天还被夜色紧紧裹挟着，只在遥远的天边泛起一丝极淡的鱼肚白，整个村子尚在沉睡之中，静谧得只能听见偶尔的几声犬吠。胡秋水一行人便已抖擞起精神，各自背着竹篓、手持锋利的镰刀，朝着那连绵起伏的青山进发。
山路宛如一条蜿蜒的巨蟒，在山间曲折盘旋。小川子年纪虽小，却因常随胡秋水进山，对这路径熟稔得如同自家后院，在前面蹦蹦跳跳地领路，活脱脱一只灵动的小山雀。时不时，他还扭头脆生生地喊：“哥哥，这边有金银花！” 众人听闻，赶忙加快脚步围拢过去。只见那金银花的藤蔓，像是巧手织女织就的绿绸，轻柔地缠绕在树枝上，黄白相间的小花，恰似繁星点缀其间，正迎着清晨的微风，微微颤动，散发出一缕缕淡雅的清香。
胡秋水蹲下身子，手指轻轻抚过藤蔓，抬眼看向众人，神色认真地讲解：“这金银花啊，可是味好药，清热解毒的功效一流。不过，采它可得讲究时机，须趁这晨露未干的时候采撷，药效才最为上乘。下手的时候也得轻点，千万别伤了藤蔓，来年还指望着它接着长呢。” 二蛋听了，连连点头，小心翼翼地将镰刀探入藤蔓之间，轻轻剪下花朵，再一朵朵放入背后的竹篓，那模样，仿佛在对待稀世珍宝。众人继续沿着山路前行，没多会儿，一丛柴胡映入眼帘。胡秋水率先蹲下，招呼大家凑近：“你们瞧，这柴胡，茎杆细长，叶片窄窄的，可别认错咯。它能疏肝解热，用处大着呢。采的时候，得连根挖起，这样才能留住最全的药性。” 说着，他用镰刀轻轻拨开周边的杂草，露出柴胡扎根的泥土。胡斐二话不说，撸起袖子，仗着自己力气大，接过胡秋水递来的小锄头，开始深挖起来。一锄头下去，再撬起泥土，慢慢把柴胡连根带土挖出，抖落多余的土块，递给小川子，小川子便喜滋滋地将其放进竹篓。
一路上，众人有说有笑，眼睛也没闲着，时刻搜寻着草药的踪迹。不多久，一片鱼腥草出现在路旁的湿地里。胡秋水眼睛一亮：“嘿，这儿有鱼腥草，这味儿你们闻闻，特殊得很。它可是天然的消炎药，对肺热、咳嗽有奇效。” 众人俯下身，一阵浓烈的鱼腥味扑鼻而来，小川子皱了皱鼻子：“这味儿可真冲！” 胡秋水笑着说：“别嫌弃，良药苦口利于病，这味儿怪，功效可不一般。采的时候，就掐嫩茎和叶子就行。” 大家依言采摘，不一会儿，手上便沾满了那独特的气味。
再往前走，几株连翘在山坡上探出头来。胡秋水快走几步，指着连翘说道：“看这连翘，果实一串串的，外壳有点硬，它是清热解毒、消肿散结的好物。现在采些果实回去，炮制之后，用处多多。” 众人七手八脚地采摘起来，连翘果实碰撞在一起，发出轻微的声响。随后，又陆续发现了薄荷。刚靠近，一股清凉的气息便扑面而来。胡秋水摘下一片叶子，揉碎后放在众人鼻下：“闻到没？清清凉凉的，这薄荷能疏风散热、清头目，夏天要是中暑了，含上几片叶子，立马舒坦不少。采的时候，就掐顶尖儿最嫩的部分。” 小川子迫不及待地掐了几片，放进嘴里嚼着，直呼凉快。
走着走着，一小片益母草映入眼帘。胡秋水轻抚益母草锯齿状的叶片：“这益母草，是妇人的贴心药，能调理血气、化瘀生新，家里有媳妇、姑娘的，可少不了它。连根拔起，把根上的泥抖净。” 如意听了，格外用心地采摘起来，想着回去分给村里的婶子们。
