北疆草原，狂风呼啸，一支五千人的火器营如黑色的洪流，向北疾驰。马蹄扬起的尘土，在身后弥漫成一片遮天蔽日的黄云。
就在三天前，庆王得知兀赤竟集结八万人马，气势汹汹地去找五皇子清王报仇。庆王坐在宽敞的大帐之中，手中摆弄着刚刚新制的火器，嘴角微微上扬，自言自语道：“擒贼先擒王，五弟这招实在高明。先将贼首及几个亲信部族斩杀殆尽，从心理上狠狠打击对方，同时又能向其他部族立威。
他的王妃阿依公主更是厉害，扯起阿依汗的大旗，一下子就把兀赤这小子从草原英雄变成了背信弃义的狗熊。只要阿依汗这旗号能稳稳立住，再加上南朝众位皇子撑腰，北夷诸族谁敢不臣服？如此，这场仗说不定就能早早结束了。”
正思索间，属下来报：“庆王殿下，兀赤目前已打造出三万支火器，此次与五皇子决战，他将派出一万火器营参战。另外两万火器也已分发至各部族。”
庆王听罢，不禁惊讶地挑了挑眉。这火器打造速度之快，大大出乎他的意料，自己精心布置的斥候，居然没传回一点消息。而且，兀赤也太过心急，火器质量都不先试验一番，就敢直接批量装备部队。
“快，传令狐将军和魏东海前来！”庆王神色凝重地下令。 不多时，令狐北向与魏东海匆匆进入大帐，满脸疑惑地望着庆王。
“令狐将军，新打造的火器质量如何？你仔细检查过了吗？”庆王目光灼灼地问道。
“回禀庆王殿下，目前已打造出五千枝新火器，经过多次测试，质量相当不错，稳定性也很好。只是铁管的制作要求极高，本地收来的铁都要经过反复锻造，这道工序极为耗时，严重制约了火器的生产速度。”令狐北向详细解释道。
“现在情况有变，我们必须立刻作出调整。”庆王神情严肃地说道。 令狐北向与魏东海闻言，皆是一惊，目光紧紧盯着庆王。
“据报，兀赤竟在如此短的时间内，造出了三万枝火器，其速度远超我们的想象。而且，我们的斥候营居然毫无察觉，看来是我们低估了兀赤的能力。”
庆王微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑。 “三万枝？怎么可能这么快？”二人满脸疑惑，简直不敢相信自己的耳朵。
“他集合了十五个城池的工匠，搜罗了所有部族的铁器，把整座新州城都变成了兵工厂，如此大的手笔，能不快吗？”庆王语气中带着一丝无奈。
“他们变，我们也要变。如今我们手中有两万枝火器，优势在于射程更远、威力更强。为了减轻五弟的压力，立刻派出五千火器营前去支援，全部配备新式火器。另外，向九弟、七弟、二哥分别派出两千新旧混编的火器营。
今日务必即刻出发，不得有误。令狐将军，你继续督造新式火器，铸铁锻造环节多增加人手，我会派人到内地征调铁匠。”庆王迅速下达指令。
“魏将军，你选派一位得力之人，速去支援九弟，告诉他，暂且静候消息，待我们这边准备妥当，便两面夹击，合力消灭怀州和新州的守敌。”庆王目光坚定地看向魏东海。
此刻，兀赤大军如乌云压境，已经逼近苍云城，距离不足五十里。而早早闻讯赶来的五皇子，亲率十万大军，在前方严阵以待，以逸待劳。 兀赤带着满腔仇恨，与其他五族首领一同站在草原的高处。对面不远处，五皇子的大军阵容严整，战阵森森，透着一股令人胆寒的气势。
