额济纳河纵贯南北，在大漠中拉出一条玉带，顺便滋润了河岸两侧，冬草、灌木和稀疏胡杨树铺开，跟沙砾戈壁形成鲜明对比。
眼下已是冬季，河床干涸，薄冰已显，绝难见得人烟。若是在秋季，河岸边常能见到牧民和商队，牛羊驼畜借着水草南北来往。漠北之西都借这条路南下肃州，再入兰州乃至西安。而这条路的东面就是古时的翰海，后世的巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠。
圣道十四年十一月二十曰，苏泊绰尔西南一百五十里，沉寂之路被人马的喧嚣打破。红衣人潮在河岸东侧展开，更北之处，杂色遮蔽了地平线，大旄高竖，沉闷的牛角号声此起彼伏。
河岸西侧远处，一座敖包之后，三音诺颜部首领策棱带着点讨好地对身边一个儒雅中年红衣人道：“吴卫郎，就算不好渡河，我们出现在西岸，也能扯动三部兵马，减小大军压力。”
那吴卫郎摇头道：“台吉毅然率部投义，大都督已满心欢喜。若让你们三音诺颜部因此战而有损伤，可非大都督仁心所愿。”
这话说得极客气，可策棱身边的多伦扎布却不满地哼道：“三部足有两万多骑，全是精锐，个个骑射过人。你们红衣虽然厉害，却只有不到一千的骑兵，靠一万多步军，怎可能抵挡得住？”
多伦扎布在居延堡跟红衣步军对战过，可那一战不过是试探，他觉得并未用尽全力，所以代表不了什么。而且跟着父亲转投英华，多伦扎布心中还有梗，对英华派来联络的这位大都督府参军总不给好脸。
这个叫吴敬梓的参军肩上有两颗金星，微笑时露出两颗白亮虎牙，配在一起，让多伦扎布更觉不舒坦。
吴敬梓依旧是那副讨人厌的笑容，“是啊，这真是个难题。可我们英华作战另有算法，胜败可有一整套学问呢。”
多伦扎布随口道：“什么学问？你们的陆军学院，是不是就教这些学问？”
吴敬梓摇头吊着胃口：“想学这些学问，还得学更基础的学问，得先进学堂读书。”
多伦扎布再哼了一声，读书？读成你这样的，指望用嘴巴打败敌人么？汉人果然就是汉人……策棱嗯咳一声，看看多伦扎布，父子俩瞬间同心，真有什么意外，自己这一部的价值就凸显出来了。策棱再眨眨眼，暗示多伦扎布预作准备。转投一方，总得献上投名状，与其被汉人压着干，不如自己主动些。
喀尔喀蒙古势弱，偌大漠北只有数十万人，必然得选择一方靠山。三音诺颜部算是大部族了，却远比不上另外三部，因此当巴勒扎布推动喀尔喀蒙古联手罗刹人时，策棱不敢公开反对，反而摆出积极姿态，愿为南下先锋，换得了三千枝火枪。
居延堡一个多月的战斗，已让策棱明白，汉人势强，再不可挡。但他并非是靠着这觉悟转投英华的，谁让巴勒达尔要推着三音诺颜部去送死，而同时英华又通过正善上师向他伸出了友谊之手呢？
是啊，巴勒扎布是自己的妻兄，可就是这妻兄，准备牺牲掉自己。等自己带出来的三千儿郎死伤殆尽后，就能轻轻松松吃掉三音诺颜部。
是啊，罗刹人给了大批枪炮，自己还得了三千枝，可就是这位来联络的吴卫郎说了，罗刹人的火枪烂到令人发指，估计南面的乡勇都不会要，英华可以给部族人手一枝佛山造的传家火枪。
当然，更诱人的还是整个部族的未来，吴卫郎提到的事，让策棱好几晚上都没睡好觉，而本因族人死在居延堡下，已有些红眼的多伦扎布也转了心思。
策棱当然不愿见到汉人失败，就整个漠北战局来说，汉人多半也不会败。区区居延堡，就顶住了数万大军一个多月的围攻，红衣骑兵主力还带着准噶尔和青海和硕特蒙古人杀到了漠北腹地。
但眼下这一支红衣主力要败了，肯定要拖累大局，连带三音诺颜部的灿烂前景也要延缓不知多久。以眼下双方的力量对比而言，策棱真的不太看好汉人红衣，因此他有心出力。
人家却不领情……
也罢，到时就咬牙拼命，帮汉人拼这一把。同样是拼命，前程却不一样，血也流得值。
策棱目送去后方调度人马的儿子，心中沉沉定计。
高亢而短促的铜号声密集响着，一排排红衣在四五里外伸展开，拉出一段段横阵。每一段都飘扬着各色旗帜，自远方看去，显得格外细碎。
火炮一门门拖出来，摆在阵列前方，还有一些火炮拖上了阵列侧翼的高地，粗略一数，就已不下百门，还只是算至少两匹马拉的大炮，小炮和发射开花弹的火炮都还缩在阵列的缝隙之间。
巴勒达尔心中沉甸甸的，忐忑地问切尔雷赫：“胜算如何？”
切尔雷赫放下望远镜，皱眉道：“见鬼了……”
这位俄罗斯厄尔口城督军是个老兵，大北方战役里，跟瑞典人拼命的时候，他还是普通一兵，到丹麦乃至芬兰战役时，他已晋升为军官。战后跟着上司伊万诺夫攀附上了莫斯科的贵族，得到了厄尔口城督军一职。