紧接着，碰上了黄芪。胡秋水用力拔起一株，展示给大家：“黄芪可是补气的圣品，身子虚、没力气的人，用它煲汤、入药，能慢慢把元气补回来。它的根又粗又壮，挖的时候费点劲。” 胡斐再次出马，吭哧吭哧地挖着，费了好大劲才把黄芪完整挖出。
没多远，还瞧见了地黄。胡秋水蹲下，挖出地黄的块根：“地黄分鲜用和炮制后用，凉血滋阴的本事不小。看这根，肥嘟嘟的，挖的时候小心别挖断咯。” 众人小心翼翼地操作着，把地黄一一收进竹篓。
又遇上了山药，藤蔓顺着架子攀爬，胡秋水说：“山药既能做菜又能入药，健脾益胃、滋肾益精。挖的时候顺着根挖，它埋得深，可得有点耐心。” 大家分工，有的清理藤蔓，有的深挖，费了一番周折才把山药采出来。
随后是枸杞，红彤彤的果实挂满枝头，胡秋水笑道：“枸杞养肝明目，平日抓上一小把泡水喝，对眼睛好。直接摘果实就行。” 大家一拥而上，把枝头的枸杞采摘干净。
还发现了当归，胡秋水介绍：“当归是妇科要药，补血活血，调经止痛。它的根须多，挖的时候细致点。” 众人不敢马虎，慢慢把当归挖出。
又碰到了党参，胡秋水说：“党参也补气，和黄芪搭配，效果更佳。它的根长，深挖的时候注意别伤着。” 胡斐累得满头大汗，但依旧干劲十足地挖着。
看到芍药时，胡秋水讲：“芍药分赤芍和白芍，赤芍清热凉血，白芍养血调经，采的时候区分好，根要完整挖起。” 大家仔细辨认，谨慎采摘。
最后遇到了板蓝根，胡秋水说：“板蓝根抗病毒、清热解毒，如今疫病刚过，采回去备着，以防万一。挖根就行。” 众人齐心协力，把板蓝根挖好。
众人背着沉甸甸的竹篓，满心欢喜地回到村子时，日头已然西斜，暖橙色的光给村子蒙上了一层柔纱。胡秋水一刻也不敢耽搁，径直走向院子，把采回的草药一股脑儿倒在地上，五彩斑斓、形态各异的草药瞬间铺了一地，还散发着混合的草木清香。胡秋水先是蹲下身，将草药大致分拣开来。他一边分拣，一边对围在身旁的小伙伴说道：“咱采回来这么多宝贝，可不能瞎糊弄，不同的草药，处理法子各有讲究。” 他拿起一把金银花，轻轻抖落上头残留的杂质，“就拿这金银花来说，采的时候留了不少晨露，得先摊开在竹篾上晾晾，把水汽祛了，不然容易发霉变质。” 众人赶忙拿来竹篾，把金银花均匀铺散开来，小小的黄花与白花在余晖下闪烁着微光。分拣完金银花，胡秋水又拿起柴胡，拍了拍根部的泥土：“柴胡挖回来，根上还裹着泥巴，得洗净咯。” 说着，他端来木盆，盛满清水，把柴胡浸在里头，仔细揉搓着根须，洗去层层泥沙，直到水不再浑浊。洗完后，他把柴胡捞出来，放在通风的架子上沥干：“沥干水分也重要，湿漉漉的入药，药效可就打折扣了。”鱼腥草的处理有些特别，胡秋水闻了闻手中的鱼腥草，皱了皱眉头又笑起来：“这味儿，闻着上头，不过洗净后切段，拿盐稍微腌渍一下，既能去些腥气，还能长久保存，往后入药、做菜都方便。” 小川子好奇地凑过来：“哥哥，鱼腥草还能做菜呀？” 胡秋水点头：“那可不，凉拌鱼腥草，清爽可口，还能防病嘞。” 大家七手八脚地洗净鱼腥草，切段撒盐，装进干净的陶罐里。
