蒋四爷和千总清平押解着水寇上船后，径直朝着按院衙门的方向驶去。此时，颜大人和白五爷都知道蒋四爷的巧妙部署，料定他必定成功，早就派了差人在湖边等候观望。差人远远瞧见他们的船只顺利穿过旋窝，悠悠荡荡地往回驶来，赶忙跑回衙门禀报。白五爷立刻迎了出来，与蒋爷、清千总相见，得知水寇已被平定，不禁大喜过望。他们一同来到书房，只见颜大人早已在阶前等候。蒋爷上前见过礼，大家一同进屋坐下，蒋爷详细叙述了捉拿水寇的经过；还提到螺蛳庄的毛家父子气质高雅，对治水之道十分精通，公孙先生让他回禀大人，务必备上厚礼聘请他们出来，协助治水。颜大人听后十分欣喜，马上准备了上等礼物，派千总清平带领二十名兵弁，押解着礼物前往螺蛳庄，一来接回公孙先生，二来邀请毛家父子一同前来。清平领命后，带着二十名兵弁，押着礼物，乘坐一只大船，直往螺蛳湾而去。
这边，颜大人立刻升堂，将镇海蛟邬泽带上堂审问。邬泽不敢隐瞒，一五一十地如实交代。原来，是襄阳王因为他水性好，就派他在洪泽湖捣乱，所有拆毁堤坝、破坏工程的事，都是他故意干的。他这么做，一是为了残害百姓，二是为了消耗国家的钱财。他还假装水怪，用铁锥凿漏船只，目的是让乡民不敢在这里居住，旅客不敢从这里经过，等时机成熟，再派人来占领洪泽湖，因为这里可是咽喉要地。说起来真是可笑，襄阳王也太没眼光了！就凭他派邬泽这么一个人，带着几个水寇，怎么可能成事呢？由此可见，襄阳王将来难成大事。
颜大人很快取了邬泽的口供，又审问了其他水寇。那四名水寇虽然不太清楚详细情况，但大致说法相同，也都取了口供。颜大人将邬泽等人交给县衙，严押在监，等河工竣工时，一起押解到京城，交由刑部审讯。刚把邬泽等人带下去，清平就回来禀报说：“公孙先生已经聘请到毛家父子，他们一会儿就到。” 颜大人吩咐备马，和蒋四爷、白五爷一起前往湖边迎接。
没过多久，船靠岸了，公孙先生上前参见，嘴里说着自己才疏学浅、恐难胜任之类的话。颜大人对此一概不提，反而好言安慰了几句。公孙策又说毛九锡因为大人备下厚礼，心里十分不安。早有备好的几匹马，大家骑上，一同回到衙署。进了书房，颜大人要以宾客之礼相待毛九锡。毛九锡再三推辞谦让，最后还是让钦命大人颜查散坐在上面，其次是毛九锡，再往下是公孙先生、蒋爷、白爷，末座才是毛秀。千总黄开又进来请安请罪。颜大人不但没有怪罪他，还勉励了他许多话，说：“等河工竣工，你们都会论功行赏的。” 黄开听了，叩谢之后，仍到外面听候差遣。
颜大人接着向毛九锡询问治水之道。毛九锡不慌不忙，从怀中掏出一幅地理图，双手恭敬地呈献给颜大人。颜大人接过来一看，只见上面山势高低起伏，水光粼粼，一处处地形曲折复杂，一行行字迹清晰分明，地址的宽窄、远近各不相同，水面的宽窄、深浅也各有差异，什么地方适合修筑堤坝，哪里应当排水泄洪，划分得极为清楚，就像眼前真的呈现出了这片水域的景象一样。颜大人看了，心中大喜，对这幅图赞不绝口。又递给公孙先生看，公孙先生看后更是觉得思路清晰，仿佛得到了稀世珍宝。于是，颜大人把毛家父子留在衙署，协助治水，等待朝廷的命令。公孙先生和黄千总又到三皇庙，向老和尚道谢，布施了一百两银子，还派人把他的徒弟找回来，酬谢他释放公孙先生和黄千总的恩情。
没过几天，圣旨下达，河工即刻动工。按照毛九锡的图样，该排水的排水，该筑坝的筑坝，果然毫无差错。这样一来，不仅没有浪费国家钱财，工程也变得顺利许多。算起来，不过四个月的时间，水位就降了，土地也平整了，工程圆满成功。颜大人工期结束后回到京城，把镇海蛟邬泽和四名水寇都交给刑部审问。颜大人递上奏折向皇上请安，还额外附上夹片，说明毛九锡、毛秀以及黄开、清平的功绩。圣上召见颜大人，颜大人当面奏明众人的功劳。仁宗皇帝十分高兴，赏赐毛九锡五品顶戴，毛秀六品职衔。黄开、清平则等有守备空缺时，优先补用。刑部尚书欧阳修审问清楚，邬泽确实是受襄阳王主使，便启奏皇上。原来，颜查散升为巡按之后，枢密院的掌院由刑部尚书杜文辉补任；杜文辉原来的刑部尚书之位，就由欧阳修补授。
