“我吃过了的。
足下不必这么客气。”苏午伸手推拒，看着期期艾艾的壮汉，出声问道，“足下可是有什么事情想说？足下但说无妨。”
“那、那我可就直说啦——”壮汉赶紧应声，他看着苏午的眼神，似是害怕苏午过会儿又该注意摇头拒绝一般，连声说道，“你既然是从‘鸿发当铺’那边来的，那你啥时候返回鸿发当铺那边啊？
你返回的时候，咱们俩能不能结伴回去？
从这里到鸿发当铺，这一路上不太平哩，我一个人……有点应付不过来……”
此间到鸿发当铺的路上不太平？
除了红砖洋楼里的厉诡以外，这一路上，苏午遇到的唯一不太平的情况，也就只有‘与鉴真神韵交手’这件事了。
此外不论是跟踪黑猫，还是遇着那支‘纸人送丧队伍’，他均未曾感觉到有任何凶险。
最多只是深感荒谬罢了。
随着他‘相信’这个世界的真实，那种荒谬感也消失得无影无踪。
不过，壮汉当下既然如此说，必然有其缘由。
苏午也未反驳什么，而是道：“我还想到处转一转，了解一下各地的风物人情……”
话未说完，壮汉就连忙摇头打断：“你想到各地转转，那得‘过壑’呀，这样一直往前走，走着走着就会回到原来位置——往前都是馒头山的地界啦，走出去就会回到原点，只有过了壑后，才能跑到别的地界去。
鸿发当铺旁就有两道壑。
一道是从外往里走的‘界关’，过了那道‘界关壑’就能看到红洋楼。
一道在红洋楼里，据说拉开红洋楼里的某一扇门，就能走进‘慈悲壑’，到别的地方去——我也是要从红洋楼那里过壑哩。”
苏午揣摩着壮汉的言语，回想着自己从眼诡笼罩的现实之地，走到这‘眼诡目光外的世界’。
他经过鸿发当铺时，当铺一侧的高坡上架着木板，连着高坡对面的‘红洋楼’——那简陋的木板桥，竟然是一道‘壑’？
“你说的界关壑，是不是鸿发当铺前的那道木板桥？”苏午向壮汉问道。
壮汉连连点头：“对对对！
我是听其他人这么说的，鸿发当铺处于‘里外之间’，一般本地人最多就到鸿发当铺那里了，外面的地界本地人是去不了的——就算是想去，那也得先到界关壑才能到外面去。
外面可好着呢，听说好几位‘爷爷’、‘奶奶’、‘太上爷爷’、‘太上奶奶’都在外面呆着，常年也不回它们的壑里去。
就连‘天爷爷’——据说也在‘外面’开了个药铺。
不过我自打出生至今，只听说过有这么一位‘天爷爷’，常在九月二十九这一天免费给人开药治病，但一次也未见过这位‘天爷爷’，那些老得都快化了的老一辈儿，也传‘天爷爷’怎么怎么样，但他们也一次都没见过天爷爷，更没在九月二十九等到过天爷爷开的方子……”
壮汉说着说着，忽然看向沉思的苏午，眼睛放光地问道：“你去过外面吗？”
“不曾去过。”苏午眼神诚恳。
“啧……外面是爷爷们的去处，咱们这样人，没去过，正常的。”壮汉惋惜地咋舌道。
“是啊……”苏午点头应了一声，语气感慨。
壮汉口中的‘天爷爷’，应当就是‘鬼郎中’了。
苏午都未能想到，自己走过的‘外面’，对于壮汉这样的‘本地人’而言，竟是巴望着也难去到的地方。
自身在‘老郎药铺’遇到的‘无形患者’，应当就是‘界关爷爷’。
那位‘界关爷’未免太过羸弱了，其所遭遇的厉诡，只不过是个祟级的厉诡，竟都能令其束手无策，无可奈何……不过，当下世界颇多常理难以揣度的地方，仅仅凭借‘界关爷’无法应对祟级厉诡这件事，也不能完全小觑其他各路‘爷爷’。
至少那位‘天爷爷鬼郎中’，苏午怎么想都觉得对方的手段分外神秘莫测。
像壮汉这样的本地人，自称从未见过‘天爷爷鬼郎中’，但苏午在红洋楼的信箱里，分明找到了鬼郎中开给‘王清平一家’的药方，其兄王清光还令王清平在逢九之日献上一副‘纸扎人’，请鬼郎中亲自过来处置洋楼中的厉诡……
这又是怎么回事？
难道王清光不是本地人，也是一位‘爷爷’？
所以他能轻易请到天爷爷鬼郎中来帮忙？
