在波澜壮阔的中国汽车产业发展进程中，东南汽车宛如一颗独特的星辰，虽历经风雨洗礼，却在海峡两岸汽车产业合作的征程中留下了深刻印记。从 1995 年创立至今，东南汽车以其独有的发展脉络，展现了两岸携手、技术融合与市场拼搏的艰辛历程。
20世纪90年代，随着改革开放的深入推进，中国汽车市场展现出巨大潜力。与此同时，海峡两岸关系逐步缓和，经济交流合作日益频繁。1995年11月23日，福建省汽车工业集团公司（现更名为福建省汽车工业集团有限公司）与台湾最大的汽车企业裕隆集团所属中华汽车公司携手合作，共同组建了东南（福建）汽车工业有限公司。这一合作项目总投资9982万美元，注册资本6030万美元，双方各占50%股份，成为经国家正式批准成立的海峡两岸最大合资汽车企业，开创了两岸汽车产业合作的先河。彼时，福建省汽车工业集团在本土已积累了一定的产业基础与资源优势，而台湾中华汽车在汽车制造技术、生产管理等方面有着丰富经验，两者的合作可谓优势互补，为东南汽车的诞生奠定了坚实基础。
创立初期，东南汽车主要以引进中华汽车的技术和车型为主，专注于轻型客车领域。1996年，东南汽车首款车型得利卡正式下线。得利卡借鉴了日本三菱得利卡的技术，定位为多功能商用车，具备宽敞的车内空间、良好的承载能力以及较高的性价比。其方正硬朗的外观设计，既符合当时商用车的实用风格，又展现出一种稳重大气之感。这款车一经推出，便迅速在市场上崭露头角，尤其受到中小企业、物流运输行业以及个体商户的青睐。它既能满足载人需求，又能灵活地进行货物运输，在当时交通基础设施尚不完善、物流需求日益增长的背景下，得利卡凭借其出色的实用性，成为市场上的热门车型，为东南汽车在市场中赢得了第一桶金，也为后续发展积累了宝贵经验。
1999年，东南汽车对得利卡进行升级改造，推出了“新得利卡”。新得利卡加长了前脸设计，优化了车身结构，不仅提升了车辆的外观美感，更重要的是提高了车辆的被动安全性能，在国内商务车领域树立了新的安全标准，进一步巩固了东南汽车在轻型客车市场的地位。
2000年代初，中国汽车市场消费结构开始发生变化，轿车市场需求迅速增长。东南汽车敏锐捕捉到这一市场趋势，于2001年启动轿车技术改造项目，并积极寻求技术合作。2003年1月，东南汽车轿车技术改造项目可行性研究获得国家经贸委批复，同年3月，福建省制造的第一辆轿车——以三菱蓝瑟为原型打造的东南菱帅正式诞生。凭借三菱技术背书以及出色的性价比，东南菱帅上市后迅速在东南沿海地区走红，成为家庭购车的热门选择之一。2003年，东南汽车全年销售8.5万台，实现销售收入82.5亿元，达到了发展历程中的一个巅峰，也让东南汽车在国内轿车市场站稳了脚跟。
在菱帅成功的基础上，东南汽车开启了多元化产品布局之路。2004年6月，定位为高端mpV东南菱绅太空车上市。2005年5月，东南富利卡菱动上市。同年12月，东南汽车推出高端微客菱利，菱利瞄准微客市场的中高端需求，注重车辆的空间利用、安全性能与舒适性配置，进一步丰富了东南汽车在微车领域的产品线。
2006年4月，三菱汽车正式入股东南汽车，这一股权变动为东南汽车的发展注入了新的活力。三菱汽车作为国际知名汽车品牌，在技术研发、产品设计等方面拥有深厚底蕴。入股东南汽车后，三菱与东南汽车展开了一系列紧密合作。同年5月，由三菱汽车与东南汽车首次联手打造的三菱蓝瑟和三菱菱绅上市。同年11月，标志着东南汽车进入中高级轿车领域的三菱戈蓝上市。在市场上与雅阁、凯美瑞等车型展开竞争，提升了东南汽车在中高级轿车市场的品牌形象与市场份额。
2007年，东南汽车与克莱斯勒集团展开合作。9月，双方合作生产的克莱斯勒大捷龙上市，11月，道奇凯领上市。这两款车型的引入，进一步丰富了东南汽车的产品线，提升了其在mpV市场的竞争力，同时也让东南汽车在国际合作领域迈出了重要一步，学习到了更多国际先进的生产管理经验与市场营销策略。
