此时的庄家已被起义军团团围住，傅云夕手下的衙役们被缴了兵器，正垂头丧气地蹲在院角。
他们即将面临改编或是遣返原籍的命运，这些普通差役终究难逃被时局裹挟的宿命。
庄府上下人心惶惶，起义军的旗帜上赫然写着”诛杀奸臣庄仕洋“的标语。
庄老太太魏氏坐在佛堂里，手中的佛珠突然断开，檀木珠子滚落一地。
她的思绪不由自主地回到了那个刻骨铭心的雨夜。
十七年前那个雷雨交加的夜晚，闪电如银蛇般撕裂夜空。
魏氏裹紧单薄的衣衫，踩着积水匆匆赶往东院。
方才丫鬟来报，老爷庄憾良又因仕洋少爷与裴家往来之事大发雷霆，竟动了家法。
“老爷！您消消气……”魏氏刚推开房门，声音便戛然而止。
烛火摇曳中，庄憾良仰面倒在太师椅上，嘴角渗出暗红血迹，右手垂落在地，指间还沾着半块绿豆糕的碎屑。
“老爷？”魏氏颤抖着上前，却在此时听见窗外脚步声。
她本能地闪到屏风后，透过绢纱看见庄仕洋推门而入。
年轻的庄仕洋在父亲尸身前缓缓跪下：“父亲，莫怪儿子心狠。您非要与裴大人作对，儿子也是不得已。”
他伸手合上庄憾良怒睁的双眼，“儿子的命，总比您的要紧。”
屏风后的魏氏死死捂住嘴，指甲陷入掌心。
她看见庄仕洋从袖中取出一个小瓷瓶，将剩余粉末抖在那半块绿豆糕上，而后掰开亡父的嘴，硬塞了进去。
“谁在那里？”庄仕洋突然转头。
魏氏心头一颤，不慎碰倒了案上香炉。
“母亲？”庄仕洋眯起眼睛，脸上血色尽褪。
魏氏强自镇定地走出来：“仕洋，你父亲他……”
“父亲突发心疾，儿子赶来时已经……”庄仕洋声音哽咽，眼神却如鹰隼般锐利，“母亲方才，可看见什么了？”
雨声渐歇，屋檐滴水声清晰可闻。
魏氏忽然扑到庄憾良身上嚎啕大哭：“老爷啊！你怎么就撇下我们去了……”
她哭得撕心裂肺，余光却瞥见庄仕洋紧绷的肩膀微微放松。
三日后，庄仕洋端着食盒来到魏氏房中：“母亲节哀，用些膳食吧。”
魏氏看着那碗莲子羹，想起那夜瓷瓶里的粉末。
她接过碗，大口吞咽，汤汁顺着嘴角流下也浑不在意：“仕洋啊！如今家里就指望你了。你父亲走得突然，这家主之位……”
“儿子资历尚浅……”庄仕洋却是假惺惺的拒绝说道。
“胡说！”魏氏拍案而起，“庄家上下谁不服你？明日我就让族老们开祠堂！”
她声音洪亮，手却抖得几乎捧不住碗，显示出她内心的恐惧和不安。
庄仕洋盯着母亲看了许久，终于露出笑容：“那儿子就勉为其难了。”
……
十七年后的今日，庄寒雁与苏宁站在大理寺证物房，面前摆着一副泛黄的骸骨。
宇文长安的亲笔信静静躺在旁边：“儋州知州亲验，骸骨齿间残留剧毒，与当年庄府所用绿豆糕毒物一致。”
“果然如此。”庄寒雁指尖轻抚头骨上那道裂痕，“祖父当年并非单纯的心疾发作，也不是我这个什么赤脚鬼害得。”
她想起母亲阮惜文生前三次试探魏氏的情形……
第一次送去绿豆糕，魏氏当场打翻；第二次邀其用膳，魏氏称病不出；第三次……
苏宁低声道，“夫人，你祖母魏氏寿辰将至，这次……”
庄寒雁冷笑：“哼！放心！这次她再也躲不过去了。”
前往庄府的途中，庄寒雁被一队女犯人打断了思绪。
此时庄语山正与几位齐王府女眷被拉去诏狱，见庄寒雁经过立刻撕心裂肺的咒骂道：“庄寒雁，你竟然敢造反，你这是在找死。”
