北风裹挟着雪花吹过营地，寂静的氛围中，篝火的暖光显得格外珍贵。燕子坞与阿苏尔护着一个衣衫单薄的少女快步走入营地，远远便能看到站在营帐前的萧长瑜。他身披玄色披风，背影笔挺，目光如炬，似在等待什么。
见几人平安归来，萧长瑜眼中的冷冽微微化开，唇边浮起一抹淡淡的笑意。他缓缓迎上前去，声音不大却带着让人安心的力量：“看来你们顺利将人带回了。”
燕子坞见状，快步上前，俯身作揖，恭敬道：“将军，阿苏尔和我已将他的妹妹接回。”随即转头看向阿苏尔，“阿苏尔，还不快谢过将军。”
阿苏尔闻言，连忙拉着妹妹图雅向萧长瑜跪下，口中激动道：“将军，此恩此情，我无以为报——”
正当他们跪下的瞬间，萧长瑜目光一冷，语气略带不悦：“起来！不是说过了，男儿膝下有黄金，见我何须动辄下跪？”
阿苏尔一愣，想起此前萧长瑜严肃的教诲，便犹豫着要不要站起。但想到这些日子所受的恩惠，他终究咬牙坚持跪在地上，声音哽咽道：“将军，这份恩情太重了。若非您，阿苏尔此生恐再无机会护住妹妹……请恕末将无法以旁的方式表达谢意，只能以此跪表心中所感！”
萧长瑜眉头微蹙，心中虽不喜这种行事，却也明白阿苏尔的情感真挚。他叹了口气，伸手轻轻一拉，将阿苏尔扶了起来：“罢了，这一次便随你。”他略一顿，又郑重地道，“记住，从今以后，无论在何处，你与妹妹都不需再跪我。你们是我信任的部下，也是我当护的家人。”
听闻此言，阿苏尔眼眶顿时一热。他双手抱拳，躬身道：“将军如此待我，阿苏尔便算倾尽一生，也难报此恩。只盼日后能为将军效犬马之劳！”
身旁的图雅一直静静看着，见哥哥如此动情，她也感动不已，盈盈跪下，柔声道：“将军，图雅不知如何称谢您的恩德。我与哥哥命皆是将军所赐，此后我们愿随您左右，哪怕当牛做马，也心甘情愿。”
萧长瑜看着面前这个瘦弱却目光坚韧的少女，心中一阵柔软。他俯下身，轻轻抚摸了一下图雅的头顶，声音少了几分冷硬，多了些温柔：“平安归来便好。日后，好好活着，不要再受这些苦了。若有什么困难，大可直言于我。”
图雅抬起头，望着这位俊美如谪仙般却心怀宽厚的将军，眼中含泪，重重点了点头。
萧长瑜直起身来，恢复了往日的沉稳模样。他扫视了一眼几人，道：“燕子坞，你安排人护送阿苏尔和图雅去营帐休息，顺便为他们准备些吃食暖身。阿苏尔，你带图雅将行李收拾妥当，今夜我们连夜启程回京，漠北之地不宜久留。”
燕子坞立刻躬身道：“末将领命。”随即转身对阿苏尔道，“你快去吧，准备好后到中营等候。”
阿苏尔再度抱拳，带着妹妹快步退下。
营帐内，阿苏尔替图雅披上厚厚的裘衣，亲自端来一碗热汤递到她手中：“快趁热喝了，漠北的寒风刺骨的很，冻坏了身子可不好。”
图雅接过汤碗，低声道：“哥哥，若不是你拼了命救我，我怕是早就……早就……”她声音一颤，眼泪止不住地流下。
阿苏尔一手扶着她的肩，温声道：“好了，别再提那些不堪的事。只要你还活着，哥哥做什么都值得。咱们兄妹如今算是捡回一条命，日后好好活着，别让阿布和额日吉泉下担心。”
图雅用力点点头：“哥哥放心，我一定会听话的。只是……哥哥，你为我付出了这么多，我却什么也不能为你做……”
阿苏尔摇头：“别这么想。只要你好好的，哥哥心里就知足了。”
夜幕降临，军营里已是一片忙碌，士兵们收拾辎重，为行军做最后准备。萧长瑜立于营帐外，听闻阿苏尔兄妹已准备妥当，便亲自走去查看。
他见图雅虽面露疲态，但目光坚韧，不禁点头道：“图雅，你今日表现得很好。如果回京后，你想找个事情做，可以告诉我，我给你安排。”
图雅感激地低头：“多谢将军关怀。我虽不知将来如何，但无论身在何处，都会记着将军的恩德。”
萧长瑜目光沉静，却带着安抚的力量：“莫说恩德，这是我应尽的责任。你记着，到了京中，便是我的家人，有我在，没人能再欺负你。”
随着将军一声令下，军队整齐出发，踏上归京的道路。漫天星光下，阿苏尔骑在马上，回头看向远处的雪原，心中不禁感慨：这一生，必以性命护住妹妹，也誓死追随将军！
萧长瑜策马行于队伍前方，眼望远处，心中虽平静如水，却总有些不安挥之不去。他向来擅长掩饰情绪，面上风轻云淡，但他清楚，此次归京之路并不简单。