还是说，只是壮汉及壮汉身边人都太没有见识了，不曾遭遇过被厉诡侵袭的状况，自然也就未曾遇到过鬼郎中出手帮助他们诊病？
“我在前头鸿发当铺那一带，曾听闻‘天爷爷’给人治病的事迹。
它似乎不是什么病都治……”苏午斟酌着话语，他话还未说完，就被壮汉的言语打断了。
壮汉张口就道：“对！
据说天爷爷其实是专门给诡看病的，给诡医好了，人也就没事了！
我们很多时候也遭过厉诡谋害啊！
我从家出来，就是因为我家那边遭了厉诡，人一片一片地死，不得已只能去‘慈悲壑’里去请一尊菩萨来，希望菩萨能镇住厉诡，保我家乡平安……”
说到这些，壮汉不禁真情流露，紫色的面孔上流出些猩红的泪水。
苏午眼前世界晃动，壮汉在他眼中变得时隐时现。
他立刻定住心神，将那张纸上‘现实与梦境的边界’篇回忆过一回，道一声：“相信！”
当前世界稳定住了。
对着壮汉那张紫红色、淌出血水的面孔，苏午也不觉有任何异常，他叹息了一声，眼露怜悯之色：“足下既然是为了解救家乡父老，我左右无事，陪你去一趟鸿发当铺也没甚么大不了。
不过，在下还是有一事需问足下——”
“什么事？”
壮汉忙擦去满脸‘泪水’，他黑袍子袖口上的寿字纹都被那泪水给染红了。
“足下可知今天具体时间？
我这一路奔忙，都不知今夕是什么年月了。”苏午笑问道。
“今天九月二十九！”壮汉张口回答道。
“九月二十九？”苏午微微一愣。
那种‘有冥冥之中的存在引自己去向未知之地’的感觉，再次于苏午心神间弥漫开来。
“对啊。”壮汉一边收起墓碑上的米饭，塞进自己的包袱里，一边随口说道，“不过每一道壑和每一道壑的日期不一样。
这道壑今天是九月二十九，说不定下道壑今天就是五月三十——没什么大不了的！
咱们出发吧？”
“出发。”
苏午点了点头，领着壮汉往回走。
壮汉跟在他后头，喋喋不休地道：“兄台你也是很厉害的一个人哩，从红洋楼到这‘馒头山’，中间得经过‘涨退河’、‘寻人墙’，你都能走过来，真厉害啊，真厉害！”
“馒头山……”苏午先前注意力放在其他事情上，听得‘馒头山’此名并不觉有异。
此下再听，却陡生出一种熟悉感来。
他停下脚步，环顾四周——
壮汉也停下来，疑惑不解地问他：“咋了啊，兄台？”
四下里，林木深深。
一座座坟包耸立在缓缓向上的高坡上，鳞次栉比。
藤蔓野草缠绕在那些或由石筑、或夯土形成的坟包上，一座座坟包一直绵延至苏午视线尽头。此般情景，更叫苏午觉得眼熟！
“竟是馒头山？”
苏午低声言语。
“对啊，这里就是馒头山。我家也在馒头山，不过离这里太远啦，倒回去得走好久！”壮汉回应道。
“嗯。”苏午应了一声。
他曾走过这‘馒头山’。
在初入灶班，为诡‘送米’之时，误入过此畔！
“我们想要从此地至于彼地，便须要经过一道道壑，那足下可知道，这里到底有多少道‘壑’？”苏午回过神来，又向那壮汉问道。
壮汉不在意地答道：“那谁能知道？
准得比核桃上的沟壑要多！”
苏午点了点头，他思维转动着，伸手至某处——彼处虚空泛起层层涟漪，一只铃铛被他从那处虚空中抓了出来。
他抓着那只铃铛，轻轻摇晃。
在此方世界中变得生有八条腿，长着颗骷髅头，还顶着一对牛角的‘龙从马本’就在铃铛声中显现了出来。
壮汉看着那出现在苏午身畔的八条腿牛角骷髅马，眼神里满是赞叹：“兄台竟然有这样的奇物？那咱们赶路能更快些了！”
“确实。”苏午翻身上马，又将眼神赞叹不已，偏偏没有多少惊色的壮汉拉上马来，他拍了拍‘龙从马本’的脑袋，在他眼中，龙从马本的脑袋在‘牛角骷髅头’与‘正常白马头颅’之间交替转换一阵，就随着他心中思维落寂而稳定在‘牛角骷髅头’的状态。
“坐好了！”
他叮嘱壮汉一句，将背上一直背着的箱子挂在龙从马本马鞍一侧，旋而驱使龙从马本，往前头的野树林里奔行而去。
八腿鬼马在密林间飞快穿梭，化作一道黑光。
密林前方，一片大水潭弥漫开来，水面上，雾气升腾。
(本章完)