“哼！我死不死不知道，但是你现在即将要死了。”
“你……”
“庄语山，庆幸你没有做什么罪大恶极的事情，要不然你这次绝对是罪责难逃。”
“……”
察觉了庄语山满脸的畏惧之后，庄寒雁突然感觉有些好没趣。
然后便是示意护卫继续往前走，如今的她已经是这座京城的女主人。
“夫君，希望你能善待这些罪人女眷。”
“放心！等到查清楚之后，我就会让人放了他们。”
“夫君，下面的人不会阴奉阳违吧？”
“不会的！我的士兵只会对我一个人忠心，我的意志会被他们坚定贯彻。”
“这就好。”
魏氏的居所比庄寒雁记忆中更加破败。
老妇人独自坐在窗前，面前摆着一盘未动过的糕点。
“祖母安好。”庄寒雁行礼，“孙女特来贺寿。”
魏氏浑浊的眼珠动了动：“难为你还记得老身。”
此时的庄寒雁却是取出一个锦盒放在魏氏面前，“自然记得！这是儋州特产，与祖父当年最爱吃的绿豆糕同出一辙。”
魏氏枯瘦的手指猛地蜷缩，碰翻了茶盏。
“祖母不必惊慌。”庄寒雁俯身擦拭水渍，压低声音，“孙女只想问一句，当年祖父究竟是怎么死的？”
屋内死一般寂静。
良久，魏氏哑声道：“心，心疾突发……”
“是吗？”庄寒雁取出宇文长安的信，“那这骸骨中的毒又作何解释？”
魏氏浑身发抖，泪水纵横：“老身，老身什么都不知道……”
“祖母，”庄寒雁握住老人颤抖的手，“只要您说出真相，孙女保证您晚年无忧。但若您继续隐瞒……”
只见庄寒雁突然凑到魏氏的耳边说道，“您觉得父亲会相信您守口如瓶十七年吗？”
魏氏如遭雷击，浑浊的眼中闪过恐惧。
庄寒雁起身：“再说如今父亲已经被我们的兵士抓起来了，接下来等待他的将会是审判，所以孙女只能给您三日考虑。”
“……”
三日后，一个檀木盒子被送到庄寒雁手中。
盒中躺着一株水芹菜，根部泛着诡异的青紫色。
附着的纸条上只有歪歪扭扭几个字：“兔死叶下”。
“果然如此。”庄寒雁冷笑。
她想起母亲生前说过，魏氏院中曾养过一对白兔，某日突然暴毙，就死在几株水芹菜旁。
……
大理寺公堂上，庄仕洋被铁链锁着跪在中央。
已经改头换面效忠苏宁的傅云夕一袭大理寺卿官服，“庄仕洋，庄憾良遗骨已验明中毒而亡，你还有何话说？”
“大人明鉴！”庄仕洋连连叩首，“下官确实隐瞒父亲死因，但下毒之人是周氏啊！她一直怨恨父亲不让她扶正……”
“荒唐！”此时的周如音同样被衙役押上来，只不过却是发髻散乱，“当年我不过是个妾室，哪来的胆子谋害家主？”
她转向傅云夕，“大人，民妇承认曾雇段天师装神弄鬼，但老爷默许的！他早就想……”
“住口！”庄仕洋突然暴起，又被衙役按倒，“毒妇！你为扶正不惜弑主，如今还想诬陷亲夫？”
堂下哗然。
庄寒雁隐在屏风后，冷眼旁观这场闹剧。
等到那个庄语山也是被衙役压上来之后，周如音眼中顿时立刻燃起了希望：“语山！你快告诉大人，那年雷雨夜，娘是不是一直陪在你房里？”
庄语山却避开母亲期盼的目光，跪地道：“大人，妾年幼时曾见母亲在祖父糕点中下药……当时不懂，如今想来……”
“孽障！”周如音厉声尖叫，“我为你谋划半生，你竟……”
