抓捕最后这个首领，他两个副手都受了伤，羽卫又死了三十余人。
自他接手羽卫以来，半天之内从未有这样惨重的伤亡。
他随手摘掉一个影牙卫口中的麻核，对方破口大骂：“你们无故斩杀外使，我国定将你们夷为平地……”
南宫炎问他：“你们来了多少人，还有同伙在外面么？”
这名影牙卫哪肯理他，骂得更凶，唾沫都快溅到他脸上。
南宫炎一刀抹了他的脖子。
骂声立止。
南宫炎重重呼出一口气，然后指着剩下的影牙卫：“杀了，一个不留。”
牟国的卫士，杀六个是杀，杀十一个也是杀。
既然动手了，就别留后患！
他转头就把汝林客栈的伙计提了过来，指着地上的尸首问：“这群叛贼有多少人，是不是都在这里了？”
伙计簌簌发抖，舌头都捋不直了：“不，不……”
“不在还是不知道？”
“不在！”刀口挨得近，伙计好不容易找回声音，“还有两个，不在，不在！”
“一共是十三人，这里少了两个？”
“对，对！”
“他们去哪里了？”
伙计只说不知。
南宫炎在院子里来回踱步，比拟虎还要暴躁。
是谁在暗中陷害他？
陷害他的人，不仅对羽林的行事风格很了解，还知道南宫炎今日的行程，知道他很可能亲自带队过来。
摆在南宫炎面前的大问题是，现在他该怎么办？
影牙卫全死了，他早晚都向向浡王交代。
亲卫们大气都不敢喘。这种时候，千万别触总管大人的晦头。
“谁把麦连生的东西放去影牙卫的客房？”他又问伙计，“你有没有见过闲杂人等，进过那几个叛贼的客房！”
伙计仔细想了想，摇头：“没、没有啊！”
“废物！”
好一会儿，南宫炎才指着尸首对手下道：“都收起来。记着，这些全是叛党！”
“是！”
他自己随手换掉带血的衣服，立刻进宫。
……
半个时辰后。
羽卫早就被南宫炎带走，官差负责把牟人的尸体载去牛车上，拉往义冢。
路上许多人抻着脑袋，看得聚精会神，但同时又面无表情，有的还半张着嘴。
“又死人了。”
“是叛党吗？”
“当然是叛党，必定是叛党。”
路过一片小树林，看车的两个官差瞅瞅四下无人，爬到车上挨具搜尸。
这些死者生前衣冠楚楚，住的又是最好的客栈，瞅着就是不缺钱的主儿。可惜啊，身上的钱财都被羽卫们摸走了，连个银戒指都没给他们留下，呔！
两人只能去解死尸的靴子和腰带。
这么好的牛皮靴子可不多见，真上外头买去不得好几两一双？还有腰带，也是好料子。
反正它们最后的下场也是进坟地，说不定还要进野狗肚皮，不如布施给他们。
其中一个扒下靴子套自己脚上试了试，合适。他还从靴帮里抠出几块碎银，不由得眉开眼笑。
“哎哟，漏网之鱼！便宜你了。”另一名官差不无羡慕。
他正在解死尸的衣裳，这件中衣的布料好像是绸的，摸上去软软滑滑，也没沾着血。但他再多摸两下，却摸到一点粉末，像土又像粉，闻起来还有点儿姜香。
这是啥？
他脑子也没转过弯，下一秒，尸体忽然直直坐起，一把揪住他脖子，用力一扭！
喀嚓一声，官差脖子断了。
诈尸！
同伴吓得大叫一声，转身跳下牛车。
但他转身同时，活死人也抓起长刀甩了出去。
一刀穿肩！
这官差啊一声大叫倒地。
活死人这才抹了抹脸，正是金柏！
他目光还有些呆滞，杀人只是下意识反应，愣了几息才回过神来，赶紧翻看另外几辆牛车。
十名影牙卫，都在这里了。
