萨斯基娅站在高大的石柱下，凝视着永恒。石柱顶端有一条衔尾蛇，一团凝固的火焰。它们在召唤她，他在召唤她。
对有些人来说，这颗世界种子是永恒生命的源泉。但对她而言并非如此。她在这里所能找到的只有终结。不过这样也好。她感受到命运的必然性，那感觉并非像套在脖子上的重负，而是如同一双琥珀色的翅膀，托着她向上飞升。
借着温暖的气流，她缓缓升上石柱，踏上了顶端宽阔的平台。平台的尽头是一方石制平台，沐浴在那悬浮火焰的空灵光芒之中。
他正如她所料，就在那里等着她。原始者盘腿悬在空中，低着头，双眼紧闭。他膝上捧着一枚龙蛋。在他身后飘浮着一个水晶球，球内沉睡着萨特西娅的身躯。她被自己的侍从囚禁，如今不过是个能量源，为那个自视为神的家伙的贪婪和野心提供动力。
但当萨斯基娅飘近水晶球，透过那不透明的球面往里看时，映入眼帘的却不是萨特西娅的脸。
而是她自己的脸。
原始者猛地睁开双眼。在世界种子的光芒映照下，他的眼睛呈天蓝色，宛如两片天空，仿佛急于将她吞噬。
“我知道你在看着呢，恶魔，”他说，“如果你想与我对决，我在永恒之厅等着你。”
清算之日，萨斯基娅醒来时，感觉脑袋就像刚被搅拌机搅过一样。刺眼的光线透过伊思卡拉格雷思的肋骨间隙射进来，刺痛了她的双眼。她喉咙干涩，吞咽都觉得疼。她全身酸痛——除了已经被腐化侵蚀的手臂和侧身，那些地方只是麻木无感。
这不是她第一次感觉自己快要死了——无论是在地球，还是在世界树上都不是。但这可能是她头一回真的要走到生命尽头了。在地球上，一个覆盖全球的反魔法场曾慢慢要了她的命。“奥凯尔之祸”的针对性更强，毒性也更猛烈。不过结果大致相同：她的身心正被某种对她这类人有害的东西慢慢摧残着。
“你很痛苦。”努伊尔皱着眉头抬头看着她说道。
“有点吧。”萨斯基娅说。见努伊尔眉头皱得更紧了，她承认道，“其实，挺痛苦的。”
巨怪们对疼痛的忍耐力很强，她以前常常能无视神经末梢传来的剧痛，但这次不一样。这种痛苦是她的再生能力也无法抵御的，她的身体很清楚这一点。
“让我看看能做点什么。请躺下吧。”
努伊尔将一只散发着柔和光芒的手放在萨斯基娅的额头上。一股清凉、舒缓的感觉从她的触碰处蔓延开来。慢慢地，折磨她的疼痛退缩到了阴影里，令人欣慰的麻木感传遍了她的右侧身体。她感觉脑袋有点迷糊，但那里的抽痛也减轻了。
“好多了，”萨斯基娅说，“谢谢你。”
“真希望我能为你多做点什么，”努伊尔说，“要是我们时间再多些就好了……”
“没关系的。我已经接受这个事实了。而且，我听说对我们这类人来说，死亡也不是什么特别大不了的麻烦事。”
加兰看着她们俩，眼神中透着矛盾，说道：“我突然想到，咱们刚开始打交道的时候，我给你造成了那么多痛苦，我还从没道过歉呢。我现在明白了，你当时根本没做什么激怒我的事。我当时那么笃定你就是表面看上去的那种怪物，可事实却截然相反。你是我们当中最优秀的。要是这个世界没了你，将会变得黯淡无光。所以，虽然这道歉来得太迟了，而且似乎远远不够，但我……向你道歉。”
萨斯基娅惊讶地眨了眨眼，一时竟不知说什么好。这人是谁呀？他把加兰怎么了？
努伊尔轻轻笑了一声，戳了戳加兰的胸口，说道：“瞧！道个歉有那么难吗，阿尔多尼斯？”
“确实很难，”加兰神情严肃地说，“这是我做过的最艰难的事之一。”
萨斯基娅和努伊尔对视了一眼，随后她也扑哧一声笑了出来，“都过去了，我的朋友。”
加兰茫然地看着她。
“这是地球上的另一种说法，”萨斯基娅解释道，“大致意思就是，我原谅你了。不过原谅是相互的。我对你也不总是很友善。也许你受的那些委屈也算是你应得的——”
“对呀，”鲁希尔德插嘴道，“他确实活该。”
