跑了二十分钟后，他到达了约定地点。然而，他不是唯一到的学生，整个决斗课的学生都站在紧闭的城门前。
“哦，你终于来了，斯特里格。”卡勒姆向他招手。
斯特里格点点头表示回应：“这是怎么回事？”
“我不知道，洛只说让我们在这儿和她碰面。”卡勒姆说道。
“她还是一如既往地迟到。”基西娜一边走过来，一边搓着胳膊，“冻死了。”
“嗯。”斯特里格已经习惯了他师父的随性。这次碰面对他来说并不意外，寒冷也没给他带来多大困扰，他很乐意等待。
卡勒姆嗅了嗅空气：“这是什么味道？好香啊。”这个半吸血鬼四处张望，寻找气味的来源，最后他的目光落在了斯特里格的手上。
斯特里格看了看自己的手掌，血已经干了，但手上仍有血迹。基西娜厌恶地看着卡勒姆。斯特里格往后退了一步，摆出战斗的姿势。
“哦，不好意思，我没意识到是你。”卡勒姆挠了挠后颈，“我平时不是这样的。吸血鬼不会一看到血就失控，我们能控制自己。只是这股气味太浓烈了，混血儿的血有时候味道会很……浓烈。”
纯种吸血鬼克莱皮厄斯也离开其他同学，开始嗅着空气，他的头猛地转向斯特里格。哥布林发出嘶嘶声以示警告。
“看到了吧。”卡勒姆无奈地说。
“你们都在这儿，很好。”洛喊道。她骑在一匹雌性半人马的背上，没有握着缰绳，双手环着半人马的腰。半人马小跑着来到附近的一个卫兵身边。
卫兵低下头：“诺伊尔小姐，我们随时听候您的吩咐。”
“很好，开始吧。”洛下了马，轻轻拍了拍半人马柔软的腹部。
“你们所有人，跟着卫兵爬上梯子。”洛说道。
学生们看向那些卫兵，他们正开始攀爬高高的金属梯子，一直通向漆黑城墙的顶部。
“这至少有几十英尺高吧。”基西娜震惊地小声说道。
“确切地说是60英尺。”卡勒姆指出。
“真希望你没说这话。”基西娜咽了口唾沫。
斯特里格看了看梯子，这就像在家乡爬树一样，只不过这棵“树”有便于抓握的“树枝”。他第一个开始往上爬，其他人也跟着爬了上去，基西娜排在最后。
“别担心，这些梯子固定得很牢，不会翻倒的。”一个卫兵拍了拍梯子说道。
“我担心的不是梯子会倒。”基西娜说着，双脚开始颤抖。
她恐高，但她更怕洛。她双手颤抖着开始往上爬。过了漫长而煎熬的几分钟，这个矮人终于爬到了顶部。她正准备抱怨这糟糕的经历，却被眼前的景色吸引住了。
黄昏山谷的山峦连绵起伏，白雪完全覆盖了翠绿的山丘。落日的余晖将它们染成金色，让这片无垠的田野像宝藏一样闪闪发光。
“真美。”基西娜惊叹地小声说道。
“是啊，真的很美。”卡勒姆附和道。
“太刺眼了。”斯特里格用手遮住眼睛。
“看来大家都很欣赏这景色。”洛说道，“现在转过身去。”
斯特里格很乐意不再看这耀眼的景象。身后，宏伟的霍洛·谢德城傲然矗立，各种形状和大小的建筑鳞次栉比。
一座巨大的塔楼在城市中心格外显眼，它从中间被劈成了两半，就好像被一把巨剑砍过一样，塔楼两侧的内部形成了两个半圆。
“现在，我要你们都往下看，你们看到了什么？”洛问道。
一个叫诺拉的人类女孩回答道：“城墙？”
“如果你再给我一个这么愚蠢的答案，我就把你从城墙上扔下去。”洛警告道。
诺拉立刻闭上了嘴。
“魔法石。”克莱皮厄斯站到诺拉身前回答道，诺拉感激地笑了笑。
“答对了。”洛说道。
等等？斯特里格惊讶地低头看去，他跪下来，摸了摸冰冷的黑石。
这是魔法石？他读过关于魔法石的资料，知道加工魔法石有多困难，最大的魔法石也只有拳头大小。他环顾着绵延数英里的城墙，这不可能。
“300多年前，黄昏山谷除了草地一无所有。”