天子看到欧阳修的奏章后，立刻召见包相商议。襄阳王的反叛迹象已经显露，必须尽早剿灭。包相又秘密上奏说：“要是大张旗鼓地发兵，只怕会激起他的反抗，反而不好。不如派人暗中查访，先除掉他的得力助手，然后一举将他擒获，这样才能确保万无一失。” 天子批准了这个建议，加封颜查散为文渊阁大学士，特旨让他巡按襄阳，仍然让公孙策、白玉堂随行。加封公孙策为主事，白玉堂实授四品护卫之职。白玉堂原来的四品护卫之衔，就由蒋平补授，蒋平接到任命后立刻骑马赶往任地。
然而，襄阳王此时已经暗中防备，他左边有黑狼山金面神蓝骁率领旱路力量，右边有飞叉太保钟雄率领水寨力量，与襄阳形成了鼎足之势，作为他的左膀右臂，严密防守。
再说圣上看到欧阳修的奏章，因为 “欧阳” 二字，猛然想起北侠欧阳春，便召见包相，询问北侠的情况。包相将北侠为人正直豪爽、行侠仗义的事迹一一奏明。天子听后，十分赞赏。包公退朝回到衙门，来到书房，叫包兴请展护卫来，把这件事告诉了他。南侠回到公所，对众英雄讲述了一番。这时，四爷蒋平说道：“要寻访北侠，还是我走一趟比较合适，这样才不辜负这份差事。为什么呢？现在开封府内，王朝、马汉、张龙、赵虎四位兄弟不能离开相爷左右，公孙兄和白五弟去了襄阳。开封府必须有展大哥在这里料理事务，要是有考虑不周的地方，还有卢大哥可以帮忙协办。至于我，原本就是清闲之人，与其闲着，不如讨了这个差事，一来寻访欧阳兄，二来我也能出去走走，放松放松，岂不是一举两得吗？” 大家商议妥当后，一起回禀了相爷。包公心中十分欢喜，当即吩咐开具开封府的龙边信票，交给蒋爷，蒋爷用油纸包好，贴身藏好。他告别众人，打算前往松江府茉花村。
蒋平踏上旅程已有好些日子，一路上无非是饿了就吃，渴了就喝，风餐露宿。这天，眼看着天色渐渐暗了下来，他来到了来峰镇的悦来店，住进了西耳房的单间。歇了一会儿，他吃了晚饭，又喝了几杯酒，随后店家泡了一壶茶，那茶味道香醇，入口清甜，蒋平不知不觉就多喝了几碗。到了半夜，他突然有了尿意，起身来到院子里。
就在这时，他眼角的余光瞥见不远处有人正用手指轻轻敲着门，却不发出声音。蒋平心中一惊，立刻闪身躲到一旁，暗自观察。只见门开了，那人侧身走了进去，随后又轻轻把门掩上。蒋平心想：“这事儿透着古怪，我倒要瞧个究竟。” 于是，他也顾不上解手了，像一只敏捷的狸猫，飞身跃上墙头，又轻轻一跃，落到了院子里。原来，这里是店东居住的地方。
蒋平悄悄靠近，只听到里面有人说话。一个声音急切地说：“大哥，你可得帮我一把。我刚在东耳房瞧见了，那小子正是我们员外的死对头，可不能就这么放过他！” 另一个声音慢悠悠地回应道：“话是这么说，可怎么帮你报仇呢？” 先前那人接着说：“我看他喝得酩酊大醉，不如趁他醉着，把他勒死，扔到荒郊野外去，多省事。” 又听到回答：“还是等他睡熟了再动手，更保险些。”
蒋平听到这儿，悄悄转身，翻墙回到院子里，快步朝东耳房走去。只见东耳房挂着软布帘，屋内还亮着灯光。他从帘缝往里一瞧，只见灯花已经结了蕊，一个人脑袋朝里躺着，身材不算高大。蒋平侧身轻轻走进屋内，剪了灯花，凑近一看，顿时吓了一跳，原来是小侠艾虎。此时的艾虎睡得像一滩烂泥，鼾声如雷，震得人耳朵都快麻了。蒋平暗自感叹：“这孩子年纪轻轻，就这么贪杯误事。要不是我今天住在这里，他这条小命可就悬了。不过，不知道要害他的是什么人？先不管了，我就在这儿等着他们。” 说着，他 “噗” 的一声把灯吹灭，静静地坐在黑暗中，屏住呼吸。可偏偏这时候，蒋平的尿意又涌了上来，实在憋不住了。他没办法，只好把单扇门轻轻掩上，就在门后解起手来。由于等的时间太长，他这一解，就解了不少，地上都流了一滩。