连翘采回来带着果实，胡秋水把连翘果实一一摘下，摆在另一个竹篾上：“连翘果实得晒，晒到外壳干脆，里头的籽微微晃动，那就算成了。这炮制过的连翘，药效更稳。” 胡斐负责看守着连翘晒太阳，时不时翻动一下，让每颗果实都能均匀受热。
薄荷采的是嫩叶尖儿，胡秋水把薄荷拢成一小把一小把：“薄荷鲜用最好，不过一时用不完，就扎成束，倒挂在阴凉通风处阴干，要用的时候取下来，香气还在。” 不多会儿，院子里就挂起了好几束薄荷，微风拂过，满院清凉气息。
处理益母草时，胡秋水拿起一株，把根须剪得齐整些：“益母草洗净晾干，切成小段，拿纸包好收着，等要用的时候抓上一把，方便得很。” 如意手法娴熟地剪着益母草，她想着村里的婶子们日后用得上，格外用心。
黄芪的根粗壮，胡秋水费了好大劲才把黄芪根清洗干净，随后他取来一把小刀，把黄芪根切成薄片：“黄芪切成薄片，不管是煎汤还是泡茶，都能更快析出药效。” 胡斐在一旁看着，暗暗记住这法子，想着往后也能帮上忙。地黄的块根圆滚滚的，胡秋水把地黄摊开：“地黄先晒个半干，再堆起来闷一闷，让里头的药性转化转化，反复几次，炮制出来的地黄，药用价值才高。” 这工序复杂，胡秋水守着地黄，不时查看晾晒程度，不敢有丝毫懈怠。山药采回来带着泥土，还沾着些须根，胡秋水用刷子仔细刷洗山药：“山药洗干净，切段蒸熟，既能做菜吃，也能晾干磨粉入药，用处多着呢。” 二蛋主动接过刷洗山药的活儿，卖力地刷着，溅得满脸都是水珠。枸杞红彤彤的，十分讨喜，胡秋水只是简单挑去其中干瘪、破损的：“枸杞干净，稍微晒一晒，把多余水分去掉就行，往后泡水、炖汤随手抓上一把。” 小孩子们眼巴巴地看着枸杞，胡秋水笑着每人分了几颗，逗得孩子们咯咯直笑。
当归的根须细密，胡秋水耐心梳理着当归的根须，一边说道：“当归洗净，切下头尾，中间这段药效最好，切成小段收着，补血活血，用处大。” 处理完当归，他把小段当归放进干燥的木盒里。
党参长长的根条看着喜人，胡秋水清洗党参时格外小心：“党参根脆，别洗断咯，洗净晾干，扎成小捆，补气的时候常用它。” 胡斐帮忙把晾干的党参扎捆，动作渐渐熟练起来。
对于芍药，胡秋水区分赤芍和白芍后，各自处理：“赤芍切片晒干，清热凉血的效力不减；白芍用酒润润，再切片烘干，养血调经更拿手。” 分好类后，赤芍、白芍分别摆在不同的竹篾上等待炮制。板蓝根的根细长，胡秋水把板蓝根根洗净后，折成小段：“板蓝根根直接晒干就行，遇上疫病、热毒，拿它煮水，能起大作用。” 众人忙活着，院子里满是草药的气息，混合着大家的欢声笑语。
待所有草药初步处理妥当，天色已然全黑。胡秋水点起灯笼，又把小伙伴召集起来：“今儿大伙累了，不过草药炮制才刚开始，往后还得日日照看，等都炮制好，咱药房就有底气了。” 众人虽疲惫，却纷纷点头，眼里满是对未来药房的憧憬，在暖黄的灯笼光下，那股子热忱愈发滚烫，仿佛已经瞧见药房里摆满炮制精良的药材，为全村老少的安康保驾护航。