在中国汽车工业的发展历程中，海南马自达是一个具有独特经历和重要影响的品牌。它的故事充满了机遇、挑战与变革，见证了中国汽车市场在特定历史时期的风云变幻。以下将深入探讨海南马自达的发展简史，揭示其兴衰起伏背后的深层次原因。
1988年，海南省刚成立，急需发展工业，海南汽车冲压件厂应运而生，最初它主要为上海大众做配套生产，但发现利润微薄，于是果断转型为海南汽车制造厂，决心投身整车制造领域。机缘巧合之下，海南汽车制造厂购入了菲律宾福特工厂的旧设备，这为其发展提供了基础条件。然而，缺乏核心技术的支持，使得该厂在发展初期举步维艰 。
1990年，日本马自达因经济危机寻求新的市场机遇，与海南汽车制造厂一拍即合。双方合作试制出马自达929旅行车，并于1991年开始小批量试生产。但由于当时缺乏技术支持，装配工艺较差，车辆质量存在一定问题。不过，这次合作开启了海南马自达的发展篇章，也为后续的合作与发展奠定了基础。
1992年，海南马自达汽车有限公司正式成立，这是中国第二批合资公司之一。首款车型 hmc6470 旅行车投放市场，虽然存在质量问题，但依旧在市场上引起了一定的关注。此后，海南马自达还陆续组装生产了马自达 E2000 面包车、第一代马自达 mpV、海南马自达 323 等车型，产品逐渐丰富起来。
海南马自达成立后，发展之路并非一帆风顺。由于当时海南马自达未取得生产许可证，生产的车型只能在海南省内销售，这极大地限制了其市场拓展和企业发展。在这个阶段，海南马自达面临着严峻的生存考验。
1994年，随着汽车产业政策的发布，汽车市场开放购买，进口组装车市场遭到整顿，海南马自达受到严重冲击，濒临倒闭边缘。与此同时，上级有意让海南汽车厂与湛江三星汽车联合成立南方汽车工业有限公司，从国外车企引进潜在销量大、利润高的mpV车型，合作对象从美国克莱斯勒辗转到奔驰。在这期间，海南马自达与马自达的合作一度中断，这无疑让海南马自达的发展雪上加霜 。后来，由于湛江的9898事件，南方汽车公司以及和奔驰的合作都不了了之，海南马自达再次陷入孤立无援的境地。
1998年1月，为了获得轿车准生证，解决生存困境，海南汽车把全部国有资产无偿划拨给一汽，一汽海南汽车有限公司正式成立。这一举措让海南马自达获得了一定的发展机遇。1999年，一汽海南悄悄派出四人小组，与马自达谈成了 prima 和 Familia 的引进计划。2001年，普力马（prima）量产下线，这款国内首款 SmpV 车型，凭借其独特的定位和实用的空间设计，一经推出便受到市场的欢迎。2002年，第八代323更名为福美来上市，福美来凭借其出色的性价比、稳定的质量和燃油经济性，迅速在市场上走红，与凯越、伊兰特并称 “新三样”，成为海南马自达的明星车型。这两款车型的成功，让海南马自达迎来了发展的黄金时期，销量和市场份额大幅提升 。然而，随着马自达在中国市场的战略布局逐渐展开，其与一汽轿车和一汽海南的合作关系变得复杂起来。马自达希望整合在中国的合作资源，只保留一个合作伙伴，这导致了其与一汽海南之间的矛盾逐渐加剧。
2006年，马自达与一汽海南的矛盾激化，双方合作到期后，一汽海马不再拥有马自达品牌使用权，海南马自达正式更名为海马汽车，成为国产品牌，开启了自主发展的新篇章。这一转变对于海马汽车来说，既是挑战也是机遇。失去马自达品牌和技术支持后，海马汽车开始苦练内功，加大自主研发投入。通过收购郑州工厂，建立自主研发体系，逐步推出海马3、S7等车型，覆盖轿车、SUV等多个领域，在自主品牌市场中占据了一席之地。2007年，海马营收超80亿元，净利润近10亿元，成为自主品牌中的一匹黑马 。但好景不长，2010年后，国内车市竞争日益激烈，海马汽车再次陷入转型焦虑。面对市场的变化，海马汽车积极寻求转型，布局新能源汽车领域。2022年，推出首款氢燃料电池汽车样车；2023年，与丰田达成战略合作，探索氢能技术商业化，努力在新能源赛道上找到新的发展机遇。
如今，海马汽车已形成郑州、海口双基地协同发展的格局，年产能超30万辆，产品远销20余国。在新能源领域，氢燃料电池mpV、纯电车型7x - E相继上市，同时与小鹏、盒子智行等企业展开合作，不断拓展技术和市场边界。
海南马自达从与马自达的合作，到独立发展为海马汽车，其发展历程充满了坎坷与挑战。它的故事不仅是一家汽车企业的兴衰史，更是中国汽车工业从依赖外资到自主创新的缩影。