她突然扑向庄语山，被衙役死死拉住。
庄仕洋假意叹息：“孽障！语山，怎可诬陷生母？”
他重重叩首，“大人，女告母当受杖刑，这罪……下官愿代她受过。”
庄语山闻言，立刻高声道：“大人，妾所言句句属实！母亲还曾用毒芹菜害死祖母的爱兔试药！”
屏风后，庄寒雁嘴角微扬。
她看着周如音眼中的光彩一点点熄灭，最终瘫软在地：“是……都是我做的……”
傅云夕却皱眉：“此案尚有疑点，待……”
“大人英明！”庄仕洋抢白道，“这毒妇罪该万死！”
他挣扎着起身，庄语山连忙上前搀扶。
父子二人相携离去，竟无一人回头看那瘫坐在地的周如音。
“所有人暂时收押。”
退堂后，庄寒雁在回廊遇见傅云夕。
“苏夫人满意了？”傅云夕意味深长地问。
庄寒雁微笑：“天理昭昭，何谈满意？只是……”
她望向远处被押走的周如音，“有些鸟儿关在笼里太久，放出来反而不知该往哪飞了。”
傅云夕顺着她的目光看去，忽然道：“那株水芹菜……是你安排的？”
“傅大人说笑了。”庄寒雁福了福身，“孙女怎会害自己的祖母呢？”
“苏夫人，忠勤伯当真要造反是吗？”
“不是造反！是举兵起义！再说傅大人你也不想被伪帝知道你是裴大福的义子吧？”
“哎！所以我第一个向你们投诚，反正我的命运是早就已经注定的。”
“傅大人心里有数就行。”
接着她便是转身离去，裙裾扫过青石板，像一抹褪色的血痕。
……
“周姨娘，”少女的声音像淬了冰的刀子，“这监狱住的可还舒服？”
监狱里的篝火噼啪作响。
周如音裹着柴靖递来的斗篷，颤抖的手捧着热茶。
她脸上被金簪划出的伤口已经结痂，像一条蜈蚣趴在曾经娇艳的脸颊上。
庄寒雁突然道，“周姨娘，既然你已经看清了庄仕洋的嘴脸，按理说应该不会继续替他隐瞒什么吧？”
茶盏从周如音手中跌落，热水溅在裙摆上。
她嘴唇颤抖着，却发不出声音。
“你以为庄仕洋只害了我母亲阮惜文？”庄寒雁蹲下身，平视周如音充血的眼睛，“他连亲生父亲都杀，何况是你这个知道太多的妾室？”
周如音猛地抓住庄寒雁的手腕：“你骗我！你祖父明明是你这个赤脚鬼该死的。”
“青州赵家？”庄寒雁冷笑，“那口井就在赵家别院的后花园。需要我带你去看看吗？”
周如音像是被抽走了脊梁骨，整个人瘫软在地。
她想起最后一次见女儿时，语琴欲言又止的神情。
那时她正忙着为庄仕洋打点新任礼部侍郎的贺礼，只敷衍地说了句“有事回头再说”。
“为什么，救我？”周如音嘶哑地问，“看我笑话？还是……”
她突然警觉起来，“你想利用我对付庄仕洋？”
庄寒雁不答，反而问道：“记得我母亲送你的翡翠耳坠吗？”
周如音一怔。
那是三年前年夜饭上，阮惜文送给每个人的礼物。
“她在坠子里藏了封信。”庄寒雁从袖中取出半张泛黄的纸，“说若有一天你走投无路，会交给我一样东西。”
篝火突然爆出个火星。
周如音盯着那张纸，想起魏氏曾暗示过的话：“庄家真正的账本在周姨娘手里”。
“哈，哈哈哈……”周如音突然大笑起来，笑声比哭还难听，“阮惜文啊阮惜文，死了三年还能算计我！”
她踉跄着站起来，从贴身小衣里摸出个油纸包，“你要的石羊村借据，拿去吧！”
庄寒雁展开借据，柴靖举灯凑近。
