曹操自看过《死对头们》，无数次在心中自我宽慰以试图抚平内心波澜，但心里仍然过不去那个坎，那个被人在书中预言他将一败涂地且再也不能一统天下的弥天大坎。
夜晚，曹操多次陷入梦魇，梦中大火熊熊，烧光了他的头发与胡子，皮肉仿佛被烈火炙烤，疼痛钻心。曹操耳边满是士兵们凄惨的呐喊与痛苦的呼号，他在慌乱中奔逃，恍惚间，竟看到长子曹昂被人砍倒在马下，浑身是血：“父亲，骑上我的马快跑！”。曹操猛地从梦中惊醒，冷汗浸湿了衣衫。
夜阑人静。
曹操竖起耳朵，听着江面滚滚波涛，船身相互碰撞发出轻微声响，以及军士们巡逻时沉稳而有序的脚步声。曹操内心稍稍安定，不过是做了个梦！然而思绪已乱，曹操再也无法入眠。
无奈之下，曹操起身，提起笔墨，给江东镇江老头儿写信！
虽然曹操不知镇江老辕身在何处，也曾揣测：“此人既然是孙权的挚友，或许此刻正隐匿于京口，又或许身子骨硬朗，就在孙权军中。”但写给镇江老辕的售书商徐老板让其转交，必定没错。
曹操虽在心中无数次咒骂过镇江老辕，可提笔写信时，却和曹植一样，措辞谦逊有礼，尽显教养：“镇江老辕亲启……”
这边曹操写信之际，曹植还在苦苦等待父亲将那本未看完的书赏给他。可父亲似乎变了卦，对此事绝口不提，曹操每日忙于讨论战事，与麾下能人志士们商议对策，闲暇时便下棋消遣，全然不理会曹植。
曹植数次在曹操身边晃悠，试图引起他注意，可曹操始终不谈及此事。曹植无计可施，他心想镇江老辕既出新书，定不止发售这一册。无奈之下，曹操决定花重金托人渡江去买书。
正值双方交战的非常时期，谁愿冒这杀头的风险？但曹植出价极高，许诺五两黄金买一册书。便有个大胆的小厮接了这差事，他凭借着出色的水性渡江，又偷偷潜入柴桑城。到了城中才发现，这里这书仅卖一百钱，可据说书商徐老板手中的存货已然售罄。
这厮当机立断，掏出银子从旁人手中买下一本。
好在一切顺利，这厮成功将书带回并交到曹植手中。曹植拿到书后，赶忙挑灯夜读，一口气看完了之前未读到的结局。曹植正年轻，接受新事物能力强，对书中写作技巧和笔法，一遍看过便全然领会了。
看完整个故事，了解人物命运与故事结构后，曹植默默感叹：“老辕生我的气了！” 曹植认为这是自己之前写信关心老辕，劝他注意身体，还说只要孙权投降，江东平定，定会亲自去接老辕来许都安享晚年，是这事惹得老辕不快。
曹植清楚记得那封信原话：“只要孙权俯首称臣，江东平定，我定当亲自前来，接老辕至我处安享晚年。”“老辕不给我回信，却用这本故事告诉我，孙权不会向我父亲称臣，我父亲也无法一举击败孙权，甚至还会在此战中遭遇惨败。” 想到此处，曹植眼眶泛红，泪水夺眶而出。
他终于明白，老辕不回信，并非年事已高精力不济，也不是因为战事紧张书信往来不便，而是因为老辕只心系江东。
曹植心中满是哀伤，他如此赤诚心意，竟换不来江东一位朋友真诚相交。他既埋怨自身所处环境，又怪父亲兴兵江东，气势汹汹，未能结下善缘，致使整个江东都不愿倾心归顺。“无论是以前张纮、张昭、华歆，还是如今镇江老辕，这些德高望重的长者，宁愿在江东为年轻的孙权卖命，也不愿来许都为父亲和朝廷效力。”可见父亲曹操之失败。
曹植伤心许久，可仍忍不住提起笔，又要给镇江老辕写信。他明白，这并非镇江老辕的过错，是曹家父子没能征服老辕的心。
这封信里，曹植收敛了以往的肆意，也不刻意克制情感，寥寥百十字，情真意切：“老辕亲启：最近拜读大作，心中佩服。概叹于老辕对夏侯孟、李仲、黄叔等人淋漓尽致之描摹，敢问老辕可是意有所指也？夏侯孟一生志向，乃治世能臣，绝不愿做乱世枭雄。夏侯孟立志拯救苍生，如何为之方能让李仲、皇叔等人倾心归附，且齐心协力与……言之不尽，言不尽意，不能与老辕月下畅谈，唯望明月以寄情，还请老辕保重。”
曹家父子二人当真有趣，曹操在信中质问镇江老辕，为何断定他必败，自己究竟何时何处得罪了他，还让老辕睁大眼睛瞧着，他不但不会败，还要让孙刘俯首称臣，届时定要请老辕到许都为官。
曹植的信则感情真挚，字里行间还是希望父亲能够实现志向。父子俩难得默契一回，写完信后，都将书信送往柴桑郡。
曹操刚把信寄走，便觉得仅仅写封信去表明自己对一本书的不满，仅是威胁问候一番还远远不够。曹操思来想去，决定他得派人把镇江老辕这套书已发行之所有本子都买下来，绝不能再让别人看到。
曹操已知晓自家老三花了黄金去柴桑再购书一事。他亲自找来那个为曹植买书的大胆之人：“给你三天时间，去把镇江老辕这本新书，有多少买多少，但凡有人手里有，你都买回来，花了多少钱，回来我付你。但若是办不成，或是中途跑了，又或是以后让我在别处再见到这书……”哼哼，家里都有妻儿老小，三族、六族乃至九族，自己掂量掂量。
这番话把这人吓得不轻，他在曹操面前连连磕头，磕得咚咚作响，信誓旦旦道：“绝对按期完成！”
这人临行前还动了心思，自知一人难以完成任务，便动员了几个人一起：“丞相有任务交代咱们！特别简单，就是到敌方阵营去买书。咱们以商人身份去，比在战场上动刀动枪厮杀安全多了。只要完成任务，升官发财指日可待啊！”