“它运行起来了！”牛顿喊道。
“我们成功了！”
卢克紧盯着压力表和各个连接处。
整个系统运行得非常稳定，没有异常。
“让它继续运行一个小时，我们需要保证它能长时间稳定工作。”
工人们轮流添加燃料和补充水，保持锅炉的正常运行。
一个小时过去了，蒸汽机仍然平稳运转着，没有出现任何问题。
“现在让我们测试它的负载能力。”卢克说，指向一旁准备好的测试装置。
这是一个简单的提升系统，通过绳索和滑轮连接到蒸汽机的输出轴上。
工人们开始逐渐增加重物，测试蒸汽机能够提升的最大重量。
令人惊讶的是，这台小型蒸汽机能够轻松提起相当于十个强壮男子力量的重物。
“简直不可思议！”阿米尔目瞪口呆的看着。
“这个机器比五十头牛都强！”
测试完成后，卢克下令停止蒸汽机，并进行全面检查。
除了一些小零件的轻微磨损外，整个系统状态良好，没有发现问题。
接下来的几周里，卢克带领团队对蒸汽机进行了一系列的改进。
增加了安全阀，防止锅炉压力过高。
改进了活塞密封，减少蒸汽泄漏，优化了传动机构，提高了能量转换效率。
这些改进使得蒸汽机的性能大幅提升。
消息很快传到了总督霍奇那里。
“这太令人震惊了！”霍奇看着蒸汽机，难以置信的说道。
“这种力量...这种效率...”
“不仅如此。”卢克微笑着补充道。
“想象一下，如果我们把这种动力应用到船上，不再依赖风力，可以在任何天气条件下航行，速度更快，载重更大......”
霍奇的眼睛立刻亮了起来：“你是说，我们可以制造不需要风帆的船？”
“理论上是可能的。”卢克点头道。
“当然，这需要进一步的研究。”
霍奇兴奋的搓着手：“卢克爵士，你必须立即着手这个项目！我会向公司董事会申请特别拨款，支持你的研究。
一艘蒸汽动力船将彻底改变我们的贸易！”
卢克表面上显得很热情，但内心却在冷笑。
霍奇和东印度公司只看到了商业利益，却没有意识到这项技术将如何改变海军。
如果这种船真的被造了出来，西班牙的什么‘太阳’号，那都是弟弟。
“当然，总督大人，我会立即开始进行设计。不过，这是需要不少时间。”
霍奇毫不犹豫的答应了：“你要什么就有什么！材料、人手、资金，只要能让这个项目成功，公司都会全力支持！”
送走霍奇后，牛顿走到卢克身边：“你真的打算制造一艘蒸汽船吗？”
卢克微微一笑：“是的，但不是为了满足东印度公司的野心。
一艘不依赖风向的船，可以在任何季节、任何海域航行，这意味着什么，你应该很清楚。”
牛顿点点头，他明白卢克的意思。
拥有这样的技术意味着可以控制全球的贸易和航运，甚至成为海洋的主宰。
“不过。”卢克继续说。
“我们不会把所有鸡蛋放在一个篮子里，蒸汽船是一个长期项目，同时我们还要继续发展其他技术。”
他们建造了一台功率更大的蒸汽机，能够驱动一整个工坊的机器。
但他们发现，随着规模的扩大，材料的限制变得更加明显。
锅炉的安全性和气缸的密封成为最大的问题。
冶金组在达尔毛的领导下，继续改进那种特殊的钢材。
他们发现添加少量的矿物质可以大大提高钢材的性能。
纺织组在制造自动织布机时遇到了最大的困难。
图案控制的精度要求远超当时的制造能力。
船舶组则面临着如何在船体上安装蒸汽机，以及如何设计推进系统。
卢克经常在各个小组之间解决技术难题。
一天，当卢克正在检查纺织组的工作时，一个信使匆匆赶来，递上一封信。
“爵士，这是从法兰西那边送来的急件。”
卢克打开信，发现是拉吉夫发来的最新报告。
信中提到，法兰西的工坊已经成功扩建，开始生产大量的改良纺织机。
路易十四国王对这些机器非常满意，希望进一步扩大合作。
“他们对冶金和动力技术特别感兴趣。”卢克读着信中的内容。
“国王愿意提供更多的资源和特权，如果我们能分享这些技术。”
牛顿，一直站在卢克身边，听完后皱起了眉头：“如果我们分享了冶金和动力技术，他们可能很快就会摆脱对我们的依赖。”
卢克点了点头：“当然，我早就说过，技术谁都别想，但我们可以分享一些基础技术。这样可以满足他们的好奇心，吊足他们的胃口。”
他开始写回信。
“这样应该能够满足他们的好奇心了。”
牛顿点点头表示同意，然后又问道：“另外，美洲那边有新消息吗？”
卢克摇摇头：“最近没有，上一封从波义尔那里收到的信是两个月前的了。
考虑到通信的时间延迟，这并不奇怪。我确实有些好奇他们的进展。”
正当他们讨论这个话题时，达尔毛急匆匆地走了进来：“爵士，我们在冶金实验中有了新发现！您得来看看。”
卢克和牛顿立即跟随达尔毛前往冶金工坊。
达尔毛递给他们一块新制作的金属片。
它看起来像是钢，但质地不一样。
“这是我们尝试的新配方。”达尔毛解释道。
“我们添加了一些从南方山区找到的特殊矿石，这种钢不仅坚硬，而且韧性也好，几乎不会生锈。”
卢克仔细检查这块金属，内心激动不已。
这可能是一种接近不锈钢的合金，如果能够大量生产，将为制造机械的最好的材料。
“达尔毛，你们做得太棒了。”
达尔毛点点头：“我们已经开始记录详细的步骤了，不过，爵士，那种矿石并不常见，我们可能需要组织专门的队伍去采集。”
卢克想了想：“这确实是个问题，不过，在大规模开采之前，我们可以先用现有的材料进行小批量生产，先把这些用在关键部位。”