“——但我希望你也能接受我的道歉。”
“我当然会接受。”他说。
“很好，”萨斯基娅说，“因为最近道歉的事已经够多了。我不想再自怨自艾了，也希望你们别这样了。我们还有事要做呢。要制服原始者，要解救旧神，还要……”她皱了皱眉头，“我想不出唐语里还有什么和‘蛋’押韵的词了。”
“炖？”鲁希尔德提议道。
看到德鲁伊们的表情，萨斯基娅哼了一声，“不，不不不，今天可不会有炖蛋。”
流浪狗的肚子咕噜噜叫了起来。大家都看向他。
“炖是用来处理肉的，”他说，“蛋要么煎着吃，要么生吃。”
笑声是会传染的。随着他们的谈话越来越离谱，笑声也传开了。很快，就连巴尔德雷格脸上都露出了笑容，扎里和克维尔德紧紧抱在一起，免得笑得从座位上滚下去。当然了，这两人平时就总爱黏在一起，倒也不需要什么借口。
萨斯基娅看着、听着，满足地沉浸在这温暖的情谊之中。如果只能带走关于朋友们的一段记忆，那一定就是此刻了。
从某种程度上来说，知道自己时日无多倒成了她的一个优势。她没什么可失去的了。而克松罗斯……克松罗斯拥有一切。世界尚年轻时他就已经存在了，要是她不阻止他，等世界走到尽头时，他依然会在。
从他的所作所为来看，他根本不在乎这个世界的人们。这几个月来，一直是原始者在幕后操纵，而她甚至都没意识到。对格朗加格和卢米乌姆发动龙袭的幕后黑手是他，而不是阿贝利翁。阿贝利翁或许也会这么做——又或许不会。现在，她永远也没办法知道了，因为克松罗斯已经把阿贝利翁排除在外了。
永恒之厅外并没有火龙等着他们。就她所见，根本没有守卫。这既让她惊讶，又令她担忧。她原本以为从抵达这里的那一刻起，就会陷入一场无休止的战斗。虽说他已经失去了大部分的龙，但她很确定原始者本可以布置起更严密的外围防御的。那他为什么没这么做呢？
风暴龙们开始陆续把乘客卸在通往原始者密室的隧道外。这算不上是有史以来最庞大的军队，但他们每个人都是她的侍从——就连霜精灵也是，在他们的女王死后，萨斯基娅不得不逐个重新与他们缔结契约。让整支军队都与她相连，能极大地提高他们的协同作战能力，更重要的是，这能让他们在战斗中免受敌人同化的威胁。
然而，她总觉得这一切还不够。她最强大的盟友——风暴龙，根本进不去那条隧道。所以，除非她能想办法把克松罗斯引到这儿来——但这希望渺茫——否则龙们就只能在这场战斗中作壁上观了。
“我不喜欢这样，”巴尔德雷格说出了她的心声，“他就这么确定能在里面打败我们，所以都不打算把我们拦在外面？”
“他就是想让我去找他。”萨斯基娅说。
“那我们就按他的想法去做？”韦兰迪尔问道。
“我想不到别的办法来结束这一切了，”萨斯基娅说，“你有吗？”
其实是有其他办法的。她和鲁希尔德可以直接传送进去，避开他可能设下的任何陷阱。但那样一来，她们就得独自面对里面未知的状况了。同样，她也可以在韦兰迪尔的暗影之网掩护下，带一支规模更小的突击队进去。但话说回来，这样一支小队伍一旦现身，很可能就会被敌人淹没。
“我们可以就这么耗着他，不行吗？”扎里提议道。
“我没多少时间了，”萨斯基娅说，“而且说实话，和克松罗斯相比，你们也没多少时间了。他是永生的。他真的可以就这么等着大家都老死——除了流浪狗和伊萨尼厄斯。”
“我们的孩子等不了了，”加兰说，“我们今天就得进去。”
看来也只能这样了。先不说被绑架的龙蛋，如果里面的不是克松罗斯，石匠们可以把这唯一的入口弄塌，把他封在里面。但克松罗斯自己就拥有石匠的能力，所以他可以直接挖条路出来。而且他还具备梦境操控者的能力，这能让他在里面操控外面的人，不用离开他那舒适的老巢就能制造出更多的天选者。
