杭湖府。
掌柜会，粟记粮号。
总店内堂，三位大人物闭着眼睛高坐大堂之上。
下面一排排太师椅，坐着不少白发苍苍的老先生。
这就是叱咤大武商界的掌柜会的全部多数有名望的成员。
三位大人物中，下属白衣服的中年男人睁开眼，细声开口：“今日，诸公相聚在一起，是为一件大仇！”
“为咱们掌柜会献出一辈子的花先生，死了！”
他声音不算大，却清晰地传进每个人的耳朵里。
一瞬间，掌柜会大厅里炸开了锅。
无数本该时刻保持沉着冷静的老掌柜，老秀才书生，议论纷纷，最后他们的话语汇聚成一个词。
“报仇！”
“报仇！”
“报仇！”
坐在最中间，身穿素色长袍的老者，手用力向下一压。
大厅里。
那些掌柜看见他手势，纷纷停下议论，面目抬高，看着他，等待下一步指示。
素色长袍老者深吸一口气，想了想无奈摇头说道：“这件事，我已经跟湖心岛那家说好了！”
“花先生的仇，由咱们掌柜会自己来报！需要什么东西，咱们自己来取。人家不会帮咱们，也不会害咱们。”
无数掌柜脸面一喜，这不就是最好的消息。
素色长袍老者，歪着脑袋，手捏起一旁的芝麻糖放进嘴里：“粮记米店不可一日无主，子荣本就是粮记的副会长，对米号的情况最为清楚。”
“由他来接任，我想……没有人有异议吧！”
低下，无人说话。
三句话，定了掌柜会两件大事。
异议自然是有的，粮记掌握江州，所有跟米有关的产业，这么大的生意，可不止一个副会长，如今范子荣占据粮记。
想必除了因他对米号情况清楚，还因为，他是赵老的孙婿。
可知道是一回事，敢说又是一回事。
赵老能高居掌柜会的会长之职，可不仅仅是因为他能闭眼说话，睁开眼吃糖。
不过……钱财名利动人心魄。
哪怕有赵老压着，依然有人对粮记米店这个分会长之职有所想法。
一位瘦弱穿着紫袍长衫的中年男子站起身来，开口询问：“赵老的任命，我等自然没有异议，只是……”
“我可听说，杀花先生的人，乃是绣衣卫一名蟒袍使，绣衣卫是皇家重器，蟒袍使更是其中的大人物。”
“这等人物，按照咱们平日里的规矩，只有交好的份。可他终究是杀了咱们的人，杀了咱的人，咱还要交好，也显得咱们掌柜会，太没尊严了！”
“我想求子荣先生列个章程，这个人，我们该怎么对待，是……”
没待他说完，白衣范子荣站起身，拱手开口道：“报仇！”
他在笑，可报仇两个字，说得没人敢质疑。
子荣先生又向后一步坐下，目光扫过无数人的脸，开口道：“不过，自然不是我们动手！”
“谁？”粟记的龙头老掌柜开口询问。
子荣先生嘴角翘起微笑：“他自己！”
“我想，叶刘京会杀了他自己。”
他掐着手指，抬起头看向天空，眨巴嘴开口道：“我想着，也就这一会吧！”
…………
杭湖府府城大门外。
秋意微凉，有风。
风吹落叶，从官老爷们头顶的帐篷上吹落。
百姓们望着府城门前罪高，最大的帐篷指指点点。
帐篷里，高坐的三位大人，或低头看书，或站在营帐门前向远处眺望，最中间的大人，闭起眼睛，不知道在睡觉，还是在沉思。
他突然睁开眼开口询问：“伦通判，算算时辰，叶刘京现在也该到了！”
伦通判的视线从帐篷外收回，眼睛扫一眼外头的日晷开口道：“是，早上叶刘京出发时候，南山县的暗探也正好出发。”
“暗探马快，正常来说差距两个小时，差不多就是这会……可，外面还没人影，咱想会不会是耽搁了？”
马同知放下手中书本，站起身伸个懒腰：“耽搁不怕，就怕他绕路从小路进城，打咱们个措手不及！”
“呵呵呵！”牛知府笑出声来。
“同知大人糊涂啊！咱们又不是敌人，同朝为官，那就是朋友，他跟咱们耍什么心眼子？”
“可能是路上风大，迷了马眼！”
他话里夹枪带棒，马同知听得出来，却也不直接发作，好奇询问：“这几日，牛知府没少去湖心岛。”
“不知道，湖心岛那家，对此事可有章程？”
牛知府摇头：“事情太大，他沈家有几个脑袋，敢随意定下结论？这几日我去是去了，可没机会见到对的人！”
“叶刘京这一来，来势凶猛，除掉了两个县里咱们的人。”
“沈家跟咱们不一样，就是个做生意的，他们听上面的话行事，怕不是早早地去上京城，寻求旨意去了！”
“这几日，想要指望他们给咱们拿主意，怕是不可能了！”
马同知合上树叶，站起心中浮躁：“指望咱们？更不可能！”
“叶刘京乃是提灯人，提的什么灯，咱们百官命灯，他杀牛知府，不可能。可杀我们这些同品级的官员，算什么大事。”
“真要逼急了，他来个以命换命的招数，咱们难道陪着那粗鄙的武夫去送死？”
伦通判站在一旁，看着顶头两位大人说话，不敢多言。
牛知府摇头：“话不能这么说，杭湖府毕竟是咱们的地方，就算咱们不行事，还有州牧大人镇压，怎么可能让一个小小的蟒袍使乱起来？”
“马同知爱读书，怎么忘了建州之乱？外派的官员再大，离了皇权不过是一个飘荡的风筝，想要在咱们面前嚣张，不怕一根线给他拽回去？”
马同知又坐下，无奈开口：“牛兄，到底有何办法？”
牛知府摇头：“没办法，咱们不是跟叶刘京商量好了！他要税银，要粮食，按我说的，给他就是！给了他，让他走！”
伦通判突然插一嘴：“可，府库已经没多少钱了！”
“掌柜会有，百姓也有！”牛知府率先开口。
“这个钱，咱们帮叶刘京收，只是看他愿不愿意要了！”
马同知奇怪多一嘴：“收了之后呢？”
“掌柜会的钱是借的，如数要还，最多给他们一些利息就是。百姓的钱……交上税银也是为他们好！”伦通判点头开口，说出惯用的老办法。
马同知犹豫片刻：“这……百姓……”
牛知府面露悲戚：“没办法，杭湖府太穷了，想要渡过这难关，就只有大家一同努力！”
“苦一苦百姓，骂名由我一人来担！”
马同知久久沉默。
伦通判站在营帐前，突然开口大喊：“来了！来了！你们看那匹大马，大马上的人，就是叶刘京！”
“他来了！”