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次日的除夕夜，李元庆一行人毫无意外的在有些苍茫的旅途中度过。
不过，李元庆在之前便准备了充裕的物资，哪怕这除夕夜是在路上，但亲兵们，包括李元庆新收的这一众美妾们，在吃穿用度上还是不用愁的。
就好像李元庆身边、马车中他这些美妾们如丝般顺滑的柔软腰肢一般，崇祯三年的第一天，悄无声息的到来了。
李元庆也记不得，这究竟是他第几次、在从京师返回辽地的旅途中，过这大年了。
但李元庆却非常明了，这些年，他每迈出的一步，都无比踏实。
每走一步，都是一点小小的进步。
经年累月，汇小流而聚大海！
五日之后，崇祯三年正月初五傍晚，李元庆一行人顺利抵达了玉田的深山老林子，与在这边早已经等候多时的陈忠、顺子汇合到了一起。
陈忠明显比之前瘦了些，但却更干练了，一双鹰眼，炯炯有神。看的出，这厮这段时间，哪怕是在这深山老林子里，却也绝没闲着。
顺子这小子也差不多，虽有些胡子拉渣，看着似乎有些邋遢，但无论是眼睛还是身体的协调性，都比之前更甚、更灵动。
老弟兄们见面，自是不用太多废话。
简易却坚固保暖的茅草屋内，兄弟仨人一边喝着热酒，一边交流着最近的局势。
之前，陈忠和顺子虽是已经知晓了李元庆下一步的海州攻略，但密信自然远远不如李元庆亲自解释来的更为详细、详实。
此时，听李元庆完整的解释清楚海州攻略的筹谋，陈忠不由倒吸了一口凉气。
“元庆，这事情，你，你准备什么时候开始？咱们，咱们这是要完全跟朝廷撕破脸么？”
顺子也眼巴巴的看着李元庆。
李元庆抓起一粒花生米，放入嘴中大力咀嚼，笑道：“大哥，一时一时吧。这东西，毕竟咱们单方面说了不算。若朝廷不愿撕破脸，那咱们便这般僵着。若朝廷非要取咱们兄弟的性命，那~，咱们又怎能由着他们？”
陈忠缓缓点了点头，“元庆，其实~，要拿下海州，并不是什么难事儿。哪怕是没有盖州的支撑呢。但咱们只要经营好三岔河河口，走海路河道，供应海州的补给便没有问题。关键是……”
陈忠顿了一下，“元庆，此事究竟要什么时候下手呢？若是等开了春，三岔河化冻，自是最好。但难免，鞑子这边，那时反应也会更快，咱们少不了还是要有大恶战那。”
李元庆一笑：“大哥，此事，还不着急。袁督师都说五年平辽。咱们~，一年又怎能拿得下海州？总是要筹谋周全再说嘛。”
“………”
陈忠不由无语，“好像倒也是这么个道理。不过，元庆，我还是感觉，此事，越快越好啊。这些时日，东线各方面情报显示，鞑子怕是有七八成，在年初要出兵啊。”
李元庆缓缓点了点头，“今日已经是初五，按照狗鞑子的尿性，算算日子，也差不多到时候了。大哥，对此战，你有何思量？”
陈忠当然明白李元庆的深意，思虑片刻，道：“元庆，去年年初放狗鞑子进了关，怕是让他们尝到了甜头啊。我估摸着，皇太极这孙子，有了这一次的甜头，怕不可能不入关那。此时，辽南是硬骨头，东江是硬骨头，辽西也是硬骨头，而西边，林丹汗这鸟厮现在都不知道跑到那个旮旯角了。剩下的小部落，比要饭的还穷。他只要出兵，不入关，根本不可能啊。”
说着，陈忠眼睛忽然一亮，忙道：“元庆，你说，咱们有没有可能，直接将鞑子堵在关口外面？”
但片刻，陈忠忽然也想明白过来，不由摇头失笑：“狗日的啊！狗日的世道啊！”
李元庆笑着端起酒杯对陈忠示意一下道：“大哥，有多大的胃口，咱们就吃多少饭。此次鞑子若入关，倒未尝不是一件好事。我也很想见识见识皇太极的新军那。”
陈忠用力干掉了杯中酒，瞳孔不由猛然一缩，忙道：“元庆，你不说，我还真差点忘了这事儿。元庆，若是，若是皇太极这边也有了先进的火器，咱们这边，又该如何应对？”
李元庆一笑：“大哥，火器这东西，其实也是不可避免之事。咱们的鸟铳能一百二十步，皇太极这边能打一百步，咱们这边还是占据优势。若真到了决一雌雄之时，也只能是硬顶了！”
“嘶~~。”
陈忠忍不住倒吸了一口凉气，却是也明白了李元庆的深意，片刻，不由重重点了点头。
…………
在这山谷里休整一夜，次日一大早，李元庆、陈忠两部，全军六千余人，浩浩汤汤，前往东线方向。