泛黄的纸上赫然写着“今借到庄寒雁名下纹银五千两”，落款是石羊村十七户联保，日期正是庄寒雁刚回京那年。
“庄仕洋早就开始布局了。”此时一旁的柴靖不由得沉声说道，“将债务全挂在你名下，案发时你就是替罪羊。”
周如音嗤笑一声：“你们以为就这些？”
她突然扯开衣领，露出锁骨下一道狰狞疤痕，“知道这是什么吗？当年我发现他私铸官银，他亲手烫的！”
雨声渐密。
庄寒雁凝视着这个曾经处处与她为敌的女人，忽然问道：“周姨娘，值得吗？”
“什么？”
“一生汲汲营营，就为当个贵女？”庄寒雁指向周如音伤痕累累的手，“你这双手绣过多少帕子讨好权贵夫人？熬过多少夜给他缝制官服？”
周如音像是被刺中了痛处：“你懂什么！商贾之女在京城就是下等人！我不过是想……”
“想活得有尊严？”庄寒雁截口道，“可真正的贵女……”
她突然摘下自己发间的银簪，“是这样。”
簪尖在周如音惊愕的目光中划过案几，削下一片木屑。
“我母亲说过，贵女不在于戴多少珠翠，”庄寒雁将簪子插回发髻，“而在于能不能掌握自己的命。”
周如音怔住了。
多年前某个午后，阮惜文似乎也对她说过类似的话。
那时她正为庄仕洋不肯带她赴宴而哭闹，阮惜文只是静静绣着帕子说：“靠山山倒，靠人人跑。”
庄寒雁伸出手，“现在，周姨娘，你愿意合作吗？”
周如音看着那只手，忽然想起自己刚入府时，也曾这样对阮惜文伸出过手。
只是那时她满心算计，而对方眼里全是怜悯。
“我还有选择吗？”
……
三日后，石羊村。
庄寒雁的马车刚进村口，一群衣衫褴褛的老人就跪满了泥泞的道路。
“贵人开恩啊！”为首的老者不住磕头，“再宽限些时日，娃儿们去南边做工了，年底准能还上利息……”
柴靖扶起老人：“老丈误会了，我们不是来催债的。”
“李三叔，”庄寒雁取出借据，“这上面写着我放贷给你们，可我从未……”
“是陶嬷嬷！”人群中有个妇人突然喊道，“她说替庄小姐放贷，利钱只要三分！”
柴靖与庄寒雁交换了个眼神。
陶嬷嬷作为周如音的心腹，如今却成了庄仕洋的厨娘。
“借据上明明是我的名字，你们就不怕被骗？”庄寒雁问。
李三苦笑：“我们这些泥腿子哪认得字？陶嬷嬷每回来都带着盖官印的账本，说庄小姐是官家千金，最是慈悲……”
庄寒雁心下一沉。
庄仕洋不仅用她的名义放贷，恐怕还伪造了官府文书。
若案发，她就是勾结官府盘剥百姓的重犯！
回程的那车上，柴靖也是满脸的感慨，“真是没想到你父亲的手段如此狠辣，竟然把周姨娘的心腹收为己用。”
“所以说我们不能忽略任何一个细节，要不然就对不起夫君的努力了。”
“寒雁，等到这里的事情了结了之后，你真的愿意跟着苏宁离开？”
“生死与共，形影不离！”
“……”
因为柴靖并没有和苏宁签署那种“恶魔协议”，所以并不能体会到苏宁和庄寒雁的灵魂交融。
不过她也期待苏宁提出来要带她走，毕竟如今她和苏宁能做的都做了。
“柴靖，你放心！等到夫君离开的时候，一定会带着你的。”
“会吗？我还是感觉苏宁更喜欢你一些。”
“柴靖，要不你也和夫君签署恶魔协议？”
“不行的！我问过那个姜似，她说不是谁都可以签协议的。”
“……”
……
(本章完)