灼热区、冰龙区、行政区和北岸区交界处的圣普涅尼广场上的通红圣诞小屋奔去。
由于节日关系，联邦放松了对旧式交通工具的上路管制，一排排白红相间地装饰着圣诞外观的马车从人群间驶过，激起一阵阵欢呼。
三日后的节日盛会在这几天陆续彩排，一个个穿着臃肿、厚重服装的，坐着麋鹿牵引的雪橇的圣诞老人跟着马车前进，还一路上撒着糖果，被孩子追逐。
这场面，宛若无数材料和书籍中记述的新元前的城市模样，沉浸在欢快节日氛围中的人类仿佛已忘却了压抑、痛苦和悲伤，就好像“无心人病毒”从未出现过一般。
突然，都城圣尹凡大教堂清脆的钟声响起，悠扬的“曲调”迅速向外扩展，传遍整个都城。
几分钟后，人群中开始出现一股异样的流动，不少穿着整洁正装和干净正主教服饰的人类朝向教堂方向跑去。
“他们去干啥？”观察到这一异常的达克询问道。
“应该是参加今天的‘祭奠仪式’。三天后教堂里会举行‘祭奠万物生灵’仪式，用以赞颂世间万物，颂扬自然，并向神明传递人类忏悔的决心。今天是仪式的前奏部分，教皇大人会亲自现身，向序位2：暗夜之主、序位13：光明女神、序位8：希望领主、序位80：万兽之王和序位28：森林之神的塑像供奉祭品，虔诚祈祷，并在神明‘见证’下进行洗礼，借此期望神明现身庇佑世人，终结废土，或者获得赐福。”沃夫亚解释道。
“我想，要是那些神明知道自己能被这样供奉，恐怕做梦都会笑醒。沃夫亚，我一直认为序位神明即便存在，也只是强大一点的失落者罢了。他们并不会聆听信徒的祈祷，他们只是沉睡在光明领域间的一群高傲者罢了。”达克冷笑着说道。
“你说得没错。”沃夫亚认可道：
“直到现在，都没有确切的历史资料证明有人亲眼见过序位神明。即便是零星的文字和上古流传的残页，都没能准确描述神明的模样。最多是……‘被不可名状的雾气包裹’，‘身躯如怪物般强悍’，‘扭曲的肢体肆意挥舞’等等模棱两可的叙述。读起这些文字，总有种见过神明之人已经疯癫的感觉。”
“或许……”达克思忖道：
“疯癫是前往神明领域的通行证。”
“好了，不说这个了，达克。既然我这次请你出来饱餐一顿，那就不能吃那些司空见惯的玩意儿。我相信，就算你天天吃那些‘怪东西’，在马扬市，怎么样也会吃到经典的克鲁斯德餐和普托亚风格佳肴。那些土豆泥、面包、简单、香肠、培根、麦片或者牛奶并无什么新意，只有来自东边的食物，才有一种令人向往的神秘之感。”沃夫亚双手交叉于胸前说着，瞟了达克一眼。
“来自东边的食物？”达克眼中泛起一丝惊喜之光，“有趣。”
“我记得炎火帝国人精通处理各种稀奇古怪的食材。它们的厨师擅长各类食物的烹饪，熟练掌握各种制作方式和技巧。就算是腐烂的树根和动物的内脏都能处理得天衣无缝，变成一盘无法按捺欲望的美味佳肴。”
“没错，就是契丹里斯的食物。”沃夫亚竖起大拇指，称赞达克的博闻强记。
随即，他边拉着达克穿过飘散着腐臭味、食物香气和刺鼻汽油味的街道，一只手习惯性地按住“北域熊”手枪，踩着零星的积雪，边介绍道：
“灼热区的水域街道上常年开着一家东方餐馆，他的祖父是百年前与我们做贸易的商人。后来，通往东方的道路逐渐变得艰难，他们索性在此定居，售卖用铜锅盛放的各类神秘食物的混杂蒸煮物。达克，等下可千万别惊奇于他们的食材，否则会被人笑话的。”
两人一路前进，穿过人群稀疏的街道，又走向人流稠密的区域。
终于，两人面前出现了一家极具东方风格的餐馆。
挺直嵴背，抬头仰视，沃夫亚拿出宽大手掌，向上指去。
顺势仰望，达克疑惑地读着古朴风格招牌下的克鲁斯德语文字：
“火锅。”