“各位首领，此次我们采用群狼赶羊之术。中间两万火器营居中，负责远距离击杀；左右两路各三万兵马，将敌人往中间驱赶。能杀则杀，若不能杀，就逼他们往中间集中，以便火器营发挥最大威力。告诉儿郎们，此乃报仇雪恨之时，一个不留！”兀赤眼中闪烁着凶狠的光芒，大声部署战术。
战术既定，只见两路人马如猛虎出山，迅速向两翼包抄而去，中间两万火器营则稳步向前推进。 五皇子见对方摆出如此战阵，亦果断下令，左右各派出四万人马分别迎敌，中间留下三万人马，正面迎击兀赤的中路军。
这一战，注定是冷热兵器的一场激烈碰撞。若说庆王与胡羌汗的那一战，只是火器的小试牛刀，那么这一次，便是北夷人初次大规模使用火器的实战。 双方骑兵如疾风骤雨般相向而行，几百步的距离，在这迅猛的冲锋下，仿佛瞬间即至。远远望去，双方还相距甚远时，各自的箭弩便如蝗虫般相互飞射而出。在高空之中，箭与箭相互碰撞，断裂的箭杆纷纷掉落，这恐怕是人类战争史上首次出现的高空拦截场景。
而那些未被拦截的箭矢，依旧带着凌厉的气势，飞速射向对方。箭雨未落，双方骑兵已然短兵相接，强烈地碰撞在一起。
北夷人心中满是仇恨，在这一刻如火山般爆发；五皇子的士兵则满怀征服的欲望，双方都憋着一股劲儿，这股劲儿化作了强大的战力。
一时间，草原的上空回荡着震耳欲聋的厮杀声。 很快，中路军也迅速抵近。然而，五皇子的三万中路军箭矢尚未射出，北夷的火器营已然开火。
几百步的远距离，两万枝火器同时轰鸣，那场面如同筑起了一堵死亡之墙，在这强大的火力面前，几乎无人能够幸免。战斗似乎还未真正开始，便已宣告结束。 这是北夷联军首次大规模使用火器，初次上阵，便见识到了火器的恐怖威力。
兀赤远远望着这一幕，心中不禁涌起一阵震撼。怪不得胡羌汗的十万精锐如此不堪一击，庆王当初只用了一万火器，如今自己拥有两万火器，同样对阵十万人，瞬间便消灭了三万！全歼对方十万大军，似乎也并非难事。
兀赤随即下令，让中军各分出一万兵力，支援左右两军，务必要将乌兰阿依彻底消灭。有了火器营的支援，五皇子左右两军的战损急剧增加，士兵们以肉眼可见的速度不断倒下。
五皇子与王妃见状，心中慌乱不已。他们万万没想到，如今的兀赤竟拥有如此强大的火器。这火器，以前只听说三哥和四哥有，平日里不过是用来打鸟的玩意儿，从未想过在战场上竟有这般威力。
五皇子慌忙下令撤军，可此时八万大军已然深陷战场，如同被扯住后腿的小鸟，根本无法脱身，只能眼睁睁地等着被敌人的火器点射。
五皇子仰天长叹，难道今日就要命丧于此？这时，他的亲卫匆忙赶来，焦急地说道：“清王殿下，王妃，赶紧走吧！我们撤到苍云城，暂避锋芒。”
“不行！苍云城尚未建成，若我们今日撤到那里，阿依的母族必将被尽数屠杀。传我命令，让将士们各自突围。我与阿依誓死也要在这里保护母族！”五皇子神色决绝。
亲卫苦苦劝道：“殿下，留得青山在，不怕没柴烧。您若在此战死，只是无谓的牺牲。让我们为您断后，日后定有机会复仇。”
此时，兀赤见两边的杀伤效果已然达到多对一的局面，心中大喜，下令组织两千火器营，直取五皇子和乌兰阿依。
然而命令尚未传达下去，斥候匆忙来报：“大汗，南面来了一队人马，像是庆王的火器营，大约五千人，马上就到！”
“五千人？我们有两万人。传令下去，派一万火器营，前去迎敌！”兀赤不屑地冷笑一声。
