正月十六开朝后，满朝文武都在谈一个字——钱。
但这和贾琏无关，他只是个正五品的骁骑营协领，军国大事还轮不到他决定。
所以每日在营中府里只是无聊，就这样悠哉悠哉的来到了二十五日早上，此时贾琏在外书房外的回廊下拿着檀木棍逗鸟。
傅亨领了一人来，叫姚器，也是贾琏在庄子上选的人，专门负责干脏活杂事。
傅亨只领人来，人到了，也就退下去干别的。
贾琏逗鸟的空，神色平静地问了一句，“周瑞是不是有个儿子？”
在廊下的姚器马上回道，“回爷的话，周瑞家的有一子一女，儿子已有十二三岁了。”
“品行如何？”接着问。
“是个偷奸耍滑惯了的，好赌。”
“如此年纪还喜欢赌博？”
“回爷的话，是的。因周瑞家的宠爱，骄纵了些，送到外头上私塾，不想同一帮南城的地痞混到了一处，常在南城的几个大赌坊出入。”
贾琏思忖良久，幽幽地说了句，“把人送到五城兵马司住上十天半个月的，收收性。”
姚器一愣，但很快反应过来，回了声是，见贾琏只看鸟，知道没事了，也缓步退下。
.........
“你说老爷找我？”逗鸟的贾琏听了廊下傅亨的汇报，有些诧异，要知道他那位父亲除了他晨昏定省之外，很少找他，越大越如此。
如今找我不知又是什么混事？贾琏这般暗想。
放下木棍逗鸟的心思，回书房整理了衣装，便往东跨院去。
贾赦屋外只有一小厮候着，见贾琏来了，忙上前迎。
贾琏只点头应着，在临进门前，低头看了身上有何不妥之处就改改，别让这老家伙揪着骂。看差不多，呼了一口气，推开门进去了，傅亨和那小厮留在外头，隔着门有七八步远。
进门后，贾琏先是施礼请安，贾赦只淡淡地答了一声嗯，依旧背着身翻书。
“老头心里这是什么打算？翻书，你多少年不看正经书了，拿个瓷瓶也好呀。
可若是缺钱了，也不会来找我呀，总要从邢夫人那处转着弯找凤姐儿不是。”贾琏见贾赦装出这副样子，知道事不小，可也不急着开口，只站立着等候。
徒留下空气中逐渐诡异的安静，贾赦在贾琏进来时，只是从书架上随便抽了一本，翻来看，反正不会多久。
不料贾琏进来后不说话，只等着，这可难坏了贾赦，手里翻书的速度是不断加快，一本道德经先是一两页后是三四页，只那十个呼吸间，书已翻了大半。
“最近朝中因起复旧员，物议非常，你可知道？”贾赦咳了声，清清喉咙，蹦出一句话。
贾琏当然知道，中规中矩地回答，“不过全赖陛下圣心独裁罢了。”
“金陵应天府知府是个叫贾雨村的，你可知道？”
来了，贾琏只点头待下文。
“外头人都议论他是托了我们府里的关系才得以起复，还选中了个如此好的位置，你可晓得？”贾赦的语调依旧是在阴间。
“知道。”贾琏还清楚，应天府知府是职级高、油水多的肥差，做这个位子的人首要条件是要背景硬，第二条件是圆滑，会当狗。
“如今不止文官位置太多，京中还空出好些个武缺，如今城里有不少人在等候缺。”说到此处，贾赦停顿下来，转过身面对贾琏，“有那能力不够、品行不佳的也妄图做事为圣上效力，真是可笑，你说是不是呀。”
贾琏见这个老头的图太长，直接切入主题，“想是有人找到父亲，想买官，不知那人花了多少。”
这话太过赤裸，有失体统，贾赦闻言大怒，“逆子，有你这么说话的吗，你以为你父亲是那贪图一二千两银子的人吗？我不过是见那人有才能又有德行，又是早年间旧人之后，才找了你来，想着为他说些好话。”
贾琏听了这话，头一个反应是这人真有钱，第二个是这人眼睛有点瞎。
“不知是谁？”
“你不认识，是昔年的故交之后，叫江毅，如今是五城兵马司的一个小官。”贾赦说话的声气有点飘，“现今南城兵马司指挥使的位子空着，他是副指挥使，可候选名单上，他不在前列，所以想起你父亲我这个故交来。这事你可做的？”
副指挥使是小官？品级是小了些，可论实权怕是不小了。
南城？指挥使？
