深秋的汴京城，落叶纷飞。范府后园的红枫已经染红了半边天。
华千机站在厨房里，看着手中这份菜单出神。这是范仲淹特意交代的菜色，每一道都意味深长。
\"华大夫，\"管家老周走进来，\"老爷说，今日的菜品都要按照这个来。\"
华千机点点头：\"我明白。\"
今天的宴会，可不是寻常的聚会。范仲淹特意邀请了朝中重要的文武大臣，表面上是赏秋，实则要商议应对金兵南下的大计。
\"这道'塞北风味羊汤'，\"华千机指着菜单第一道菜，\"一定要用最正宗的塞外黑山羊。汤要浓郁，但不能太腻，要让喝的人能感受到北风的味道。\"
老周若有所思：\"是为了让大家记住边关的寒冷？\"
\"不止如此，\"华千机轻声道，\"这也是在提醒诸位大人，边关将士正在忍受着怎样的苦寒。\"
正说话间，外面传来宾客抵达的声音。华千机透过窗子望去，只见一辆辆马车停在府门外，朝中重臣陆续到场。
司马光、欧阳修、杨文广、林同新......每一位大臣的到来，都让这场宴会的分量更重了几分。
后园中，红枫掩映下的凉亭已经布置妥当。每一道菜品的位置都经过精心安排，就连餐具的摆放都暗含玄机。
范仲淹坐在主位，环视着陆续入座的重臣。他特意让华千机在偏厅设了个案台，既可以就近照应菜品，又能听到大家的谈话。
\"诸位，\"范仲淹举起酒杯，\"今日邀大家来赏秋，实则另有要事相商。\"
\"范公但说无妨，\"司马光捋须道，\"自从王庆叛逃，朝野上下都人心惶惶。\"
侍者开始上菜。第一道\"塞北风味羊汤\"一上桌，立刻引起了众人的注意。
\"好香！\"杨文广赞道，\"这味道，倒真像是在边关喝到的。\"
\"正是边关的口味，\"范仲淹意味深长地说，\"华大夫特意按照边关将士的口味调制，为的就是让诸位感同身受。\"
众人品着羊汤，都若有所思。那股扑面而来的北风寒意，仿佛在提醒着什么。
第二道菜名为\"江南雪片鱼\"。雪白的鱼片薄如蝉翼，却在酱汁的映衬下勾勒出一幅山水画的形状。
欧阳修看出其中深意：\"这是在提醒我们，一旦金兵南下，江南就是我们最后的防线？\"
范仲淹点头：\"欧阳兄果然明白。这道菜用的是太湖的白鱼，象征着江南的富庶。但这富庶能保持多久，就要看我们今日如何决断了。\"
第三道菜是\"三色团圆饭\"，看似普通的家常菜，却用料考究，分别以糯米、紫米和黄米制成，垒成一座小小的城池模样。
\"这是......\"林同新若有所悟。
华千机在一旁解释：\"这三色米饭代表三道防线。最外围的白米象征边关，中层的紫米为中原腹地，最里层的黄米则是京畿重地。\"
\"妙！\"司马光赞叹，\"这哪里是一道菜，分明是一份军事部署图。\"
范仲淹轻叹：\"可惜如今最外层已经摇摇欲坠。金兵二十万大军压境，而我们的边关将士却在挨饿受冻。\"
\"边关告急，我们也不是没有准备，\"杨文广放下筷子，\"自从王庆叛逃，我已让人加紧运送军需。华大夫改良的军粮也在陆续送往前线。\"
\"可这远远不够，\"欧阳修忧心忡忡，\"王庆既然投敌，必定会将我们的虚实告知金人。我们必须未雨绸缪。\"
这时，第四道菜\"连理枝\"上桌。这是一道独特的菜品，用两根莲藕交错盘绕，中间点缀着各色时蔬，看起来生机勃勃。
\"这道菜的寓意很明显，\"范仲淹说，\"军民团结，文武一心，方能共渡难关。诸位以为如何？\"
众人沉默片刻，杨文广第一个表态：\"末将认为，应该立即加强各道防务，特别是京畿要道。同时派出斥候，严密监视金兵动向。\"
\"兵部这边，\"林同新接话，\"可以抽调江南水师，化整为零，沿着运河暗中布防。一旦金兵南下，可以切断他们的补给线。\"
就在众人讨论得热烈时，第五道菜\"惊雷卷\"被端了上来。这是一道外表看似寻常的春卷，但咬开后，却能尝到令人意外的辛辣。
\"这道菜...\"司马光刚咬了一口，立即明白了其中深意，\"是在提醒我们，表面平静之下，暗藏汹涌？\"
华千机点头：\"正是。这春卷里包着的，除了寻常菜料，还加入了一味特殊的辣椒。这辣椒产自西域，普通人难得一见。\"
欧阳修若有所思：\"西域...可是与金人有关？\"
范仲淹放下筷子：\"诸位，老夫方才收到一个消息。金人这次南下，似乎得到了西域商人的支持。\"
\"什么？\"众人大惊。
\"具体情况还不清楚，\"范仲淹压低声音，\"但根据细作回报，近期确实有大批西域商队频繁出入金营。他们不仅提供粮草物资，更可能......\"
\"更可能带来了西域的火器，\"杨文广脸色凝重，\"末将早有所闻，西域人善制火器，若是金人得到这些......\"
殿内一片寂静。众人都意识到事态的严重性。
\"还有一事，\"华千机突然开口，\"这几日我在配制军粮时，发现一个奇怪的现象。北方各地送来的药材中，有几味关键的品种突然断货。打听之下，说是被西域商人高价收购了。\"
司马光眼睛一亮：\"这些药材，可是能解火器之毒的？\"
\"正是，\"华千机点头，\"而且从采购的数量来看，对方似乎准备打一场大仗。\"
范仲淹站起身，走到后园的围墙边。远处的天际，乌云密布。
\"诸位，\"他转身说道，\"今日这顿饭，恐怕是我们最后一次安坐叙话了。从明日起，朝廷上下，都要为即将到来的大战做准备。\"
\"范公的意思是......\"林同新问道。
\"兵部即刻下文，\"范仲淹目光如炬，\"调集各路人马，布防要道。同时，让华千机加紧制备军粮和药材，以防火器之患。\"
\"还有，\"他顿了顿，\"让狄青将军严防死守，决不能让金兵轻易南下。给他的密信上就说：宁可战死沙场，也不能让敌人踏过防线一步。\"
众人齐声应诺。这时，外面传来阵阵雷声，一场暴雨即将来临。
华千机走出范府时，看到范仲淹还站在后园的红枫下，背影显得异常孤寂。
\"范公，\"他忍不住问，\"您说这场仗，我们能赢吗？\"
范仲淹沉默良久，才说道：\"胜负难料，但我辈只求无愧于心。记住今日这顿饭，它不仅是一场宴席，更是一份责任。\"
天空中划过一道闪电，照亮了整个汴京城。这座千年帝都，即将迎来它最艰难的考验。