暴风雪继续在外面肆虐，刺骨的寒风从天际卷来，带着细如针尖的雪粒，疯狂地刮打在牧羊人和沃克的脸上。
每一步的脚步声在这片被白雪吞没的荒原中格外沉重，仿佛他们与这片沉寂、无情的世界进行着无声的较量。
周围的天空被厚重的灰色云层压得低沉而压抑，仿佛整个大地都被冰冷的阴霾所笼罩，无法逃脱。
呼吸间的蒸汽几乎立刻凝结成冰，空气中弥漫着刺骨的寒意，每一次吸气都仿佛在吸入一口冷冽的锋利刀刃，刮得肺部生疼。
牧羊人和沃克走进楼内，门框已经腐朽，几乎无法阻挡外面强烈的寒气，但至少这里比外面的暴风雪要好得多。
周围的一切都显得冷清且破败，楼道昏暗，墙面剥落，空气中弥漫着霉味与腐朽的木材气息。
他们默默地把从死去特战干员身上收集来的红箭-12反坦克导弹放到一旁，金属的冷光在昏暗中显得格外沉重。
沃克低头，看着自己冰冷的手，微微停顿了一下，像是刚从那场战斗中抽离出来。接着，他伸手拿起一桶汽油，动作机械而迅速，几乎没有任何犹豫。
随着汽油盖子的轻微撬动，桶内传来一股浓烈的汽油气味，混杂着刺鼻的腐臭感，迅速在这空旷的空间内蔓延开来。
沃克的手没有停下，继续将汽油均匀地倒在一旁的干草和木材上，那些木柴已经干裂，看起来脆弱不堪。
几乎是下意识的动作，他轻轻松开了手，望着液体在干草间四散开来，深吸了一口气，准备点燃。
牧羊人没有多说什么，只是默默地从战术背包中掏出打火机。
他的双手已经冻得有些麻木，打火机在指尖间轻轻颤动，但依旧被他准确地点亮。
当火光一闪而过时，他的目光锁定在那微弱的火苗上，仿佛它是唯一能够驱散这片冰冷世界的希望。
打火机发出轻微的“咔嗒”声，火苗瞬间点燃了干草上的一部分，随着一阵轻微的噼啪声，火焰迅速蔓延开来，热量也随之渐渐涌动。
温暖的光开始在黑暗中闪烁，光与热交织成一片，逐渐逼退了四周的寒冷和孤寂。
那股由火焰带来的温暖，犹如一股久违的生命力，慢慢渗透进每一寸空气，消融了身体里冻结的寒意。
牧羊人看着火焰跳动，眼睛微微眯起，双手渐渐恢复了些许温度。
他的面庞逐渐放松，紧绷的肌肉也在火焰的温暖中得到了些许舒缓。
他靠近火堆，闭上眼睛，享受着那股温暖的安慰。
周围的一切，战斗的压力、逃亡的焦虑、寒冷的折磨、饥饿的痛苦，在这一刻似乎都被火堆驱散。
只剩下温暖和短暂的平静，仿佛可以把所有的疲惫都放下。
“总算是有点像样的火了。”牧羊人的声音低沉而沙哑，带着一丝久违的安慰。
他微微抬头，望向那跳跃的火焰，眼神中有种说不清的复杂情感。此刻的火光，不仅仅是为他们提供温暖，更像是为他们带来了一线生机。
沃克也在一旁稍作停留，看着火堆的光芒逐渐变得明亮。
他深吸一口气，脸上的紧绷也在火光下稍微松弛下来。
沃克从口袋里掏出两根香烟，递给牧羊人一根后自己点燃了另一根。
他深吸一口，烟雾从鼻间缓缓吐出，带着几分松弛与安宁，仿佛这只是两个普通人，坐在温暖的房间里，悠闲地聊天，而不是在末日的废土中为了生存而挣扎。
“你知道吗，沃克，”牧羊人说，语气有些懒散，却带着一种沉静的力量，“我们活得真是够奇怪的。就像这堆燃烧的木柴，看似毫无意义，但只要它们点着了，至少能给我们带来一时的温暖。”