他的眼睛，一下就红了，大步奔向地上的官差。后者踉跄爬起，想往树林外头跑，金柏一脚踢倒他，踩在胸口上：
“羽卫为何要围杀我们？说！”
他目透凶光，官差战战兢兢：“南宫总管说，你们、你们是叛党。”
“他人呢？”
“小人不、不知……”
金柏不待他说完，足尖用力，将他胸膛踩凹进去。
官差立毙当场。
金柏伸手入怀，同样摸到满手粉末。牟帝曾经赐他一件寄魂秘宝，长得像块黄姜。他死后只要不被斩首，半个时辰后就能原身还魂，并可以抹掉致命伤。
姜成粉了，他也活了。
但每人终生只能使用一次，金柏也没料到，居然会耗在浡国。他大意了啊，低估了这种小地方的凶残程度。
此时外头传来脚步声，有人靠近。
金柏拣起长刀，一闪身就钻进林地，往西北而去。
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浡王正在用膳。
自从登基以来，他就养成一个习惯，从来不用嫔妃陪饭。
所以他现在独自一人，连梅妃也不在边上。
南宫炎进来禀报时，他正在吃小羊排，外头焦脆，内里香嫩多汁。
不过南宫炎还没说完，浡王就瞪圆了眼，忽然把手里的羊骨扔向南宫炎，咚一下打在他额头上，很准：
“你说什么，你误杀了谁！”
南宫炎硬着头皮：“牟国的影牙卫。臣从他们客房里搜出麦党的罪证。”
“那他们到底是影牙卫，还是麦党？！”
“恐怕、恐怕有人栽赃！”南宫炎低声道，“他们是影牙卫，我们从死尸上搜出了证明身份的官牌和文牍。”
影牙卫一开始就亮官牌，但他那些蠢货手下，居然不认！
等他赶到时，双方都有伤亡。
那还有什么办法，得罪也得罪了，不如就往死里得罪吧，事后再想办法。
“栽赃你？”浡王嗤笑两声，知道极有可能，“几张字条进来，你就去抓人了？”
南宫炎低声道：“民间百姓也时常这样举报叛党。”
浡王知道他抓人随意，也懒得纠结这个：“谁干的，能查到么？”
“这个……”一时之间，上哪里查去？
他能列出来的嫌疑名单，少说有三百人。
宿敌太多。
“你干的好事！”浡王还是怒不可遏，“我刚拒绝牟使的要求，一回头，孤的总管就把人家的卫队全杀光！你是怕孤不把牟国得罪死？”
连浡王都觉得，这事儿说不过去。
他当然知道这总管素来鲁莽，但这回捅出的篓子也太大了！
牟国的皇帝能咽下这口气吗？
南宫炎一怔：“牟国外使刚刚来过？”
原来客栈里消失的两个人，是牟国的外使？
“是啊，你来之前，他们才刚出宫不久。”浡王哼了一声，“他们想取回明灯盏，被我拒绝后，就说要去逍遥宗走一趟。”
“你说吧，现在孤要怎么向牟帝交代？”他怒视南宫炎，“他向孤要杀人凶手，孤就把你交出去怎样？”
南宫炎立刻道：“臣有一计，可解两难。”
浡王将信将疑，他有什么办法能解两难？
“影牙卫也杀了，梁子也结下了，若是放那两个牟使离境，他们回头一定向牟帝告状。不如——”南宫炎面透狠色，抬手做了个往下切的姿势，“不如待他们离境，一刀杀之！牟帝要是追究，您就说明灯盏已交给牟使和影牙卫带回，但他们在逍遥宗地界遇害，明灯盏也不知下落！”
他一字一句：“这就死无对证！”
只要杀那两个牟使灭口，明灯盏也不用还了。
远在天边的牟帝，哪能知道这里具体发生过什么事儿。
人都死在逍遥宗地界，能跟浡国有关系么？
