上元之后，宫墙内还残留着些许年节的喜庆，但启程的日子已近在咫尺。
黎明之际，春寒料峭，白玉阶上的残雪未消，映着清晨微光，透着丝丝寒意。
谢临渊决意微服私访，意在探查民间实情，摒弃了平日里的盛大排场，仅携待数位贴身侍卫与必要的宫人，连同获许伴驾的妃嫔，一行人马低调地踏上行程。
可即使排场再精简，也是浩浩荡荡的十余驾马车。
三分之二的马车载着人，余下马车则载着行囊。
因是队伍精简，不似春蒐那般一名妃嫔有单独的一架车舆。
出得宫来，天边的日光尚显柔和，城外的官道不比宫道，不时有树枝乱石铺地，马车在上面行驶难免颠簸。
其中一架马车内，程明姝与苏玉珂同乘。
苏玉珂撩起车帘一角，不时注意后面一辆马车的动静。
只见她笑着对闭目养神的程明姝说着：“娘娘，这才出宫不久，妾就听得陈美人的车舆传来抱怨，这一路可不会无聊了。”
程明姝靠在车壁上小憩，淡笑着说：“陈美人本就生得娇弱，这才刚开头便受不住颠簸，一路下来还不知要遭多少罪。”
“那可不是嘛，妾还看她车舆内的宫人不时捧着痰盂出来，估计把早膳都颠得吐出来了。幸好她车里没坐其他人，不然哪儿受得了。”
南巡伴驾的宫妃有七人，两两同乘，正好有一人落单。
苏玉珂本应和陈润润同乘的，但陈润润晕车不已，程明姝便大发慈悲，让苏玉珂坐上来。
这样便形成了陈润润独坐，程明姝与苏玉珂同乘，宋佩英与沈念烟同乘，晏依玉与怀芷瑶同乘。
许是苏玉珂撩开帘栊太过频繁，负责此行保护陛下与宫妃安危的虞子安打马近前，“苏才人可是有何需要？”
虞子安便是春蒐的骑射赛时夺得魁首的羽林军右郎将。
骑射赛上，他英姿勃发本就吸引了苏玉珂，留下深刻印象。
如今他骑着高头大马靠过来，魁梧的身材遮住天光，在苏玉珂脸上落下一层阴影。
“本主觉得有些闷，透透气罢了，倒是惊动了右郎将。”
“无妨，距离下次休整还有半个时辰，辛苦苏才人忍受。”虞子安拱手作揖，肃声道。
苏玉珂点了点头，而后放下帘栊。
车舆内的光线黯淡几分，但她双颊的绯色变得浓重。
程明姝是假寐，两人的对话清晰传进她耳朵，睁眼便瞧见对面坐着的苏玉珂双颊绯红。
“苏才人是有心上人了？”程明姝打趣儿。
苏玉珂如梦初醒，慌张局促地否认：“娘娘莫要拿妾逗趣，妾是陛下的人，心上人自然也是陛下。”
“本宫可没说你的心上人不是陛下呐。”程明姝唇边的笑意更深。
苏玉珂也是在她面前彻底放下戒备，才泄露出自己的情绪，被她抓住话里的纰漏，一时不知该如何反驳。
“妾、妾不是……”
眼见她越来越局促，程明姝有心放过，“罢了罢了，是本宫想错了。”
苏玉珂舒了口气，扭过头不敢直视程明姝。
被娘娘说中她的确心虚了。
但她也明白自己的身份，与虞子安注定无缘无分。
…………
从晨光熹微到暮色四合，一行人马终于在夜里抵达了一处驿馆。
此处离京城已有五十里，环境算不上好。
门扉在寒风中吱呀作响，虽然上了层新漆，但边角还是露出朽木的本色。
檐角垂下的冰凌森冷，偶尔被强风吹折，砸在青石阶上碎成晶莹的渣滓。
一行人马进入驿馆过夜，奴才们忙着装卸，主子先入内休息。
驿馆外面看着简陋，屋内的陈设也极为简单。
陈润润一踏入房间，便忍不住惊声尖叫：“这哪里是人住的地方？本主府上的马厩都比这宽敞！”
苏玉珂的房间被分在陈润润隔壁，她恰巧经过扫了一眼陈润润说：“陈美人声量还是放轻点吧，就不怕陛下听见吗？”
陈润润冷笑一声，酸讽道：“本主可不像某些人是泥腿子上来的，麻雀变凤凰，现在又回到蓬草堆也是适应得很。”
苏玉珂并不把她的话放在心上，笑了笑径自走入自己的房间，“砰”地关上房门。
陈润润被无视，脸色骤变，但她别无他法，只得指挥着宫人将房间里里外外再打扫一遍。
再隔壁的屋子，宋佩英才坐下，便听到有人敲门，岚缨见是沈念烟，立刻将人迎了进来。
沈念烟一入内，便嫌弃地用手在鼻子前挥了挥，“灰扑扑的就罢了，连个地龙都没有，是要冻死我们不成。”
宋佩英喝了一杯粗茶润嗓，强压着要吐出来的冲动，才将苦涩的茶水咽下。
沈念烟见她沉默不语，一副吃了苍蝇的面色，忍不住笑了一声。
“你笑什么？”宋佩英眼刀扫过来。
沈念烟移眸，“语气关注我在笑什么，你不妨想想，陛下此次南巡为何如此粗陋？”
她们登上车舆时就觉得不对，没有百官恭送的仪式就罢了，就连车舆的数量也不够，竟是两人挤着坐。
何况，她们两个时辰前分明经过城镇，为何不在城镇歇息过夜，也总比四周是荒郊野岭的驿馆强。
“陛下的心思岂是你我能猜到的，既来之则安之。”宋佩英无所谓，既然是她们求来的伴驾，哪里还有嫌弃的余地？
驿馆总共三层楼，一层是车马存放处，二楼则是房间，三楼的房间比二楼要宽敞，陈设也要讲究。
程明姝住在三楼东南方位的屋子，碧萝与莲杏手脚麻利地收拾干净，她只消抱着孩子在椅子上坐着。
一切收拾妥当，碧萝关上屋门轻声说着：“娘娘，奴婢打水经过时，听见陈美人的屋子传来尖叫，似乎是对驿馆内的房间颇为不满。”
福福睡在他专属的金丝楠木摇床，程明姝轻轻摇晃，听碧萝说完消息不以为意，“恐怕不止她一人，其他人也有怨言，只是动静没她大而已。”
“可奴婢也觉得此行委实简朴了些，陛下贵为一国之君怎能住此等地方？”莲杏端来温茶，将桌上冷掉的茶水替换。
“原先本宫还不确定，可今儿上路，本宫就确定了，陛下应当想的是改头换面，微服私访。既然微服私访， 又怎能声张？”
三人正说着话，门扉被人叩响。
高盛康轻着嗓音说：“贵妃娘娘，陛下来了。”
…………