在中国汽车工业的漫漫征途中，中兴汽车以其独特的发展轨迹，留下了浓墨重彩的篇章。它承载着历史的厚重，从建国初期的艰难起步，到改革开放后的蓬勃发展，再到面对新时代市场竞争的砥砺前行，见证了中国汽车产业从萌芽到崛起的全过程。
中兴汽车的前身可追溯至1949年成立的冀中军区汽车大队下属的保定汽车修理厂，其原址位于日本侵华战争时期建造的五十铃汽车组装厂。彼时，修理厂的主要任务是维修全省的五十铃汽车，并兼做一些汽车配件，为新中国初期的交通运输保障贡献力量。
进入大跃进时期，工业发展成为国家重点。1958年，保定汽车修理厂积极响应时代号召，计划升级为制造厂，成立了“万能汽车制造厂筹备处”。为了实现这一目标，企业大规模招收学员，人员从最初的120人左右迅速扩充到500多人，同时全力投入汽车产品的研发工作。第一款车型瞄准三轮载重汽车，在参考一款日本车型的基础上，发动机、变速箱等关键部件均实现自主研发。由于当时生产设备匮乏，工人们凭借坚韧不拔的精神，纯手工打造出首款三轮汽车，迈出了自主造车的第一步。随后，该厂进一步发力，开发中国的第一辆四轮轻卡型汽车，逐步积累起汽车制造的经验与技术基础。
1966年，受时代浪潮影响，在河北省及保定地区革委会组织下，保定汽车修理厂开始仿制北京bJ130轻型载货汽车。当时，保定市专门成立协作办公室，统筹约50、60家汽车零部件厂家负责新车零部件生产，最后统一送至保定汽车修理厂进行组装。1970年，第一批42辆河北 130小货车组装完成并在保定市巡游，标志着该厂在汽车制造领域取得新突破。1974年，企业正式更名为保定地区汽车制造厂，持续深耕汽车制造领域。
1983年，保定地区汽车制造厂迎来新的发展契机，被划归到京津冀汽车工业联营公司，并更名为保定汽车制造厂。公司根据行业发展趋势和市场需求，对工厂产品结构进行调整，重点研发bq130系列专用车。同年5月，保定汽车制造厂携5款样车参加全国汽车展评会，其中 bq133FY防疫车、bq130xh厢式货车凭借出色表现，分别斩获新产品工艺优秀奖与设计优秀奖，在行业内崭露头角，为企业赢得声誉。
1985年，保定汽车制造厂归入中国汽车工业公司。次年，与北京汽车制造厂展开深度合作，成功开发出两款具有重要意义的新车：bq6470轻型客车（越野车）和bq1030客货车（皮卡）。其中，bq6470在全国乘用车展览会上荣获工艺优秀奖，而bq1030作为中国第一款拥有自主知识产权的皮卡，经国家质量监督检查部门抽查，被评定为一等品，开创了中国皮卡发展的先河，也奠定了保定汽车制造厂在皮卡制造领域的领先地位。
1991年，中兴汽车（当时仍为保定汽车制造厂相关主体）凭借敏锐的市场洞察力和开拓精神，率先将中国制造的汽车推向世界舞台，成为第一家实现批量出口的中国车企，开启了中国汽车国际化的征程，在国际市场上展示了中国汽车制造的实力与潜力。1994年，田野汽车集团成立，一句“四万八千八，田野开回家”的口号传遍大江南北，旗下产品以高性价比赢得消费者青睐，进一步提升了品牌知名度。1999 年，商用车工厂建成，并与华晨汽车合资成立河北中兴汽车制造有限公司（商用车工厂），同年第一台越野皮卡威虎上市，丰富了企业的产品矩阵，为后续发展奠定坚实基础。
迈入21世纪，中国加入世界贸易组织，汽车市场迎来新的发展机遇与挑战。2001年，河北中兴汽车制造有限公司迎来新变革，乘用车工厂合资改制并入，为企业注入新活力。2002年，无限SUV成功上市，该车型凭借时尚外观、舒适驾乘体验以及出色的越野性能，迅速在国内SUV市场站稳脚跟，受到消费者热烈追捧。2003 年，中兴汽车的皮卡和SUV出口量突破6000台，产品远销42个国家和地区，涵盖中东、非洲、南美洲、东南亚等市场，在国际市场上树立了中国汽车品牌的良好形象。
2008年，中兴汽车再次创造历史，成为中国汽车行业第一家在海外建厂的企业，实现从单纯产品出口向技术输出的重大转变，进一步拓展了国际市场版图，提升了中国汽车产业的国际影响力。2009年，单次出口利比亚7000台，凭借此次大规模出口，中兴汽车在国际市场声名远扬，品牌知名度与美誉度大幅提升，迎来企业发展的辉煌时期。
进入2010年代，中国汽车市场竞争愈发激烈。合资品牌凭借先进技术、成熟品牌形象以及完善营销体系，持续抢占市场份额；自主品牌如吉利、长城、比亚迪等通过加大研发投入、提升产品品质与品牌建设，迅速崛起。在此背景下，中兴汽车面临巨大挑战，市场份额受到挤压。
为应对竞争，中兴汽车积极求变。2013年，与广汽集团合资成立广汽中兴汽车有限公司（乘用车工厂），首款轿车下线并推出旅行车，试图在轿车与旅行车细分市场寻求突破。
近年来，随着新能源汽车与智能网联汽车成为行业发展趋势，中兴汽车也加快战略转型步伐。立足商用、开拓兼用、聚焦专用、布局新能源成为企业战略方向。在新能源领域，积极开展技术研发与产品规划，探索新能源皮卡、SUV等车型的开发；在智能网联方面，加强与科技企业合作，提升产品智能化水平，为消费者提供更智能、便捷的驾乘体验。2020年，1100台领主皮卡出口阿联酋，继续稳居中国皮卡出口第一梯队。2021-2022年，中兴1949、中兴1986竞技版等新车型相继上市，丰富了产品矩阵，满足不同消费者需求。回顾中兴汽车的发展历程，从建国初期的艰难创业到如今在市场竞争中砥砺前行，始终坚守汽车制造初心，不断创新突破。