洛开始说道，“然后有一天，这些魔法石城墙突然出现。没人知道它们是怎么建成的，只知道是暗影领主们的杰作。这些城墙所处的位置非常适合贸易，很快，来自整个暗影界的人都聚集到了这里。“
”最终，这些城墙环绕着，见证了繁荣的霍洛·谢德城的崛起。但是，巨大的财富也引来了许多危险。各个部落从四面八方赶来，试图掠夺这座城市。“
”那时，城市的统治者暗影领主们能够轻松击退任何侵略者。但那些日子早已一去不复返了。现在，我们必须保护自己和我们的利益。”
洛走到城墙的外缘，往下指去。学生们小心翼翼地走过去，往下看去。一群十几个人正坐在雪地里，他们的四肢被紧紧绑着，却还在挣扎着想要挣脱。
“下面那些是囚犯，有些是因为偷窃被抓，有些没有名牌，其中还有几个是山谷里的掠夺者。”洛继续说道，“暗影领主们或许都已不在，但他们给我们留下了最强大的武器。”
最后一丝阳光开始在地平线消失，斯特里格看着城墙，渐渐明白了。
魔法石本来像水一样清澈，而眼前的石头呈现出黑曜石般的颜色，这意味着它充满了黑色魔力。
但这怎么可能呢？就算一群黑魔法师也无法为这半面城墙充能，而且就算他们做到了，随着时间的推移，魔力也会从魔法石中泄漏。300年后，这里应该不会再有魔力了，这一切本不该发生。
“你们知道这座城市名字的由来吗？‘霍洛’这个词，是因为这座城市最初只有这些城墙，里面是空的，是‘空洞’的。而‘谢德’则来自它们。”洛指了指刻有符文的城墙。
阴影之手开始从魔法石外墙伸出来，这些虚幻的手逐渐伸展开，显现出一个漆黑、没有固定形状的生物。它没有明显的特征，只有四肢模糊的烟雾轮廓。它们发出尖锐、非人的尖叫，斯特里格和其他人痛苦地捂住了耳朵。
“影魔！”洛在这可怕的声音中喊道，“由灵魂魔法创造出的可怕生物，这是真正的黑魔法师的标志性法术。然而，再多的真正黑魔法师也无法创造出如此恐怖的东西。”
数百个影魔从黑石城墙中涌出，下面的囚犯们大声呼救，他们加倍努力想要挣脱，但一切都是徒劳。
影魔从城墙上落下，像在水中游泳一样在空中穿梭。第一个影魔扑到一个囚犯身上，钻进了他的身体。
囚犯开始抽搐，血管变黑，血管爆裂。他嘴里吐出粉红色的泡沫，身体开始四分五裂。皮肤融化，肌肉从骨头上脱落，露出里面的恐怖影魔。
这个影魔从尸体中钻出来，又扑向下一个受害者，而其他影魔已经抓住了剩下的囚犯。短短几秒钟，地上就只剩下一堆腐烂的肉和骨头。
影魔们停止了非人的尖叫，安静了下来。它们漆黑的身体在空中游动，开始在城墙周围飘荡。
一些学生看到这一幕呕吐起来，基西娜也在其中。不过，卡勒姆猜测对这个红头发矮人来说，这多少和高度有关。
“这就是为什么人们晚上不会靠近这座城市。”斯特里格恍然大悟地小声说道，没人想以如此恐怖的方式死去。
“没错。”洛说道，“影魔只在晚上出现，而且它们只在城墙外侧活动。这就是为什么山谷里的军阀没有率领他们的军队围攻我们。“
”但是，别搞错了，他们就在外面。他们袭击附近的城镇、商队和贸易路线，包括恐怖之河。如果我们失去了这些贸易据点，这座城市就无法维持下去。城市的士兵无法独自抵御敌人，作为魔法师，保卫这些重要据点是我们的职责。最近，黄昏山谷的军阀们越来越躁动不安，战争迟早会降临到这片山谷。”
“我带你们来这里，是为了让你们记住为什么要在学院学习。不是为了财富、声望、欲望或权力。你们学习、训练，是为了自己的生存。”洛看着她的每一个学生，最后把目光落在斯特里格身上，“记住这一点。”