贾琏脑海中有了个好主意，于是爽快地应下了。贾赦一听，转怒为喜，忙说，这才是我的好大儿，要贾琏坐下，聊聊父子之情。
贾琏推迟有事，又说父亲既有事吩咐，他做儿子也该去快点办才是。
退出屋子，一路不曾停歇，回到外书房，叫姚器先去查一个在南城兵马司做官，叫江毅的，查查此人的背景，快些回话。
如此吩咐下去，姚器下午就查清，回了贾琏，“爷，这江毅家三代为官，都在兵马司做事，其祖父做过五城兵马司北城指挥使，在嘉祥31年犯事，被捉拿下狱，判了斩监候。其父亲当时是刚入兵马司行事，受牵连一同下狱。元年陛下恩赦天下，人方出了狱，恢复旧职。隆兴三年病死，上准其子袭职，江毅方为副指挥使，今岁二十七了。”
贾琏坐在太师椅上，把玩着手上的玉骨扇，扇面依旧是那幅《黄鹤楼图轴》，只是边上多了一行小楷写的诗，“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”
等姚器的话说完，贾琏不禁诧异，他父亲居然还有好事交代给他，一时哭笑不得。
将候在门外的傅亨叫了进来，吩咐道，“你找蕴儿，就说我吩咐的，从账上取两千两银子来，你等会交给姚器。”
“是。”傅亨接了差事，退出去。
贾琏又对姚器说，“你把这笔钱退给江毅，就说求官不必如此，只需行正道就好。汝家世蒙圣恩，公忠体国，只需好好做事，陛下不会忘记你们的。待他做了指挥使，我还有一事找他，叫他等着吧。”
姚器点头出去，领钱办事。
.........
南城的一座两进四合院内，江毅送走了荣国公府的姚器，回到待客的正堂，一脸疲惫地坐到下首靠门的椅子上，一手扶着头，觉得头痛了想喝茶，可朝桌子上一伸手抓了个空，方想起茶还在上首正中的桌子上摆着呢。
于是歇了喝茶的心，思虑起方才那个荣国公府来人的话，觉得真是天下少有的咄咄怪事。
自古花钱买官，受托者收了钱办成了事已是上等，收了钱没办成事把钱退回那是上中之上的品行了，收了钱没办事那是坏透的下等作为。
如今收了钱却又把钱退回来的，还说事会成的，怕是天下千古罕见。
方才那叫姚器的拿着骁骑营协领贾琏的拜帖上门时，他还愣了许久，他那认识骁骑营的人，若是步军营的到还有几个相识的熟人。
只想着把人见了，再看下一步。等那人说是荣国公府的人，江毅这才想起这贾琏不就是荣国公府的他所送钱的贾赦之子吗。
只是拜帖上未写荣国公府，方没将骁骑营协领贾琏和荣国公府那位被京中好事者云“墨狐”的贾公子联系在一起。
江毅反应过来，却变得有些紧张，毕竟他前脚送钱给贾赦，后脚贾琏就派人来上门，怕是与求官之事有关。
接下来姚器的话确实和他所猜的一样，和买官之事有关，但事情的走向却和他想的差的十万八千里。
姚器掏出那张两千两的银票时，江毅下意识认为这事毁了。可姚器后头地话却让他二和尚摸不着头脑，说什么我江家世受圣恩，需行的正才好，还说等他做了南城兵马司指挥使，有事托他帮忙。
一番话下来，江毅只听到两个意思，一是钱他贾府是不收的，二是南城指挥使的位子他坐定了。
直到送走人，他脑子都是有些浆糊的，如今将那人的话细细揣度，觉得此事的诡异之处一在那句世受圣恩，公忠体国；二在后半句要他办的事上。
想到这里，江毅额头上起了豆大的冷汗珠，想起旧年间江家的惨事来。
江毅如今二十七了，但他二十二岁前的人生可以用冰火两重天来形容。幼时祖父两代人俱有官身，虽然不是大富大贵之家，但在南城之中也算中上，江毅由此起了蒙，读了些书，识得字。
可一朝获罪，全家老小被羁押，家中财产悉数抄没，祖父被判了斩刑，父亲一直关在狱中，江毅及其母并家中亲人虽幸免于被判为奴，获释。但出狱后家无生计，只得以母亲等妇人针织纺线过活，江毅稍长，就四处找事做。