刚解完手，蒋平就听到外面传来轻微的脚步声。他立刻站到门后，屏气敛息。只见一个人走进来，脚下突然一滑，向前扑了出去。后面那人紧跟着快步进来，一下子撞在了前面那人身上。就在这瞬间，蒋平猛地把门一推，从后面冲了出来，一下子压在了两人身上，同时扯着嗓子大喊：“别打我！我是蒋平。压在底下的这俩才是贼呢！”
这一嗓子，把艾虎也给惊醒了。艾虎迷迷糊糊地听到是蒋爷的声音，连忙一骨碌爬起来。蒋平站起身，让艾虎按住这两个人。这时，店小二听到有人喊抓贼，急忙打着灯笼跑了过来。蒋平让他把灯点亮，一照之下，发现一个是店东，另一个是店东的朋友。蒋平顺手拿起他们带来的绳子，把两人捆了起来。底下那个人的衣服湿了一大片，正是被蒋平刚才撒的尿给弄湿的。
蒋平稳稳地坐下，盯着店东，声色俱厉地问道：“你为什么听信这奸人的话，要害我侄儿？到底是何居心？快说！” 店东吓得脸色苍白，哆哆嗦嗦地说：“老爷您千万别生气。小人名叫曹标，我这个朋友名叫陶宗。他家里的员外被人害了，心里不痛快，就来投奔我。这位小客人住到店里后，左一壶右一壶，喝了好多酒。陶宗心里起了疑，一个小孩子家，怎么喝这么多酒？而且他年纪又小。于是，他就悄悄去偷看，没想到认出这小客人是他家员外的仇人。所以他就求我帮忙，做个帮手。” 蒋平冷哼一声：“做帮手？是叫你帮着勒死人吧，你就答应了？” 曹标连忙摆手：“没有没有，就是让我帮着抓住他。” 蒋平冷笑道：“你们那点心思，能瞒得过我？你们俩商量好了，要把他勒死，扔到荒郊野外。你还说‘等他睡了，再动不迟’。你这能叫只是帮忙抓他吗？” 这一番话，说得曹标哑口无言，心里直纳闷，这人怎么连我们商量的话都知道。蒋平又说：“我看你也不是什么好东西，肯定也害过不少人命。” 说着，他扭头对艾虎喊道：“艾虎，把那个拉过来，我也问问他。”
艾虎上前，一把将那人提起来，定睛一看，惊讶地叫了起来：“哎呀！原来是你？” 然后对蒋爷说：“四叔，他不叫陶宗，他就是马强告状时脱了案的姚成。” 蒋平听了，连忙追问：“你既然是姚成，怎么又叫陶宗呢？” 姚成低着头说：“我一开始叫陶宗，后来投到马员外家，就改成姚成了。后来知道员外的事情闹大了，怕连累自己，就逃了出来，又恢复了本名，还叫陶宗。” 蒋平不屑地说：“可见你这人反复无常，连自己的姓名都拿不定主意。既然这样，我也没必要再问你了。” 说完，他回头对店小二说：“你赶紧去把地方保甲叫来。我告诉你，这可是脱了案的要犯，你家店东倒没什么大不了的。你就说我是开封府派来拿人的，让他们快点来见我，我这儿急等着呢。” 店小二一听，哪敢耽搁，撒腿就跑。
不一会儿，进来两个人，一进门就赶紧给蒋平打了个千儿，说道：“小人有眼不识泰山，不知道上差老爷大驾光临，还请老爷恕罪。” 蒋平问道：“你们俩谁是地方？” 其中一个人回答：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。” 蒋平又问：“你们这儿归哪儿管？” 王大说：“此处地面都归唐县管。” 蒋平接着问：“你们的县官姓什么？” 王大说：“我们太爷姓何，官名至贤。请问老爷贵姓？” 蒋平说：“我姓蒋，奉开封府包太师的命令，来访查要犯。巧了，就在这店里把人抓住了，我已经捆好了。你们俩辛苦一下，帮忙看守着，明天一早，我和你们一起把人送到县里。见到你们的官儿，要立刻把人解走。” 两人齐声说：“蒋老爷您尽管放心，您去歇息吧，交给我们，绝对不会出错。别说这是脱案要犯，不管什么事儿，我们绝对不敢徇私。” 蒋平说：“很好。” 说完，站起身，拉着艾虎的手，就回西耳房去了。欲知后事如何，且听下回分解。