转眼之间，兀赤的一万火器营迅速调转马头，气势汹汹地向南而去。这，便是人类历史上第一次真正意义上的热兵器之战。
此次率领五千火器营的，是庆王麾下的火器营大都统马云涛。他原本是庆王的伴读，也是当初与庆王一同琢磨如何将烟花炮仗改造成火器的人之一。当初庆王的四个伴读，如今分别掌管着庆王的四大重要部门，而他这个大都统，则掌控着整个火器营。
此刻，马云涛亲率五千配备先进火器的士兵，连续奔驰三天三夜，在周大宝的指引下，终于找到了兀赤的踪迹。
远远听到枪声大作，他心中暗叫不好，听这枪声的密集程度，对方火器数量似乎至少多出一倍。 他立刻意识到，这仗不能硬拼，必须采取阵地战的策略。
于是，他迅速命令全军构筑阵地，准备设伏。同时，派出斥候前去探查敌情，并派一支小队作为诱饵，等待敌人上钩。
没过多久，斥候和诱饵小队便仓皇而归。紧接着，便听到万马奔腾和火器开火的声响，肆意的叫嚣声由远及近，越来越响。
“两千步，一千五百步，一千二百步，准备开火！一千步，开火！”马云涛一声令下，五千支火器同时怒吼，只见远处敌人纷纷中弹落马，不少马匹也被击中倒地。
紧接着，对方也开火还击，只是距离太远，子弹还未飞到一半便纷纷落地。对方见状，惊讶不已，没想到还有比他们射程更远的火器。 见识过火器的恐怖威力，他们深知再往前冲只有死路一条，于是纷纷调转马头，四散而逃。
马云涛见状，立刻下令：“全员上马，直击兀赤主力！” 此时的兀赤，正沉浸在观看战场局势的快感之中，仿佛在欣赏自己的猎犬撕咬小鸡，杀戮带来的愉悦和大仇得报的痛快，让他有些忘乎所以。
就在这时，他突然发现，前去御敌的火器营正狼狈地四散逃窜。火器营将领惊慌失措地跑到他身边，喊道：“大汗，不好了！敌人的增援火器射程比我们远，我们根本打不到他们。快撤吧，再晚就来不及了！”
兀赤一听，来不及多想，慌忙下令全军撤退，自己则带着亲卫营率先向东逃窜。
正在战场上厮杀得酣畅淋漓的北夷军，忽然听到撤退的哨声，不知发生了何事，也只好匆忙后撤。
几万人如同退潮的海水般迅速退去，只留下呆怔的五皇子和王妃，以及战场上惊魂未定的士兵。
一名亲卫跑到五皇子跟前，说道：“殿下，庆王的火器营增援到了，马云涛将军正在派人一路追击。” “四哥的火器营来了！太好了！”
五皇子心中一振，立刻下令：“传我命令，全军随火器营全力追杀，务必尽力全歼敌人！”
说罢，他一马当先，向东疾驰而去。部属们见状，纷纷紧紧跟上。战场局势瞬间逆转，五皇子所剩的部属们开始全力向东追击。这一路追击，便是两个多时辰，直直追出百里之外。
马云涛见到五皇子，恭敬地说道：“清王殿下，庆王派属下来给您送装备。这五千火器营配备的全部是新火器。我们这一路追击，兀赤的两火器营基本上被斩杀殆尽，估计能缴获一万五千枝火器。您有了这两万枝火器，横扫草原便再无敌手了。”
五皇子看着马云涛递来的火器，铁管还带着温热。他抬手便是一枪，只见远处升起一阵白烟。“厉害，厉害！没想到四哥小时候捣鼓的玩意儿，在战场上竟有如此大的威力！”
“殿下，这是宁王改进的新火器，比庆王的火器射程能远一倍。若不是这批火器，今日也不可能打败兀赤。”马云涛解释道。