沃克笑了笑，掐灭了烟蒂，伸手在火堆旁取了些暖气，“是啊，谁能想到，我们这些人类曾经是怎么拥有这么多希望和梦想的？现在只剩下活下去，没别的了。”
牧羊人低下头，嘴角露出一抹讥讽的笑意：“没错，活下去……这就是我们现在的全部目标。我以前也曾想过，等这个混乱过去了，我会过上什么样的日子。也许会有一份稳定的工作，最好是社区教堂的牧师，买个房子，安安稳稳地生活——我连房子的型号和价位都看好了。可现在，这一切都变得如此遥远，就连加州都已经变成哈夫克的控制区了。”
他停顿了下，眼神变得有些深沉。“不过，沃克，我也知道。即便一切恢复，我们也不再是过去的人了。我们早已被这个世界改变了，永远无法回到从前。”
沃克靠在墙上，闭上眼睛，任凭外面的暴风雪呼啸而过。
沉默了一会儿，他才开口，语气里带着一丝自嘲：“我曾经也幻想过未来，幻想过我们能再次重建家园，找到一块净土。可现在看来，这一切的希望，似乎都是奢望。你知道吗，我有时甚至觉得，这样下去，或许根本就没有‘恢复’可言，只有无尽的废土。”
牧羊人点了点头，抽了一口烟，慢慢吐出。“这也许就是事实。我们只能活在当下。所有关于‘未来’的幻想，早已经变得不再重要。现在最重要的是，如何在这片废土中找到一线生机，如何撑下去，活到下一个明天。”
两人沉默了一会儿，只听得外面风雪交加，打在破窗上的声音不时传来。
火堆在他们中间跳跃，温暖的气流拂过脸颊，仿佛在提醒他们，活着的意义不在于曾经的梦想，也不在于未来的希望，而在于这一刻，眼前的火光和彼此的存在。
牧羊人深吸一口气，低声说道：“也许我们就是被逼到这个地步，才学会了放下那些不切实际的东西，专注于生存，专注于眼前。没有人能预见明天会怎样，但至少，我们今天还能坐在这儿，能感受到火光，能彼此交谈。”
吃完东西，他们的心情也好了不少。
“你知道，我在外面一直练健身。”
牧羊人的话匆匆从口中溢出，仿佛自言自语，又像是分享着自己独有的秘密。
他接着话，茬讲起了自己的健身经历：
“我可不是那种只知道举铁的家伙。我有个自己的‘神奇’配方，尤其是我的蛋白奶昔，简直比任何药物都管用。你能想象吗？蛋白粉加上香蕉、杏仁牛奶，还有一点点的燕麦粉——当然这些都不重要，真正重要的是500克生牛肉，再加七个生鸡蛋。那一口喝下去，能让你感觉浑身充满力量，简直像是吃了超级能量条一样！”
沃克闻言，嘴角扬起一丝玩味的笑容，他用手拨弄着火堆旁的木柴，眼里带着一丝调侃：
“那听起来真是……让人毛骨悚然。你喝了之后，有没有开始飞起来？或者至少能把自己给提起来？”
牧羊人大笑一声，完全不介意沃克的调侃，继续滔滔不绝地说下去：
“当然没有飞起来。不过，提起这事，我倒是可以告诉你，我还有一个绝招。吃这玩意之前，一定得做一些拉伸运动，像深蹲、俯卧撑这些基础的，确保肌肉在吸收营养的时候能充分利用它们。我那次在健身房训练完，喝了这奶昔，效果简直跟神药似的，第二天早上，连我自己都吓了一跳，照镜子时发现胸肌竟然能顶起一整套衣服！”
沃克无奈地摇了摇头，笑得越来越深：“看来你真是个‘健身狂人’啊，牧羊人。你说的这些，我听着真是像某种宗教仪式的传教。不过，话说回来，你说的那个‘蛋白奶昔’，我现在听完之后，倒是想试试。看样子，你的肌肉跟这个配方还真有点关系。”
