十余位膀大腰圆的汉子，肩扛硕大的坛瓮，稳步迈入庄严的道观，手中的特制木桨深探其内，轻轻搅动坛内沉淀的积物。那木桨末端缓缓提起，末梢间垂挂着滴滴答答的深褐色浑厚油脂，携带着一股难以名状的腥膻之气。
阳光透过道观平檐之上的瓦隙，斑驳陆离地洒落，照亮了殿内排列有序的数十巨瓮，而一旁，身着道袍的道士们被绳索束缚，目光中满是不解与困惑，凝视着这眼前这伙贼子的奇异之举。
与此同时，长安城内这场由济善道精心策划的“疟神”计划正悄然蔓延，十数座道观被同样的阴影笼罩。坛中藏匿的不仅是油脂，更是令人悚然的秘密——这些伪装成青黛染料的坛尸积物，竟是尸身所化的毒疽，悄无声息地被送入了一个个清修之地。
在延寿坊懿德寺的庄严大殿内，司丞吴嗣领率数十名书吏，埋头于前朝尘封的卷帙之中，他们目光如炬，试图在历史的缝隙中捕捉到锦菅案的蛛丝马迹，冀望于陈年旧案中寻得一线光明。
“禀报司令，朱雀大街以东，九坊之地，我等已细细搜寻，却未见那狡黠女贼的踪迹。”狩虎卫的声音在麒麟台前响起，带着几分谨慎与忐忑。
裴煊闻言，面色一凛，怒意难掩：“区区一名歌伎，竟能让尔等束手无策，颜面何在！”他的话语如同寒冰，让空气都为之一凝。
李稷俯身于长安城坊图前，摇头苦笑：“朱雀大街以东，九巷交错，六十余坊，想要再找到那锦菅，无异于大海捞针了。”
裴煊怒气更甚，一掌拍在青铜水漏之上，震得殿内回响：“踪迹全无！哼干脆都不要查了，直接等到念九日大典，让这群贼子自己投案自首好了！！”吴嗣在一旁躬身而立，静默不语，心中明了，司令裴煊的怒斥实则是对无力感的宣泄。
此刻，麒麟台大殿内弥漫着一种莫名的紧张与不安，每一件细微的声响都被无限放大：砚台不慎倾覆，脚步在地砖间滑出微妙回响，叹息声，卷帙翻动的响声，一连串细微的波澜，将懿德寺内的气氛推向了溺水前的暗涌。
吴嗣不便多言，此刻麒麟台内每一个人都背负着重压。自念三日以来，厄运如影随形，抓捕济善道的行动屡屡失败，眼看念九日大典就在眼前，时限如箭在弦，愈发紧迫。巡疗三司办案都是以旬计，哪像这几日这般，称得上是日夜兼程奔波。
此时巡疗司内恰似置身炽热炉顶，焦躁与不安交织，危机四伏，一触即发。
然而他只是一司的司丞，手中权力有限，做不了太多事情，只能期盼那追寻坛尸踪迹的宴安，能带回一线曙光，给众人带来喘息之机。
裴煊的声音再次炸响，严厉中带着焦躁，如寒风过境：“继续给我查！查完了修真坊，就去其他挨着的几坊！查完了这些坊，再去查城门监的入关单！还有东西二市，什么青黛，藻豆、口脂面膏，但凡跟御泥坊有关的所有东西，都给我彻查一遍！”
面对这近乎苛责的指令，吴嗣未露丝毫异议，唯有躬身应允，轻将书卷递于澹烟之手，缓缓退却。此情此景，大殿内没有谁敢直面裴煊的怒火，无异于以卵击石，只能待其心境平复后，再去商讨后续追查贼踪的办法了。
此时将近冬至，殿内炉火虽炽，却难挡寒意侵骨。吴嗣双手藏袖，穿梭于埋头苦役的书吏之间，耳畔是纸张翻飞的哗哗声与笔墨交织的清脆，这一幕，让他心生怜悯又感慨万千。
吴嗣在巡疗司内以记忆超群着称，他曾于棋局将尽之际，翻云覆雨，复原乱局；而今，锦菅那歌伎虽然只是个名字，名字也许还是假的，但顺着这条新线索查，还真让他查出来点东西。
他发现这锦菅是去年三月进入平康里三曲为伎的，在之前她曾是崇义坊卫生僚的女医，要知道这些凡是进入了卫生僚的女医，都必须是官户婢，而且年龄必须超过二十，不能大于三十，在成为官户婢之前，需要在医署经过严格的课业训练。
这让吴嗣看到了一丝转机。
他心潮澎湃，不经意间抽出一卷前朝旧卷帙，瞧着上面的记载是天皇上元二年，刚要将这卷帙扔掉一旁略过，脑中恰好响起了裴煊那近乎不容置疑的指令，如雷鸣般回响耳畔：“凡有线索，必追根究底，必须无一遗漏！”此言如电光火石，照亮了吴嗣混沌的思绪，让他下意识地翻开了这踪前朝旧卷帙。
他几乎是一目十行看完了手中的卷帙，刚想唤书吏共谋对策，又把话咽了回去，见此卷帙涉及当年皇家禁忌，还是决定亲自去查，想着轻扯一旁传书吏的衣袖，一串卷宗编号脱口而出，随后返至案前，半卷衣袖，轻拈朱笔，准备细细梳理这卷帙中纷繁的线索。
殿隅水钟悠悠，滴水穿石般沉稳，正午将近，不过剩下了一个时辰，可事情还是没有任何实质性的进展。
大殿一侧的裴煊却陷入了烦躁。他没想到这李稷果然挖出了坛尸的秘密，这让他欣喜的同时，又陷入了无边无际的恐惧当中，济善道那群贼子若是真的得到了许氏的烟霞散制方，将坛尸内的疽毒炼化成了可以在空气中扩散的烟尘毒雾，那长安城必将陷入万劫不复当中。想到此处，他整个人的心境跌宕起伏。
恰此时，麒麟台青袍小吏急步闯入，青石板上回响着急促的脚步声，众人皆屏息以待，气氛紧绷至极。一息之间，殿内气氛或将因新消息而天翻地覆。
裴煊看向了一旁的李稷，将木盒交给了他，自己打开了书信，几乎是一目十行的看完了所有。
李稷打开木盒，一股血腥味扑面而来，他皱起眉头，只见一截断指赫然在目，触目惊心。
裴煊凝视青袍小吏，沉声询问：“此物何来？”
青袍小吏躬身回答：“太医令府邸急送，其子失踪一夜，有人以许博士断指相胁，索求烟霞散秘方。”
裴煊脸色遽变：“那许医令将烟霞散制方交出去了？”
小吏摇头，补充道：“信使另传一言，言明许府嫡子可舍，秘方万不可失，恳请司令定夺。”