“时候到了，各位，”萨斯基娅转身面向她的军队说道，“我希望你们别指望我来一番慷慨激昂的战前动员，因为我没准备，而且我现在脑子一团浆糊。咱们赶紧把这事了结了吧。”
她朝隧道迈了一步——却摇晃起来，一阵眩晕感袭来。流浪狗抓住她完好的那只手臂，稳住了她。鲁希尔德把手搭在她的腿上。她这位矮人朋友虽然个头太小，没法提供实际的支撑，但一如既往，她的存在让人感到安心。
千万别晕倒，千万别晕倒。再坚持一会儿就好。
按理说，她根本就不该站着，更不该奔赴战场。这简直是犯傻。然而，在这场最终对决中，她有着至关重要的作用——而且不只是作为他们的领袖。她必须来这儿。
萨斯基娅强迫自己迈出一步，接着又一步。一步一步来，她能做到的。
她的军队在她前面涌入隧道，空气中满是杜阿努姆靴子踏在石头上的哐哐声。几个声音响起，唱起了矮人战歌，直到巴尔德雷格朝他们大吼，让他们闭嘴，免得把隧道顶震塌砸到自己头上。
隧道顶并没有塌下来。相反，整条隧道开始向他们收缩挤压。在攻击来临的前一刻，他们通过共享的神谕界面看到了预警，但他们几乎没什么时间做准备。除了知道攻击会无处不在之外，他们对这威胁的性质一无所知。
“大家靠紧点！”克维尔德喊道，“石匠们，用力撑住！”
还没等她弄明白是怎么回事，向她挤压过来的墙壁就停止了向内移动。在她身边的鲁希尔德挡住了墙壁。在前面，克维尔德和其他几个石匠也在做着同样的事。令人毛骨悚然的尖叫声从她身后传来，接着是一阵轰隆隆、嘎吱嘎吱的声音。她的神谕界面上有几十个镜像破碎了。
萨斯基娅咽了口唾沫。那些没靠近石匠的人……唉，她都不敢去想他们刚刚遭遇了什么。
他们在隧道中艰难前行，墙壁在他们周围弯曲起伏，仅靠着她的几个侍从的意志力才被挡住。最糟糕的时刻出现在他们打开前方的隧道，走过那些战友残缺不全的遗体时。令人惊奇的是，瓦斯克女王和其他几个处在攻击前沿的巨怪竟然活了下来。他们的杜阿努姆铠甲、自身的强悍体质以及再生能力共同救了他们一命。
直到走过那惨烈的场景后，萨斯基娅才鼓起勇气清点了一下他们的损失情况。有几十个人的名字——所幸大多数都不是她熟悉的人，谢天谢地——但其中有一个人的死让她格外痛心。
亚斯米瑟。她的死让加兰和努伊尔成了全世界仅存的绿手。她的生命，还有许多其他人的生命，瞬间消逝，甚至都没来得及反击。
过了挤压墙壁的关卡后，又遇到了熔岩陷阱。地面开始冒出蒸汽，几秒钟内就变成了一条汹涌的死亡之河。得益于提前出现的范围效果预警指示，霜精灵们在岩浆涌到跟前之前就将其冻结住了，而克维尔德和其他石匠则继续抵住不断下陷的墙壁和天花板。
这次没人丧命。不过现在大家都紧张起来了，都在等着下一个令人不快的意外扑面而来。
但这次遭到攻击的不是他们的身体，而是他们的心智。最阴险的攻击，他们的折磨者留到了最后。
前一刻，萨斯基娅还在岩石隧道中前行，下一刻，她就被肉墙和腐臭的黏液包围了。片刻之后，恶臭扑鼻而来，她踉跄着往后退，差点一屁股跌进一滩能腐蚀肉体的胃酸里。
抓住她肘部的手让她稳住了身形。那已经不是流浪狗的手了，而是一只浑身长满脓疮的生物的手，它身上的每一道缝隙都在往外渗着污秽之物。她惊叫一声，试图挣脱，但它抓得很紧。
它的嘴里发出一阵咕噜咕噜的咆哮声，一股刺鼻的恶臭烟雾朝她扑面而来。
“公主？”流浪狗的声音在她脑海中响起，“是你吗？”它的声音和那生物嘴唇的动作是同步的，不过这声音是通过他们共享的语音链接传来的，并非通过她的耳朵。
哦，哦。
萨斯基娅强迫自己平静下来呼吸。当然了，这一切都是假的，不过是他们的折磨者施展的幻术罢了。她其实还站在隧道里，流浪狗也还抓着她的手臂，只是他看起来不再是流浪狗的样子了。她看不到其他朋友，但她知道他们也都还在。