牧羊人满意地拍了拍沃克的肩膀，似乎觉得自己不仅传授了健身秘诀，还拉近了与沃克的距离：
“你试试，保证你吃了以后，感觉自己立刻就能冲到大山上，跑个马拉松也不带累的！”
话音未落，牧羊人又转了话题，似乎从未停下过讲述的节奏：
“对了，你不是说自己是苏格兰人吗？那你住在格拉斯哥的哪个街区啊？肯定是些有趣的地方吧。格拉斯哥是个不错的城市，不仅有历史，还有美丽的风景。不过你们苏格兰人的食物，总让我觉得……有点怪。你们吃的那些什——哦，‘哈吉斯’之类的东西，真的……让我觉得比英格兰的食物还要古怪，哈哈。”
沃克轻轻地撇了撇嘴，眉头微微上挑，似乎很享受被问到自己家乡的事。
他靠在水泥墙上，抬头看着近处的暴风雪，笑了笑：
“哦，格拉斯哥？我住的地方叫西区（west End），你应该听说过吧？那里可是格拉斯哥的心脏之一，既有些古老的维多利亚式建筑，也有不少现代的酒吧、咖啡馆，特别适合喜欢文化和夜生活的家伙。你知道，格拉斯哥的人都挺热情的，不管你是喝咖啡还是喝威士忌，都能在西区找到最合适的地方。”
牧羊人点了点头：“听起来像是个不错的地方，应该挺热闹的。那你最喜欢哪个英超球队啊？我猜，你应该是曼联的粉丝吧？毕竟你这么高大，肯定是喜欢像他们那样的劲爆球队。”
沃克笑了，摇了摇头：
“哈哈，曼联？那是我小时候的梦，现在嘛，我更喜欢利物浦。你知道，利物浦的球迷可是全世界最忠诚的球迷之一。我的父亲就是利物浦的铁杆粉丝，从小就把我带到球场，看他们的比赛，感受那种氛围，简直就像是每一场比赛都在打决赛。至于射手嘛，当然是莫哈梅德·萨拉赫了。这个埃及人简直太神奇了，他的速度、技巧、进球能力，简直是英超最顶尖的！每次他带球突破，几乎都能让对手防线崩溃。”
牧羊人忍不住笑了：“哈哈，利物浦！看样子你是真的很爱他们啊，没错，萨拉赫的确是个绝对的超级球员。那你喜欢利物浦，是不是也觉得他们的打法有点‘剧烈’？每场比赛看得我都要替他们捏把汗……虽然我比赛看得比较少。”
沃克听到这里，笑容更深了：“确实，每场比赛都让人紧张，但正因为如此，才让人上瘾。你不知道那种‘最后一分钟’的逆转，简直能让整个城市都沸腾了。你说英超球迷为什么这么疯狂，可能就是因为每一场比赛，永远都不知道结果会如何。”
话题继续转向另一个方向，牧羊人又好奇地问：“说到苏格兰，你们苏格兰人吃的食物，难道和英格兰人一样古怪和难吃吗？我总听人说，苏格兰的食物总有点……呃，独特，像什么‘哈吉斯’之类的，听起来就有点让人捏把冷汗。”
沃克听到这里，忍不住笑了：“哈哈，古怪？你说‘哈吉斯’啊！对，这个‘国宝级’食物，绝对是苏格兰的独特代表！不过，你得亲自试试才能知道它到底值不值得尝。‘哈吉斯’是用羊的内脏做的，吃起来有种浓烈的香料味，虽然外人可能会觉得有点‘硬核’，但对我们苏格兰人来说，它可是家常便饭。你知道，我们苏格兰人挺务实的，啥都能吃，哪怕是羊肚子里的东西都能变成美味！我保证，吃得惯的人，简直会爱上它！不过，如果你对内脏有点心理障碍，那就算了。”
牧羊人忍不住笑了：“哈哈，果然是‘硬核’的吃法！不过，我还是对你们的苏格兰早餐挺有兴趣的，听说那是世界上最‘重’的早餐之一，油炸香肠、黑布丁、煎蛋、土豆饼，简直是吃了就能直接开始一天的马拉松了！”