随行的燕子坞快步上前，低声禀道：“将军，队伍已整装出发，先锋探路兵也在前方十里巡视，暂未发现异常。”
萧长瑜微微点头，声音冷静：“很好，但不可掉以轻心。虽已离开漠北，但路途遥远，难保不会有人趁此机会设伏。”
燕子坞闻言，面露凝重：“将军所言极是。末将已安排暗哨分散潜行，一旦发现可疑动静，定会及时上报。”
萧长瑜抬起眼，目光深邃：“有备无患。如今朝局动荡，各方势力难免蠢蠢欲动。这一路上，不仅要防外敌，也要提防潜藏在我们之中的变数。”
燕子坞心中一凛，抱拳道：“末将明白。将军尽管放心，此次归京，末将必护您周全！”
萧长瑜唇角微扬，却不见轻松之意：“周全谈不上，但务必谨慎。”
后方队伍中，阿苏尔骑马护着妹妹图雅，目光警觉地环顾四周。初见京军的严密行军，他心中既敬佩又有些不安。这与他们在漠北的粗放行事截然不同，每一步都精确得让人压迫。
图雅坐在哥哥身后的马鞍上，虽身披厚裘，依然冷得瑟瑟发抖。她轻声问道：“哥哥，这些兵将看起来好厉害，他们全是京中将军的亲兵吗？”
阿苏尔低声答道：“没错。这些人是萧将军的直辖部队，能在他麾下效命的，皆是百里挑一的精兵。你看他们行军的阵型、骑马的动作，就知道这是常年训练出来的本事。”
图雅点点头，眼中多了一分敬畏：“怪不得哥哥总说萧将军厉害，他带的兵也不一般。我总觉得，跟着将军我们会很安全。”
阿苏尔心里一暖，伸手拍拍图雅的头顶：“是啊，萧将军待我们恩重如山，你要记住，无论到了哪里，都要忠于将军，绝不可辜负他的信任。”
图雅重重点头，柔声应道：“哥哥放心，我一定会好好听话的。”
夜间寒风骤起，雪花如刀般刮过脸颊。行军途中，士兵们纷纷将斗篷紧了又紧，但寒意仍旧刺骨。
燕子坞骑马赶到后方检查队伍时，正巧见到阿苏尔脱下自己的披风，裹在图雅身上。燕子坞略一皱眉，上前说道：“阿苏尔，你自己不怕冷吗？若是冻坏了身体，这一路如何护得住你妹妹？”
阿苏尔笑了笑，语气坚定：“燕子坞大哥，我比妹妹强壮许多，这点冷算不得什么。只要她不挨冻，我便安心了。”
燕子坞看了看他通红的脸颊，又看了看缩在裘衣里的图雅，叹了口气：“罢了，你这份兄妹情义令人敬佩。但记住，照顾好自己，才有力气护住她。”
阿苏尔郑重地点头：“多谢关心，我会注意的。”
燕子坞随即取出马鞍上的备用斗篷，丢给阿苏尔：“披上吧，别把自己冻坏了。”
阿苏尔接过斗篷，目露感激：“多谢燕子坞大哥。”
正当队伍平稳前行时，前方的探路兵突然飞马返回，急报道：“将军，前方二十里发现一队骑兵，人数约百余人，正朝我们方向接近！”
萧长瑜眼神一凛，沉声道：“骑兵？可探明来路？”
探路兵抱拳回禀：“尚不清楚。但看装备与旗帜，似乎不是漠北军队。”
燕子坞闻讯，立刻上前问道：“将军，要不要命人布防，准备迎敌？”
萧长瑜抬手止住他的提议，冷静道：“不急。传令全军，暂作原地休整，严禁骚乱。我亲自前往前方查探。”
燕子坞大惊：“将军，这太危险了！属下愿替您前去。”
萧长瑜目光如刀，语气不容置疑：“不必。我自有分寸，你留在队伍中安抚士兵，确保秩序。”
燕子坞无奈，只得抱拳领命：“末将遵命。但将军务必小心！”
萧长瑜策马飞驰而去，独自前往前方勘察，留下队伍在原地安营待命。
萧长瑜快马加鞭，不久便在月光下看到那支骑兵的身影。他眼神一沉，目光扫过对方的阵列，发现这支队伍装备齐整，却并未摆出攻击阵势。为防万一，他未贸然现身，而是悄悄观察了一会儿，待确认对方无意进犯后，才勒马现身。
对方领头的是一名中年将领，见到萧长瑜后立刻下马抱拳行礼：“敢问可是萧将军？”
萧长瑜点了点头，语气冷然：“正是。不知阁下是何人，为何带兵靠近？”
对方恭敬回道：“末将乃奉京中指令，特地前来迎接将军归京，实不敢有冒犯之意。”
萧长瑜闻言，略作沉思，问道：“既是奉命，为何不先遣人来通报，反而突然出现，险些引发冲突？”
那将领满脸惶恐，连忙解释：“末将失职，请将军恕罪。这一路雪深路滑，未能及时派人通报，确实是末将之过。”
萧长瑜凝视对方片刻，见他神情并无异样，便道：“罢了。既然是奉命前来，便暂随我军同行。但请记住，任何行动皆需通禀于我。”
那将领忙不迭应道：“是，末将必遵将军之令。”