牟帝就算怀疑，那也得拿出证据对不？
浡王越想越有道理，火气渐消，嗯了一声：“倒也是个办法。你去办罢，这回不要再出纰漏！”
“是！”南宫炎应下才道，“但臣不知那两人长相……”
浡王即招来一名廷卫：“当时他就在殿中，你带去认人罢。”
南宫炎立刻告退。
这廷卫就是他手下，今日在殿内轮值。
走去园外，廷卫即对南宫炎道：“大人，那两名牟使就是前几日磕坏您兵刃之人。”
那天，他也在南宫炎身后。
南宫炎脚步一顿：“什么？你确定？”
“他两人在殿里待了几个时辰，尤其那高个子的一脸假笑，属下不会认错。”
“是梅妃替他们作证的那两人？”
“是！”
“梅妃和牟使？嗯——”南宫炎目光闪动，对另一名亲卫道，“去，把这件事原原本本禀报王上。”
……
路上风沙很大，贺灵川两人也终于离开了浡国。
离境以后，董锐长长吁了口气：“在浡国就觉得压抑。”
鬼猿吱吱两声，董锐替它翻译：“它说，那里到处都是讨厌的味道，比鸢国严重。”
“是绝望和腐烂的味道。”贺灵川有些感慨，“不对，是在绝望的泥淖里慢慢腐烂的味道。”
鸢国的弱乱不过二十年，这里呢？
就贺灵川所见，浡国人眼里早就没有光了。
他很清楚，一旦没有了向往和希望，人性就没有下限。
十余年前浡王上位，并没能让这个国家好转。
他个人的成功，根本不等于国家的成功。
董锐坐在马背上伸了个懒腰：
“浡王这老家伙，身体有点亏虚喽。”
浡王说话中气不足有痰音，眼白有点发黄。身板虽然看着还厚实，但颧骨很高，两颊泛晕。
贺灵川随口一问：“补不起来？”
“他自己都六十好几了，小娇妃才十来岁，摘花儿不需要花精力吗？他不虚就怪了！”董锐本身医术了得，浡王怎么个虚法，他也能看出来，“何况他的麻烦还不止是女人，所谓人力有穷尽，国运会反噬。”
如今这天地环境，生灵摆脱不了生老病死，浡王坐拥全国资源，却还填不起自己的亏虚，那真叫生死有命。
并且国势越是倾颓，帝王越是短命，王朝越发动荡，这都是一系列连锁反应，不为人力所移。
闪金平原上的王国更替，就像日出日落一样频繁，这里的帝王又有几个能真正长命百岁？
“难怪他急着唤醒儿子的神智。”老国君要是有个好歹，七岁的幼子怎么守得住王位？
他自己当年的王位怎么来的，心里没数儿么？历史的轮回，总是惊人地相似。
董锐问他：“现在浡王已经表态，明灯盏就是不还。你觉得，牟帝会是什么反应？”
“那就要看，明灯盏对牟国有多重要。”贺灵川慢慢道，“以目前来看，只要还有其他选择，牟国并不想向闪金平原直接出兵。”
一来，动静太大，难免惊动其他国家，比如雅国。
就如贝迦当初不想发兵，绕去牟国身后攻击仰善群岛一样，现在的牟国也不想派大军压境，去攻打雅国背后的闪金平原。
容易造成区域的形势紧张和动机误判。
二来嘛，重兵远渡十余日，就为教训这么一个蕞尔小国，不划算。
每位国君手里，都抓着一个账本子，成日反复盘算。
董锐掩手打了个呵欠，以防风沙进嘴：“如果真像你怀疑的那样，贡品失窃案有幕后黑手，它策划了这么多却没达成效果，大概很不甘心罢？”
“或许它只是理所当然地以为，浡王只要得罪了牟国，这个大国就会一怒灭之，即所谓的虽远必诛。但它不知道，大有大的难处、大国有大国的风度。”贺灵川慢慢道，“这人肯定没在大国待过。”