愿意在西伯利亚这片荒凉而冰冷的原野拼搏，都是敢于赌博的冒险家。因此当伊万诺夫得知了中国的内乱，以及漠北蒙古的动摇，定下了推动漠北蒙古遏制汉人，再从中谋利的策略时，切尔雷赫以积极的行动全力支持。
一万枝火枪，几十门旧式火炮，这已将上司和他在莫斯科贵人那里的恩宠挥霍一空，但他们相信，不管蒙古人和汉人谁胜谁败，俄罗斯都是胜利者。
之前居延堡攻防战已给切尔雷赫留下了深刻印象，而现在，透过望远镜，看到红衣兵的阵列严整不逊于瑞典人，阵势更类似不列颠人，而火炮数量之多，密度更胜过自己所历的多次会战，这让他隐隐产生了错觉，似乎自己又置身欧罗巴战场。
蒙古已不是五百年前的蒙古，中国人也不再是五百年前的中国人了。
“如果只看汉人的阵势，我的结论是……”
英华红衣的亮相远超切尔雷赫的预计，这让他开始觉得难以把握战后局势，因此他决定实话实说。
切尔雷赫臭着脸道：“你们最好撤退，这一战不能打。”
如果换成哥萨克骑兵，外加俄罗斯步兵，再有对方一样多的火炮，也许能赢，而你们蒙古人……切尔雷赫暗自摇头。看对方的排兵布阵，就知道是跟欧罗巴是同一个时代，而非蒙古人这种落后了几百年的老古董。
“什么！？撤退！？”
巴勒达尔几乎咆哮出声：“我们……我付出了这么大的代价，才把这支大军带到了汉人面前，现在你却要我撤退！？”
切尔雷赫耸肩，心中闪过一丝同情，是啊，你是付出了很大的代价，甚至都收拾掉了你的父亲。
“汉人自古就善于步战，善于摆阵，这就把你们罗刹人吓住了？”
巴勒达尔语带讽刺，切尔雷赫不屑地哼了一声，吓住？俄罗斯人也许会被打败，却从不会被吓住！再说了，汉人就算有什么能耐，跟你们蒙古人都是一个样子，黑头发黄皮肤，都是柔弱怯懦的鞑靼。
从打败金帐汗国，建立莫斯科公国开始，尽管俄罗斯被欧罗巴视为蛮荒边疆，连带他们斯拉夫人也跟蛮族同义，被百般鄙视。可面对矮小的黄种人，俄罗斯人却已满怀居高临下的优越之心。
在彼得大帝带领俄罗斯跻身欧洲舞台，大北方战役更打败北欧诸强，让中欧西欧列强也不得不正视俄罗斯之后，这种心理变得更为强烈。
俄罗斯经营西伯利亚已有一百多年的历史，这一百多年里接连打败西伯利亚汗国，征服治特人、吉尔吉斯人，摧毁彼雷姆酋长国和叶潘恰酋长国，版图延伸到堪察加半岛，覆盖整个西伯利亚，自北方盖住鞑靼中国的国土。
俄罗斯人不分民族，对东方人已习惯用“鞑靼”这个蔑称一概而论。中原的汉人虽有差别，但被鞑靼人统治，外加肤色都一样，一般的俄罗斯人自然也都下意识地等同而论。
几十年前在雅克萨的交战，以及后来跟鞑靼中国的一系列外交来往，都确立了俄罗斯人的自信。别看西伯利亚疆域辽阔，可生活在这片土地上的正宗俄罗斯人不到十万，正式的军队更不过几千人，在雅克萨跟鞑靼中国作战的只是些佣兵。如果是俄罗斯的正规军，哪怕一个团，说不定都能打到他们的首都去。
每每想起雅克萨之战，切尔雷赫都有浓浓的遗憾，太远了，距离是俄罗斯的最大敌人。如果能战胜距离，鞑靼中国绝不可能逃脱被俄罗斯征服的命运。
“这支军队肯定是欧洲人训练出来的，我是好心提醒你们，千万不要轻敌。”
瞬间闪过无数心念，切尔雷赫暗道自己也许是被居延堡的战况干扰了。汉人依靠枪炮和棱堡，在居延堡所取得的战绩，并不能证明他们学会了现代的野外会战。有所长则所有短，说不定这还是他们的弱项，而眼下这阵势……怕也只是个样子。
切尔雷赫不会承认自己看走了眼，但他语气也软了下来，巴勒达尔由此也找回了一些信心：“就算对面是你们俄罗斯人，这一战我们也能赢，更何况是汉人。”
巴勒达尔去招呼汗王，编组部队，切尔雷赫抹抹脸，觉得也该是这个道理。
“还什么侧击，绕那么大圈子，白费力气！直接冲上去！”
土谢图汗的儿子塔宾粗声嚷着，他自告奋勇，统领前锋突击，而他对巴勒达尔的战术安排不屑一顾。
巴勒达尔并不着恼，反而很欣慰，土谢图汗王和车臣汗王居然战意昂扬。
再一想也正常，他自己就因之前在居延堡损失惨重而窝火不已，现在汉人不仅兵力比自己少，还以步军为主，骑兵不到千人。以蒙古的铁骑洪流冲垮他们的单薄阵势，才能出足了心头之气。退一步说，即便战况不利，自己说走就走，也不怕汉人追击。唯一要注意的就是三音诺颜部那帮蒙歼。
“几里的距离，飞马转眼就奔过去了，摸摸你们的刀，回想用它劈倒敌人的感觉，这才是我们熟悉的战斗！”
前锋聚了起来，一万骑铺在地平线上，塔宾挥着刀，策马来回奔驰，高声呼喊。各部勇士们扬着弓，用刀和锤子拍着盾牌，呐喊声汇聚成雷雨般的轰鸣。
“向前——！”
塔宾弯刀挥落，牛角号声扯出了凄厉的腔调，拉开了大战的帷幕。
（未完待续）