沃克耸了耸肩，半开玩笑地说：“没错，苏格兰早餐几乎能让你一整天都不想再吃东西。你想象一下，油炸香肠、培根、黑布丁、煎蛋、土豆饼，再加上一些热腾腾的烤豆，几乎每一样都能给你提供足够的能量让你活力四射。很多人吃完这顿，直接就能去爬山、跑马拉松——当然，前提是你得有强大的胃口，还有不打胰岛素就能天生具有的消化能力！”
牧羊人笑着摇了摇头：“哈哈，听起来确实有点‘硬核’。不过，我还是更喜欢你们的威士忌，比那些‘哈吉斯’什么的强多了，威士忌至少喝下去还能让我觉得是‘上档次’的！”
沃克点了点头，笑得更加灿烂：“你说得对，威士忌绝对是苏格兰的骄傲。你得尝尝真正的单一麦芽威士忌，不是那种你们超市里随便买的便宜货。真正的威士忌，每一口都能让你感受到岁月的沉淀和酿酒师的心血。”
牧羊人好奇地问：“那你最推荐哪款？我之前只在酒吧里随便喝过一些，感觉还行，没什么特别。”
沃克顿了顿，眼里露出了一丝认真：“如果你真要感受一下苏格兰威士忌的魅力，我建议你试试麦卡伦。它的口感非常丰富，带有一丝水果香和木桶的香气，喝一口就能让你感受到那种细腻与深沉。最重要的是，它不会那么‘刺’——你知道，很多便宜的威士忌会让你觉得喉咙火辣辣的，但麦卡伦就不一样，它喝起来很顺滑。”
沃克笑着摇了摇头：“哈哈，听你这么一说，我对家乡的食物也有点怀念了！不过，说回来，你们美国洛杉矶的黑人平时都喜欢吃什么？我最近在想，洛杉矶这么大，吃的东西一定超级丰富，应该有很多好吃的吧。”
牧羊人好奇地抬了抬眉毛，开始认真思考：“洛杉矶啊！那地方简直就是美食的天堂！你们的食物种类真的是各种各样，想吃什么都有。至于洛杉矶的黑人们，我们特别喜欢一些地道的南方美食，像是炸鸡、烤肉，以及玉米饼和红豆饭这些经典。其实在洛杉矶，Soul Food（灵魂食物）文化特别流行，很多家庭做的饭都很有历史和故事，吃上一口就像是带你回到了历史深处，充满了热情和记忆。”
沃克笑道：“嘿，听你这么说，洛杉矶的食物真是又有深度又有味道！不过，我听说洛杉矶的汉堡和塔可也特别有名，哪个街区最好吃？”
牧羊人思索了一下，笑了笑：“哇，洛杉矶的汉堡和塔可的确是不可忽视的美食！如果你要找最棒的汉堡，我强烈推荐你去西好莱坞（west hollywood），那儿有几家汉堡店，不仅味道一流，店里的氛围也特别酷。至于塔可，你得去东洛杉矶的那些街头摊位或者小店，尤其是那里的塔可阿尔帕斯托（Al pastor），用烤猪肉做的塔可，简直就是天堂般的存在。”
沃克顿时有了兴趣：“听起来真好！那我下次一定得去试试！话说回来，你喜欢NbA吗？你会支持哪个队，哪个球员？”
牧羊人的眼睛亮了起来：“哈哈，当然！我是个典型的NbA迷，支持的球队是洛杉矶湖人！你知道的，湖人一直是超级球队，拥有那么多历史上的超级球星。而且，我一直都很欣赏勒布朗·詹姆斯，他不仅是球场上的天才，还是个真正的领袖，做到了运动员和社会责任的完美结合。除了勒布朗，安东尼·戴维斯也是我特别喜欢的球员，这哥们儿的防守能力简直是无敌！”
沃克笑着点头：“哈，看来你真是湖人队的忠实粉丝！勒布朗确实是个传奇，湖人队也一直是NbA的巨星代表。我有机会一定要去看一场湖人的比赛，感受一下现场的氛围！”