“那等它知道以后呢？”
“等它发现这一点，就应该再火上浇油，而不是就这么算了。”贺灵川也在思索，“干这种事就是把脑袋别在裤腰带上，既然甘冒奇险，就没有中途罢手的道理。”
就在这时，他忽然感觉到，藏在衣襟里的神骨项链轻颤两下，微微发热。
这附近有什么东西，是它看中想吃的？
有点不对，贺灵川皱眉。
他们刚刚离开浡国边境，平时这条大路上人来人往，能有什么奇物留存？
难道在别人身上？
他左右看了看，路上也就三、四人行走，看衣着都是普通平民。
但听后方传来咣当两声闷响，董锐回头一看：“咦，城门正在关闭！”
边境正好就是城门。他们才从那里走出来几十息，城门就要关上了？
他们被拦在门外了。
这可是大白天，得发生什么大事，才使得边境关闭得那么突然？
贺灵川目光微闪，以他耳力，已经听见纷杂的马蹄声往这里而来，速度很快。
山贼？
不，不对，山贼通常不在城门下抢劫。
“跟我来。”他果断对董锐道，“有大队人马靠近。”
两人一拍马股，座骑就放蹄奔跑起来。
不一会儿马蹄声疾，上百骑越过荒林冲出来。奔在最前方的，是一头硕大的拟虎！
看见这个大家伙，贺灵川就知道来者是谁了：
南宫炎。
果然，他马上就在队伍中一眼挑出南宫炎的身影。
前方岔路，贺灵川两人选了左道，南宫炎等人也不假思索选了左道，一路紧随其后。
董锐边走边问：“前方好像有个山谷，我们开启蜗蟾？”
他是问，要不要遁走？
“进山谷，但是不召蜗蟾！”贺灵川一口否决，“我要大开杀戒！”
董锐还以为他开玩笑，但转头一瞧，他神情镇定，目光凛冽，哪有半分玩笑的模样？
“我们刚出边境，城门就关上了，就是不想让我们回去。你以为，南宫炎这时候追过来想干嘛？”贺灵川捏了捏拳头，喀啦作响。
董锐乍舌：“不会吧，他们连牟国外使都敢下手？”
“无妨，打完就知道了。”贺灵川低低呵了一声，“找个好地形，一会儿别让他们跑了！”
“好咧！”董锐大笑，“你终于肯痛快杀人了！”
无论出于何种目的，南宫炎既然冲他们下手，那就别怪他们礼尚往来不客气。
话音刚落，一支羽箭射他后心，被蹲肩的鬼猿一巴掌打掉了。
自从来到闪金平原，这里的贫穷、这里的无望，这里的混乱和痛苦，以及人人对这一切的习以为常，都让贺灵川心底涌动一股若有若无的躁气。
这个时候，他根本不介意把火气撒在身后的追兵身上。
贺灵川已经不是初入贝迦、要在权贵和天神的注视下小心求存的毛头小子。
他是仰善之主，是灵山和贝迦都要认真拉拢的对象。
强者，就要强者的心态。
追在身后的南宫炎及其爪牙，他根本不需要避让。
杀，就完事了！
转眼间，两人就带着追兵冲入董锐所指的小山谷，越往里走地势越低，并且这里山形合拢，没有其他出路。
对于这样的地形，双方都很满意。
贺灵川两人放慢马速，追兵转眼靠近。贺灵川再细数，其实有一百三四十骑。
奔在最前方的十余骑，兵甲颜色明显与众不同。
拟虎就是冲着贺灵川来的，往地上最后一蹲，爆发起跳，速度快到扯出一道残影。
它的前肢比猛虎更粗壮，这一扑就比焦玉更显力量。
贺灵川当然不惧，但他的座骑只是一匹普通骏马，被拟虎一吼一扑，腿都吓软，刚要转身就把自己绊倒。
拟虎还没扑到马儿身上就转头了，动作灵敏，因为马上骑士已经跃离。