“速速清理战场，一枝火器都不许落下。”五皇子果断下令。“全军回苍云城休整，组建火器营，再下阿依汗令，若有不从，定要灭族！”
马云涛带领属下，留下火器后，便回庆王处复命。
五皇子经过仔细打扫战场，缴获火器一万二千多支，但完好能使用的不到一万枝。这一仗，让他损失了四万多人，心中不禁一阵剧痛。
“要是四哥的火器营能早点支援，要是自己能提前与四哥沟通好，或许就不会如此惨重。然而事已至此，一切都无法挽回。
五皇子在苍云城一边休整，一边增派人手加速建设苍云城。同时，让马云涛留下的工匠组建制造所，修理火器，生产弹药，训练火器营。
而兀赤则带着被打残的部属，不到四万人，其中包括五千火器营，一路向东逃窜。他们并不知道，在前方五十里外，一场声势浩大的战役正在激烈进行。
七皇子与凌云镖局的八万人马，正与呼鲁齐及北夷五万联军近七万人，在草原上展开殊死搏斗。
不知这场战役何时打响，双方原本都有火器营，但此刻战场上已听不到火器开火的声音。
双方总计十五万人，正用冷兵器近身肉搏，刀光剑影闪烁，血肉横飞。战场中间，几千辆大车横七竖八地散落着。
兀赤敏锐地嗅到了远处战争的气息，他停下脚步，派出斥候前去抵近观察。得到的情报让他兴奋不已，他觉得自己之前失去的，或许能在这里加倍讨回。只见他一挥手，这群残兵败将便如饿狼般朝着战场压了过去，誓要在这场战争中找回失去的一切。
此时的七皇子与凌云镖局众人杀意正浓，呼鲁齐的残兵早已被打得胆战心惊，只敢在外围观望，偶尔冲上去咬一口，便又迅速退缩回来。
因此，战场的压力全部集中在了五万联军这边。 联军将领对呼鲁齐更是恨得牙痒痒，心中暗自盘算，这场仗打完，第一个就要灭了他们的部族。
此时的局面是五万对八万，开战之初，原本被寄予厚望的火器营，刚一进入战场就被对方打残，这让他对兀赤也心生不满，暗骂这火器就是些中看不中用的烧火棍。
但同时，他也对对方火器的威力后怕不已，如此一来，对这场战役的胜算又降低了几分。 只是现在双方已然胶着在一起，此时若后撤，必定会被对方死死咬住，极有可能全军覆灭。而且呼鲁齐还在一旁虎视眈眈，绝不能让他看了笑话。所以，联军将领只能强打精神，刚才那如狼般的狠劲早已荡然无存。
思索间，他计上心来，开始率领部下向呼鲁齐靠拢。呼鲁齐见战场态势发生变动，吓得不轻，只好指挥部下，陆续加入战团，并且边打边撤。
七皇子看到对方有逃跑的迹象，火速命令火器营前出，截断对方去路，如同赶羊群一般，又将他们赶了回来。
段苍海率领的凌云镖队战力惊人，再加上七皇子七万大军的助力，面对这场战争，显得游刃有余。
然而，就在此时，只见西边黑压压一片，无数人如潮水般奔涌而来。 “不好！对方的援兵到了！”段苍海和七皇子心中同时一紧。更糟糕的是，对方竟携带着火器，听那密集的枪声，火器数量不下几千支，远比自己一方要多。
“都怪自己太过轻敌了！”七皇子懊悔不已，若继续让火器营参与战斗，或许这场战役早已结束。
此刻，他不得不派出一千火器营，前去与对方的火器营拼杀。
北夷联军这边看到援兵到来，且拥有令他们胆寒的火器营，顿时士气大振。
只听呼鲁齐和联军首领高声喊道：“援军到了，杀啊！” 刹那间，战役局势急转直下。
七皇子与段苍海从原本的围猎，变成了如今的被围猎，形势变得岌岌可危！