牧羊人最后深吸一口气，开玩笑地说：“当然，能看到勒布朗在场上演出绝技，简直就像是体验一场篮球的盛宴！不过，说实话，你要真来洛杉矶，我保证带你去尝尝最地道的汉堡和塔可，一边吃，一边看湖人的比赛，那才是人生的巅峰！”
两人相视而笑，话题从足球到美食再到篮球，时间过得飞快，篝火旁的气氛变得轻松愉快，仿佛哈夫克不会……
两人正聊得起劲，突然，暴风雪中传来了一阵独特的声音——履带在雪地上碾压产生的低沉轰鸣声，逐渐接近，越来越近。
沃克下意识地将手伸向了背后的红箭12反坦克导弹发射器，但牧羊人立刻拉住了他，低声说道：
“等一下，别急。这声音的来源不是哈夫克那边，应该是从城内开来的坦克，友军。”
沃克愣了一下，收回了手，点了点头：“你说得对，声音不同，应该是我们的坦克。”
两人如同闪电一般迅速地从座位上弹起，动作敏捷而利落。
紧接着，他们大步流星地朝着门外走去，毫不犹豫地踏入了那狂暴肆虐的暴风雪之中。
凛冽的寒风裹挟着鹅毛大雪，如同一群凶猛的野兽般横冲直撞。
雪花疯狂地舞动着，像是要将一切都淹没在这茫茫白色之中。
两人不得不眯起眼睛，艰难地望向那片模糊不清的远方。
此刻，整个世界似乎都已被这片白茫茫的雪幕所吞噬，能见度变得极低。
然而，尽管视线受阻，但那履带的轰鸣声却越来越响亮，仿佛一头巨大的怪兽正气势汹汹地朝他们逼近。
没过多久，只见三道黑影在漫天飞雪的掩护下，缓缓地从远处驶来。
随着距离的逐渐拉近，可以清晰地看到那是五辆ZtZ24c“爪黄飞电”主战坦克。
它们犹如钢铁巨兽，沉重的铁链状履带在厚厚的积雪上无情地翻滚着，发出一阵阵沉闷的声响，仿佛大地也在为之颤抖。
为首的一辆坦克终于缓缓停下，其车顶的舱口开始缓慢地打开。
随后，一个身着笔挺军装的身影出现在两人眼前。
他面色冷峻，毫无表情，宛如一座冰山，防弹护目镜后的双眼仿佛死鱼眼睛一样了无神采——此人正是负责后勤工作的威廉中尉。
他走向两人，风雪中只见他冷冷地扫了他们一眼，语气依旧冷淡，像是习惯了与世隔绝的孤寂：
“你们俩，还活着吗？俞常傲怎么样了？战况如何？”
沃克和牧羊人对视了一眼，心中都有些不悦，但还是简短地答道：
“俞常傲牺牲了。”沃克略作停顿，补充道，“今天损失了三辆99A2主战坦克，还有一辆挑战者2，已经只剩下一辆99A2了，也受了重伤。”
威廉中尉沉默片刻，依然没有露出任何情绪变化，冷冷地回应：“嗯，知道了。”
他顿了顿，又冷漠地说：“听说今天作战不力，三辆99A2损失，连挑战者2也没能应对，你们这两个人，还真是够给我丢脸的。”
沃克和牧羊人默然，他们知道，威廉中尉这种冷血的官僚，根本不会理解战场的复杂与危险，也不会对牺牲和损失产生任何实际的情感反应。
他一向关注的只有任务完成情况和战术失误，而对士兵的生命和付出的代价几乎漠不关心。
威廉没有再多说什么，转身指挥站在一旁的坦克车组成员：
“这五辆坦克和车组，指挥权交给你们了。你们负责接管这些设备和人员。”
他看了一眼两人，接着语气一转，命令式地说道：“我有别的任务，先走了。”
他快速走到后方的一辆吉普车旁，坐了上去。吉普车引擎轰鸣，风雪中很快消失在视线中，仿佛一切又恢复了沉寂。