透过他的眼睛看去，她惊恐又好奇地盯着一个肚子圆鼓鼓、浑身毛茸茸的身影。她意识到，在他眼中，这就是她现在的样子。在他看来，她赤身裸体，胸部不见了，而两腿之间……
哇哦，她心想，这么说他觉得我现在像个男的了。我想这还算好的吧，本来可能会更糟，比如我看起来像个黏液怪呢。
“还是我呀，”她安慰他道，“你看到的都不是真的。我其实并没有一个巨大的——”
“大家都去哪儿了？”扎里通过语音链接说道，“天哪，他们全都……哦，不。都退后，你们这些小小的冰怪！”
“邦妮，我真的很抱歉，”巴尔德雷格的声音听起来心烦意乱，“我不得不这么做。要是还有别的办法……”
“你别想用娜迪的模样来折磨我，原始者，”鲁希尔德咆哮道，“我们已经为她报过仇了。我知道她在往生之殿安息着呢。”
“大家都冷静点。”萨斯基娅同时向所有侍从发出声音，“这只是个幻象，我们还在隧道里呢。”
“这话你跟正在攻击我的这个混蛋斯卡拉赫说去！”韦兰迪尔说道。
“确实，我们有些人正在这儿拼命呢——哦。”伊萨尼厄斯的声音突然变得有些不好意思，“抱歉啊，韦兰迪尔。”
“这确实是个幻象，”鲁希尔德说，“我的石感能探测到我看不到的墙壁。”
“好的，很好，”萨斯基娅说，“石匠们，牢牢用你们的魔法稳住那些墙壁。我们可不想在被幻象搞得晕头转向的时候被墙壁给压死了。”
“嗯，已经在做了……”克维尔德嘟囔着。
“如果我们连自己的感官所呈现的东西都不能相信，那我们要怎么跟他战斗啊？”加兰问道。
萨斯基娅心想，这可真是个好问题。
这和克松罗斯之前使的那些把戏不一样，它从根本上让这场战斗对他极为有利。他们可能朝着他使出浑身解数施展魔法，结果却发现自己误杀了自己人。这局面太棘手了，她得想个办法来破除这个效果。
她是个神谕者，她的魔法本来就能让她看到超出正常感官所及的东西。肯定有办法看穿幻象的，而且借助她的潜意识，把这个能力分享给她的朋友和盟友们。
她的潜意识！
这个想法犹如一道闪电击中了她的大脑。她的潜意识以前就骗过她一次——骗她吸收了火花岛上所有的阿尔利姆。如果它能反过来操作呢：干扰她的感官，让真实景象覆盖在幻象之上……
好吧，神秘莫测的家伙呀，她心想，我知道你在听着呢。你知道我们需要什么。这可能是我在这个世界上提出的最后一个请求了。所以拜托，拜托，拜托你帮帮我们吧。作为回报，我保证做一个乖巨怪，战斗一结束就乖乖地进入两个世界之间的虚空。
这算不上是什么求和的好条件。反正她横竖都是要死的，所以不管怎样，她的潜意识最终都会得逞的。但也许，只是也许，它已经懂得外交手段的价值了。从长远来看，让她开心才最符合它的利益……
就这样，那肉乎乎的墙壁晃动起来，变回了震颤的石壁。她和流浪狗不再是孤零零的了，而且他也不再是黏液怪的模样了。朋友们脸上如释重负的神情显而易见。
“瞧！”她说，“你们回头再谢我——或者说，谢它吧。现在咱们继续干活。”
几分钟后，他们从隧道里出来，却发现面前是一堵由愤怒挥舞的树枝和抽打的藤蔓构成的墙。一些浑浊的液体朝他们飞溅过来，是从藏在阴影里的树木投石器中甩出来的。
“退后！”她大喊道。
扎里和雷尼亚立刻做出反应，升起一道空气屏障来抵挡那些……不管是什么东西。但她们的动作还是不够快。
先是一个，然后又一个巨怪倒在地上，痛苦地吼叫着。绿色的枝条从他们的肉里钻出来，鲜血四溅。片刻之后，巨怪们停止了抽搐，但在他们体内扎根的植物还在继续生长，汇聚成扭动着的带刺藤蔓团，不断地扭动、伸展，朝着她正在后退的军队伸来。
萨斯基娅既厌恶又好奇地看着这些新形成的植物怪物。加兰和努伊尔能做到这样的事吗？
