“嘘……”那黑衣斗篷的女子邪魅的竖起食指，轻轻放在唇边，发出一声低沉的嘘声，而后不慌不忙，似笑非笑地挑眉道：
“想必叔父定然不会泄露出去的，是吧！”
凤锐仿若未闻，却自顾自地笑了。
待人离去后，他才凝视着那紧闭的门，才轻声低语：
“呵……我的好皇姐，恐怕连你也被蒙在鼓里吧！”
……
锐皇子府偏门外。
一个女子已在此伫立多时，见斗篷女子出来，赶忙迎上前去，满脸疑虑地问道：“主子何必以身犯险，若有闪失，那咱们多年的精心筹谋岂不是……”
“无妨，本殿深知这位叔父，他不仅不会告发，反而会为本殿遮掩。”
言罢，女子轻盈地登上不远处的马车，将头上的斗篷一掀，露出一张清丽深邃的面庞，只是那脸上已不见往日那般玩世不恭。
“去画舫。”她对着门外轻声吩咐，随后便合上双眸。
“是。”随后，马蹄声和车轱辘声交织在一起，渐行渐远。
……
与此同时，许家名下的客栈中，有两人一前一后步入后院厢房。
此二人乃是许靖韵及其父南宫瑾。
南宫瑾背对许靖韵，还是身着一袭红色露胸交襟锦袍，脸上的面具已然摘下，露出一张英俊面庞，只是左脸被刻上一个“奸”字，破坏了这份美感。
“父亲。”许靖韵一进门，便对着背对自己的人躬身施礼。
“靖儿来了。”南宫瑾闻得声音，转身端详了许久身着金色女装的许靖韵，方才开口：“许久未见，本王的靖儿倒是愈发一表人才了！”
随后似是想起什么，皱眉道：
“不日本王便要启程回国，当年本欲让你男扮女装，辅佐凤晴登上女皇之位，以便日后她助你掌控南离，但现今看来，她实非可堪大用之人……还是得另寻……”
“父亲……”不待南宫瑾说完，许靖韵欲言又止，似有话要说，在对方疑惑的目光中，方才支支吾吾开口：
“父亲，我可否不做这许靖韵了……”
“莫非是因为——林姝？”南宫瑾挑眉，自己儿子的意思，竟是想要恢复男儿身，且日后不再返回南离！
许靖韵沉默不语，似是默认。
“不可！当初本王便与你说过，穿上这身女装，你便再也脱不下来了。”
南宫瑾见许靖韵那期待的眼神逐渐黯淡，心有不忍，随后又轻抚脸上的烙印，沉声道：
“靖儿应当知晓，当初本王为求活命，几乎杀尽了南离国皇子皇女，这些年来也在极力打压她们父家势力，她们这才安分了许多。”
但你莫非当真以为她们就此认命了不成？
如今南离未曾动乱，是因为本王还活着，拿着南离的虎符。可本王已至不惑之年，还能护你到几时？若是等本王逝去，谁还能护你？
数十年前，江东薛氏的惨案便是前车之鉴……”
“她……她……”许靖韵本欲言林姝能够护得自身周全，然话至嘴边，却难以出口，毕竟而今林姝对自己避之不及。
“靖儿，本王昔日是如何教导你的？女子的宠爱，岂能与手中权力相较？你自幼便立志要成为南离的皇，难道忘了吗？”毕竟是自己生的，南宫瑾如何能不懂他的意思，遂声色俱厉地呵斥道。
“那不过是父亲的想法罢了……”
“啪！”话尚未说完，便被南宫瑾一巴掌打断，紧接着道：“混账！本王看你是在凤鸣国太过安逸，竟忘却了自己的使命！”
许靖韵头偏向一侧，嘴唇紧抿，沉默不语，平素轻浮轻佻的眉眼此刻低垂，透露出一股倔强。
南宫瑾见其如此模样，心中亦有些许不忍，闭眸片刻，平复了一下情绪，狠下心道：
“总之，林姝你休要再想，即便她是凌华南之女，这定北王驻军皆在北荒，绝无可能成为你我的助力……
况且，若她知晓你乃南离细作，后果将会如何，你应当知晓！
今日所言，你且自己想想！日后我会让暗卫联系你！”
言罢，便戴上面具推门离去，独留许靖韵一人在屋内怔愣发呆……
……
时光荏苒，白驹过隙，日子就这么平淡的过了几日。
新年甫过，转眼之间便到了各国使臣归国之时。
女皇特意派遣几个将领率禁军护送，就连常年戍守京城的镇国将军萧竹青也被遣派出去。
然而，百姓们对这些使臣的离去不以为意，他们更为关注的是定北王府数日前竟大肆变卖奴仆，随后又传出当家主君被休弃的消息，众人纷纷揣测这锐皇子究竟犯下了何等滔天罪责……
后来，有“知情人”故作神秘地透露，这锐皇子在十八年前耍弄阴谋诡计，残害定北王府的夫郎，致使其父女流落他乡，饱受颠沛流离之苦……
这些传言犹如野火燎原，在京都迅速蔓延，就连朝中的不少官员也都有所耳闻。
与此同时，她们心中亦有疑惑，这定北王数年未归，即便以往回来，也会早早奏请离京，为何今年却称病不愿离去。
现今这镇国将军，便是在瑙日布慌乱的思绪中，护送北荒使臣归国，顺带替这定北王与北荒交接“雪蹄城”。
而那“称病”的定北王，这些天来一直乘坐一辆毫不起眼的马车，在林府门外徘徊。每次府中有人开门，他都会面色凝重地悄悄掀起车帘。
只可惜，或许是因上次遇刺之事留下了阴影，薛文自此之后便不再出门，整日于院中打理花草菜地。
故而，多日以来，凌华南连薛文的面都未曾见到。
“叩叩……”
凌华南冷冰冰的脸上，难得有几分落寞地放下车帘，便听到车厢被从外面叩响。
她即刻恢复了往日冷峻的神情，声音有些不悦的道：“何事？”
外面传来一道无语而又熟悉的声音：“这话应当我问王爷才是！定北王在此盯梢数日，不知所为何事？”
凌华南一时有些无言以对，怎会是林姝？这破车她又是如何知晓是自己的？
然而，此时她也唯有再次挑起车帘，冷冷地瞥了林姝一眼，故作镇定地回答：“本王是来此公干，并非盯梢。”
“嗯，那便好！”林姝煞有其事地点了点头，而后抬眼望了望天色，沉声道：“时至正午，不知王爷是否已用膳？”
凌华南似是未曾料到林姝会如此发问，稍作迟疑，待林姝以为他不会作答时，方冷着面庞开口：“未曾。”
“哦！我府中想必已备好膳食了。”林姝抬头看向眼中似有所期待的凌华南，漠然道。
“既是如此，那本王便勉为其难……”
——