去年年初时，后金军入关，对关内的百姓造成了严重的破坏，简直生灵涂炭，家破人亡。也使得关内沿线，尤其是京师西北部到山海关沿线，充满了大量的‘无人区’。
这也使得此时李元庆和陈忠这大队人马，并不用再遮遮掩掩，分散小股离去。
当然，旗号自是不能明目张胆的打的，路，也要尽量挑无人的小路。
此时，队伍里，陈忠这边大概有三千出头的精悍兵力，李元庆这边，亲兵卫队有六七百，顺子这边还有两千多精锐，两部战马更是有一万五千多匹。
若真论战斗力，在这片区域内，根本就没有天敌。
不过，李元庆却非常明了，他这股好钢，却很难用到刀刃儿上。
某种程度上，在当下的形势下，大明聚集全辽、甚至是全国的优势兵力，与后金军决战的契机，其实已经趋向于成熟。
因为无论是辽西、辽南、辽东，经过了这些年的辛苦经营，都已经算是站稳了脚跟，就像是辽地的三座壁垒，牢牢的拱卫着大明本土的安全。
尤其是春耕临近，无论是辽西、辽南还是辽东，人力都比较充裕，脱产战兵各家都在两万往上。
但后金这边，却远未有大明这么充裕了。
后金女真虽是被划归为‘游牧民族’，但事实上，这个说法却并不够精确。
准确的说，后金女真人是半游牧、半渔猎，或者叫半农耕的民族。
他们虽是精通游牧，但多年来，他们早已经习惯了定居式的渔猎、农耕。
尤其是老奴反明之后，随着大量的汉族奴隶加入了女真治下，成为了女真人的奴才，后金在农耕方面的比例，也是越来越重。
历史上，到了崇祯三年这个节点，因为后金之前的多场胜利，治下人口，已经从天启六年前的老奴时代，恢复过来不少。
春耕时，就算是有不少女真主子还是要亲自下地，但却并不需要玩命干活了，因为各人的奴才基本上都算充裕。
但此时~，因为李元庆的出现，后金军虽是在之前的入关之战，占到了不少便宜，但明显狼多肉少。
大主子或许人力还可以，但这些小主子们，怕明显就力不从心了。
这也就使得，春耕前，哪怕后金军出兵，却也必须要赶在春耕前结束。
否则，一旦耽误了粮田的耕种，这些底层的后金勇士们，可就绝别想过的太舒坦了。
辽地的寒冬漫漫而又延绵。
一个寻常的女真勇士，一家至少要有五六口人，还不算奴隶，再加上各种牲畜，每日人吃马嚼，可绝不是闹着玩啊。
从战略角度上来讲，此时将是大明进军后金本土的非常好的机会。
可惜啊。
大明此时虽是中央集权的整体，但要整合各股分散战力，形成凝聚战力……
更不要提，李元庆能看明白这些，雄才伟略的皇太极又岂能看不明白？
不出意外，这死胖子，必定要先下手为强那。
身边已经有主力拱卫，战马粮草又非常充裕，李元庆自也不会急急赶路，每日只保持三四十里、四五十里的行军速度，与此同时，却派出了大量的哨探，密布四周，探查周围动向。
正月十一，李元庆和陈忠部主力刚刚进入永平境内，还未来得及扎营，十几名哨探却急急传来了辽西方面的密报，‘鞑子主力，足有十万大军，已经过了广宁城，一路向西杀过来。’
“我艹他个姥姥哇。辽西这帮狗杂碎都是干什么吃的？地上的雪到现在还没化干净，十万大军啊！他们他娘的现在才发现？怕~~，鞑子初三初四，便已经出兵了吧？”
陈忠本来正在树林子边，靠着他高大威猛又暖和的战马，舒舒服服的抽着雪茄呢，一听到这密报，差点就要跳起来，雪茄都失手一下子掉到了地上，他忙捡起来，却忍不住破口大骂。
一旁，顺子原本乐呵呵的笑脸，登时也一下子凝固起来，忙看向身边的李元庆道：“哥，这，皇太极这驴球子的，他，他难道不过日子了么？十万大军？难不成，他要跟咱们大明玩命了？”
李元庆心中虽也有些震骇，但面上却保持的极为冷静，深深吸了一口雪茄淡淡笑道：“十万大军，皇太极也这牛皮也不怕把天吹破了？他这是连女真娘们儿也算上了？我估摸着，能有个五六万人，已经要撑破天了。”
陈忠登时也反应过来，不由笑着啐了一口，“元庆，你不说，我倒差点被这些狗日的虎了。狗鞑子现在才多少可用之兵？又怎的能一下子出动十万主力？八成啊，辽西的那帮狗崽子满嘴放炮。”
顺子也一下子轻松了不少，“陈爷，辽西那帮狗杂碎，一百鞑子他们也敢吹一千。要真信了他们，那咱们可就傻了。不过，哥，鞑子既然已经出兵，那咱们，咱们该怎么办？”
…………