仿佛是在回答她心里的疑问，这两位绿手走上前去，魔力在他们周围盘旋，那强度几乎都肉眼可见了。
那些植物怪物被猛地往后推，就好像被巨大的靴子踢飞了一样。它们落地后便散了开来，碎成一块块还在抽动的东西，然后渐渐不动了。
与此同时，离隧道出口最近的那些树停止了攻击性的挥舞树枝，在加兰周围排列成了一根根柱子。
再往远处看，森林里一片喧嚣。而且不只是树木与他们为敌了，尖叫着、嗡嗡作响的虫群在空中愤怒地盘旋。一道道火柱在洞穴中升起，犹如蜿蜒的高塔。黑乎乎的影子在火光映照的洞顶上缓缓移动。
“我可没觉得这有什么了不起的，”流浪狗轻蔑地看着这番景象说道，“原始者沉醉于强大的力量，已经完全没了巧劲。”
“不管厉不厉害，我们都得想办法穿过这一切，”萨斯基娅说，“我觉得要是我们无视那些火塔，它们就会伸下来拍打我们，或者发射火球之类的东西。霜精灵风暴使们，你们觉得能对付它们吗？”
一阵叽叽喳喳的回应声回答了她的请求。
“我就当你们能了。努伊尔，变龙吧。你那喷吐火焰的本事会是我们抵御那些虫群的最佳防御手段。”
努伊尔二话不说，就变成了她的火龙形态，然后飞了起来。片刻之后，她就已经把一群长着翅膀的小蜥蜴从空中烧了个精光。
萨斯基娅转身面向她的军队，“现在，说说那些被唤醒的树——”
她话还没说完，洞顶上一个黑乎乎的东西就在这时掉到了他们中间。
萨斯基娅完全不知道是什么魔法造出了这个东西，但它显然不是自然生成的。凑近了看，它就像一大团焦油，一个焦油球。这焦油球以惊人的速度向前冲来，所到之处一切都被它吞噬——连整棵树都不放过。莫名其妙地，她那对糟糕双关语的敏感雷达强烈地响了起来。她也不知道为什么。不管这个双关语是什么，想必只有她在地球上那些最书呆子气的朋友才会欣赏吧。不管怎样，现在可不是操心双关语的时候，毕竟眼前是个巨大的焦油怪物啊。随着它不断吞噬周围的东西，这个怪物变得越来越大，越来越大，一直长到高耸在他们头顶上方。
一条扭动的伪足从那团东西里伸出来，朝加兰抓去。加兰侧身避开，同时随意地挥了一下剑，就把伪足斩断了。接着他向前猛冲，将“巨怪克星”深深地刺进了那团东西里。
但那怪物看上去毫无被击中的迹象。又一条伪足冒了出来，加兰赶忙向后跳开。他举起长戟，却犹豫了，脸上渐渐浮现出深深的皱眉。
他的剑刃尖端不见了，只剩下一小截苍白的金属还连在剑柄上。
“往后退！”他大喊道，“别让它碰到你们！”
“武器砍不动它，那我们要怎么杀了它呀？”瓦斯克问道。
“让我来试试，”韦兰迪尔说，“我还从没遇到过我砍不动的东西呢。”
直到他出手的那一刻，萨斯基娅才看到这位暗影大师。他从侧面砍向焦油球，暗影之刃深深地刺了进去，抽出来时完好无损。但伤口瞬间就愈合了。韦兰迪尔迅速转身，挥剑砍向从那怪物身上冒出来的一条伪足。伪足掉到了地上，但那怪物直接滚了过去，把它又吸收回了自己那不成形的身体里。
三个从隧道里冲出来的霜精灵让冰霜爬上了焦油球的表面。那怪物朝他们射出一条伪足，他们赶忙跳开了。但把它冻住似乎根本没能让它慢下来。
萨斯基娅仔细打量着这个怪物，试图想出对付它的办法。用火攻行不行呢？把一个巨大的焦油怪物变成一个巨大的燃烧着的焦油怪物……？不行，这是个馊主意。
那她的狂野魔法呢？问题是，她根本不清楚具体该让自己的狂野魔法做什么，更别说怎么做了。也许可以用来驱逐被召唤出来的生物？但这个东西是被召唤出来的吗？
她打开医疗界面，查看这个焦油球。令她惊讶的是，她发现它其实是有内脏的——甚至还有个类似大脑的东西，就在它顶部的一个隆起部位。
“那儿！”她指了指，“你们得攻击那个部位。”