尽管在合资合作中取得了一定成绩，但东南汽车深知自主研发的重要性。2008年，公司首款自主研发车型V3菱悦上市。V3菱悦虽然在技术上借鉴了部分三菱车型的成熟技术，但在外观设计、内饰布局以及配置优化等方面融入了东南汽车自主创新元素。凭借极高的性价比与良好的油耗性能，V3菱悦上市后迅速获得市场青睐，上市至今已累积40万的忠实用户，成为东南汽车自主研发的一款成功车型，也为东南汽车后续的自主研发之路奠定了信心与基础。
2010年代，中国汽车市场迎来SUV发展热潮，东南汽车紧跟市场趋势，积极布局SUV领域。2015 年7月，东南汽车推出首款完全正向自主研发的SUV车型东南 dx7。东南dx7上市后赢得了市场的高度认可，凭借出色的外观设计、丰富的配置以及可靠的性能，迅速在竞争激烈的SUV市场中占据一席之地，成为东南汽车的销量支柱车型之一。2016年11月，东南汽车推出另一款颜实力国民SUV东南dx3。东南dx3凭借其独特的外观设计、高性价比以及丰富的配置，全面开启国际化产品战略进程，在小型SUV市场取得了不俗的成绩，进一步提升了东南汽车的市场份额与品牌影响力。
在全球汽车产业向新能源转型的大背景下，东南汽车积极布局新能源领域。2011年，东南汽车开始在新能源领域进行规划和探索，先后推出新能源轻型客车、轿车，并获得全国首批获准贩售的资质。2011至今，东南汽车在河南省新乡市投入V3菱悦换电式纯电动轿车近500台进行试点运行，积累了新能源汽车实际运营经验。2015年7月，东南汽车与宁德闽运集团建立合作关系，试行100台V5菱致电动车，进一步推进新能源汽车在公共交通领域的应用。2017年11月，东南汽车首款A00级纯电动轿车EV10上市。2018年3月，首款纯电动SUV车型dx3EV上市，同年8月，dx3EV400上市。
然而，近年来随着中国汽车市场竞争日益激烈，市场环境发生了巨大变化。一方面，众多自主品牌在技术研发、产品创新等方面不断加大投入，推出了一系列具有竞争力的车型，市场份额竞争愈发激烈；另一方面，合资品牌价格下探，进一步挤压了东南汽车的市场空间。东南汽车在产品更新换代速度、技术研发实力等方面逐渐跟不上市场发展步伐，产品竞争力下降，销量持续下滑。
东南汽车曾经依赖的三菱技术优势逐渐减弱，随着三菱在全球汽车市场的发展陷入困境，其对东南汽车的技术支持力度也大不如前。同时，东南汽车在自主研发方面虽然取得了一定成绩，但与头部自主品牌相比，在研发投入、人才储备、技术创新能力等方面仍存在较大差距，导致新产品推出速度缓慢，无法满足消费者日益多样化的需求。2023年，东南汽车全年销量已不足千台，面临着严峻的生存挑战。
2024 年 3 月，奇瑞汽车完成对东南汽车的收购，这一重大事件为东南汽车的未来发展带来了新的机遇。奇瑞汽车作为中国自主品牌的领军企业之一，在技术研发、产品创新、市场拓展等方面具有丰富经验和强大实力。收购东南汽车后，双方有望在技术共享、产品协同、市场渠道整合等方面展开深度合作。
东南汽车首先或将以“换标”形式贴牌奇瑞产品，帮助东南汽车实现2.4 万辆销量目标，从而保全生产资质。后续双方计划逐步投放新车型、扩充产能，并争取在5年内实现年销40万辆的目标，同时完成25万辆年产能的新工厂建设。通过整合资源、优势互补，东南汽车有望借助奇瑞的力量实现转型升级，重新在市场中站稳脚跟，开启新的发展篇章。
回首东南汽车近三十年的发展历程，从两岸合资的辉煌起点，到产品多元化发展的高光时刻，再到面临市场竞争的困境与挣扎，直至如今迎来新的变革机遇，它见证了中国汽车产业的风云变幻。未来，东南汽车能否在奇瑞的助力下重振旗鼓，在新能源与智能化的赛道上实现弯道超车，值得我们拭目以待。