可江家的故旧们在出事后都避之不及，不想染上是非，于是江毅同南城的地痞流氓们，混到了一处，靠盘剥弱小，赚取些许微利。直到今上继位，改元隆兴，大赦天下，被关了八年之久的父亲才被放出来，不到两月起复旧职，江家的家境方有好转。
江毅父亲出狱后知道江毅这些年的作为，恼怒异常，对儿子流入下流感到痛苦和悔恨，但又知道世道艰难、家道中落的苦，只叫江毅不得再与地痞流氓们混在一处，若再有发现，不论是非，只将腿打折。
起复后，将江毅带入兵马司做事，教他正经做人的道理。
如今求官，贾府不收礼，只说有事要他办。这让他担心起来，贾府何等显赫人家，有事要人做，自有那心甘情愿、自带干粮做事的，如何需要他？
便是那裘良，景田侯之后，现任北城兵马司指挥使，与贾府这样的人家交情深的很，有事他做不得？
只怕事不是小事，到时江毅真做了南城指挥使该如何？
江毅之父出狱后，在短短三年里就教了江毅小心做事的道理，不要想着投靠谁，持身中正方是头等大事。
对于江家这样的小户人家而言，大人物眼里的一点小涟漪都有可能化成灭门的滔天巨浪。对风险的低承受能力让江毅此时苦恼至极。
至于前半句的世受圣恩、公忠体国，江毅思来想去只觉得是搞笑逢迎的话，世受隆恩，有砍了头，蹲在监狱里享福的吗。至于今上倒是对他们家有恩，可他父亲从未提起江家为今上效过力的事，父亲死后除世袭军职外也未见有受上恩的，离得太远了。
可惜江毅到底教养不大，在市井间只学得一二小家之见，母亲所能传授的不过持家养性之言，不见大世面。入了兵马司后，江毅只见身旁同辈中略有些位阶的都是世袭军职，所以不知他能袭其父职已是今上极大的恩典了。
江毅这般忧虑着，其妻子身着朴素，头上只有一根白玉簪子，进入正堂来看他。
走到近前关怀，江毅见了，只说无大事，不用担心。可却忘了放在桌上的那张二千两银票，其妻姜氏看了，知道丈夫遇到难，可又不知如何安慰，她是贫寒出身，是江毅十九岁时娶的。
那时江毅混街头，家里贫，同姜氏门当户对。但如今江毅已为南城副指挥使，在婆婆的教导下，姜氏学了管家、待人接物的诸多规矩，方不在同等人家面前失礼，让人耻笑。
江毅和其父母对姜氏都是满意的，毕竟同患难的少，姜氏嫁时江毅不过混混，如今稍有富贵，就是外头的贴过来，也歹是有身家的。不然你又穷又想攀高枝，简直是痴心妄想，你只看到姜氏家贫出身不好却做了副指挥使夫人，没看到姜氏同江家一同过的那些苦日子，就以为可以和姜氏一样了。
可又说回来，江毅此番送的钱便是有些羞耻的。江家被抄家，穷了多年，便是父子二人做起官来，不过五年功夫，加之其父行事谨慎，如何能攒下二千两的流动性现金？便是将这些年积攒的全当了也没一千两呀。
这是居在别院那位妾室家出的钱，妾室姓黄，祖上有些家资，黄家家主也是位眼光狠的人。
江毅之父方放出狱来，就商量将疼爱的幼女嫁于江毅做正妻，只是江毅说不肯休妻再娶，豪言万金不换妻。江家以为此事休了，不料黄家家主听了这番言论，更看重了，说把女儿嫁为妾也可以。
如此江家也只得将人娶进家门，收了这座二进院的房产嫁妆，做贵妾，居别院，地位与姜氏无差，这叫卿本无意，奈何人财天降。
而嫁女之事在黄家也有非议，江家赤贫，如何能娶他家女？要知道黄家长女嫁了管崇文门的一个步军小校，幼女怎么也要嫁个差不多的。只是黄家一向黄父独断，尽管黄母、二子、长女长婿都反对，可还是把人嫁了。
黄氏心里自然也不满，她原只盼着嫁于一个同姐夫差不多人家的做正妻，如今不仅嫁于一贫寒落魄人家，还是妾，如何受得了？跑到母亲跟前诉苦。可自古父母之命媒妁之言，父亲下了狠，说什么也不管用，只得嫁了，心里觉得要过苦日子了。
可不料嫁过去一个月，江毅父亲起复旧职，江毅也得了官身。父丧后江毅又袭了父职任副指挥使，此时黄氏觉得父亲真真是英明神武，黄家人和交好的故旧都说黄父眼光毒、绝。
便是此番南城指挥使职位空缺，花钱买官也是黄父撺掇江毅计划的。