随着威廉的吉普车逐渐消失，沃克长长地吐了一口气，低声说道：“这个书呆子，真是让人不舒服。”
牧羊人略带苦笑地点了点头：“你不喜欢他？我看你连忍着说话的力气都没剩下了。你说得对，像他这样的人，脑袋里全是条条框框，根本不懂实际情况。就这种人，最多也就是当个后勤军官，指挥员的指责里，他永远不关心实际损失和人员。倒是GtI中那些靠走关系上位的人，才最容易像他这样平步青云。”
沃克冷笑了一声：“没错。你说得对，像他这种人，往往不懂真正的战斗，而是活在理论和条令里。他把这些坦克和兵员交给我们，才是最‘明智’的选择——反正他也不想亲自操心。”
牧羊人点了点头：“这就是战场上最典型的局面。有些官员一心想着晋升，根本不关心前线的实际情况，只是在背后指手画脚。结果，像我们这样的人，得为他们扛下所有风险，承担所有责任。”
沃克深深吸了一口冷空气，转身看向那五辆坦克，“既然这五辆坦克已经交给我们了，那就得全力以赴。这个威廉中尉虽然冷血，但他至少没拖我们的后腿，任务交给我们，我们就得把它完成。”
牧羊人笑了笑，“完成任务？哈哈，我们能做的，就是让这五辆坦克发挥它们的最大效能，保护这片战场，确保我们的队伍尽可能减少损失。不过，等到我们真正见到威廉的时候，恐怕不会有什么感谢。”
沃克挥了挥手，放下了心头的郁闷：“我倒是不指望他感谢我们。打仗的事，靠的就是实战经验和判断，而不是那些纸上谈兵的理论。好了，赶紧上坦克，检查一下，给大家安排好任务。”
两人默契地朝着坦克走去，暴风雪在他们背后肆虐，而前方的战斗，仍在继续。
由于白天那群新兵的表现实在是有些辣眼睛，沃克和牧羊人都心生不安，觉得这次的任务恐怕会因为这些人而遭遇不小的麻烦。
两人决定先把那五辆坦克的车组都叫了下来，免得出什么差错。
虽然这些坦克看起来是新式装备，似乎并不十分陌生，但他们毕竟不是这个小分队的常规成员，特别是这种新型的轻型坦克，没人敢对其性能和适应性过于轻视。
牧羊人走到通讯设备前，手指轻轻滑过控制面板，随即发出了命令：
“让五辆坦克的车长集合，立刻来见我。”
他没有多说话，眼中透着一种冷静的威慑力。
不久后，三名坦克车长陆续出现在他们的眼前。
他们身上虽然穿着标准的作战服，但每个人的神色都显得有些紧张。
显然，虽然他们都是经过了专业训练的装甲兵军官，但在面对这次陌生的任务时，依然难免有些忐忑。
沃克打量着他们，一一确认过后，开口问道：“你们是跟随俞常傲的装甲列车过来的吗？”
三名车组成员对视了一眼，随后点头应道：“是的，指挥官，我们跟着俞指挥官一起执行过多次任务，都有一定的实战经验。”
听到这个回答，牧羊人松了一口气，心中也稍微安定下来。
他轻声说：“既然是跟着俞常傲过来的，那你们的作战经验应该没问题。不过，今天，还有明天的任务比较特殊，可能会涉及到一些不常见的作战环境，尤其是像在这种恶劣的暴风雪天气，你们要做好准备。”
其中一名车长稍微犹豫了一下，低声说道：“牧羊人指挥官，我们虽然有经验，但这次的装备与以往有所不同。尤其是这种ZtZ24c‘爪黄飞电’主战坦克，虽然听说过，但实际操作起来，恐怕会比传统的坦克更具挑战性。”