佳节将至，建邺却出大事了。太子孙和被召入宫，随后竟忽然被软禁了起来。
诸官员大急，立刻联络了一大群人，以泥抹头、自缚于太初宫外，为太子喊冤求情。
马茂每天都要去太初宫外围观，看看情势的发展。其间还碰到了曾经交好的孙峻、以及中书令孙弘，显然鲁王这边的人也对事情十分关注。
由不得大伙不紧张，这场面说是求情，简直是在逼宫阿！
那么多吴国士大夫站出来，如果皇帝最终选择妥协，也不是很奇怪的事。一旦妥协，那么责任肯定是某奸臣谗言，而奸臣当然是支持鲁王的人了。
皇帝孙权不是没有妥协过，之前有个校事官吕壹，便因孙权对士大夫让步、给拉出去砍掉了，因此平息了众怒！
马茂见到中书令孙弘时，只见孙弘的脸、简直是纸白。
孙弘与马茂的关系不太好，所以没有机会交谈。不过此人还是有见识的、否则也做不上中书令，???????????????他明显已经意识到了事情的危险性。
有时候事态就是这样，看着是太子那边落败，但没到最后时刻、也有可能反转！
不管中书令还是校事官，孙弘与当年的吕壹、仍有一定的相似性，那便是出身都比较低微，没有什么家族实力！孙弘姓孙，但他不是宗室那个孙，这种人拿出来献祭最合适。
皇帝显然也在犹豫徘徊，一连两天都没有表态，任由诸臣自缚宫外。
到了第三天，事情终于有了眉头。校事府的官兵忽然出现，先将有兵权的陈正、陈象二人逮捕。校事府下手非常狠，押解着两人回家，直接又将其全家逮捕，然后抄家搜查罪状！
接着宣诏罢免朱据的丞相官职，并有另外两个大臣被罢免，都逮进宫中各杖一百。
这下所有人都已明白、皇帝这次不会妥协了！那个中书令孙弘，应该也可以松口气了。
马茂看清楚了形势，便也回到了府中，琢磨着吴国此时的局面。
他最近已打听到，魏军中军已经撤退、并没有要继续进攻东吴的准备。没想到外敌压力稍微一松，反倒引燃了东吴内部早已积压多年的巨大矛盾！
就在这时，忽报有客求见。马茂心里一喜，难道是侍中孙峻的人、终于要请自己去出谋划策了？
前几个月、不知道究竟何处出了纰漏，孙峻对马茂似乎产生了怀疑，再也没有与马茂商议机密；而且马茂有一次还发现，疑似有人跟踪自己！
不过孙峻肯定没有找到凭据、还只是猜忌，否则上门的人必定是校事府官兵。如今孙峻如果重新邀约，那应该就是减少了怀疑，想在这个节骨眼上、听听马茂的谏言？
然而马茂见到客人时，才知来客不是孙峻府上的人。
来人姓谭，交谈了两句，原来是谭绍家的人。谭绍便是潘夫人的姐夫，派人来请马茂，说是潘夫人想见一面？
以前潘夫人的父亲犯了罪、已经死了，她们姐妹没入宫中做了织工奴婢。潘夫人被孙权看上之后，才为姐姐求情、放出去嫁人，后来姐夫谭绍也因潘夫人得宠、做上了骑都尉。所以姐姐家的人，应该对潘夫人心怀感激和信任。
但潘夫人此时为何要见自己？
估计还是因为有一次马茂当众说的话，传到了孙权耳中。便是说潘夫人，只想得到陛下的宠幸而已，既不揭人短、也不干政，并非别人说的那样性情险恶。一句话帮了潘夫人大忙，因此潘夫人之后好像很信任马茂的见识德行。
马茂犹豫了一会，他对潘夫人的印象不差，至少比全公主大虎好得多！马茂想想自己、反正随时准备要跑路了，无须考虑在东吴的长期处境，再帮潘夫人一次也无妨。
于是马茂跟着谭家人出门。之后他便到了谭绍家里，先换了身衣服。谭绍告诉马茂，一会到祖庙祭祀时、可以见到潘夫人。
临近年关，潘夫人回来，正是为了祭祀先父灵位。她???????????????身边当然也有宫里的随从，只有在祖庙里、大概才有机会避开外人。
马茂以唱礼执事的身份，先到了潘家修建的祖庙，在那里等着。
没一会潘夫人就进来了，她立刻转头看了马茂一眼。彼此当然认识，在皇宫里不只见过一次面。马茂弯腰揖见，潘夫人只是轻轻点头示意，然后跪坐到灵位前，开始按部就班地焚香烧纸。
自家人谭绍以及潘氏都在庙里，那些随从则在门外的庭院中。潘夫人侧对着马茂，开口轻声说道：“全公主对我说、可以让孙亮做太子，她说的是真话吗？最近发生的事，让我心神不宁，我想听一下乐德怎么说。”
潘夫人显然是因为信任马茂、才会问他。马茂还是那个想法，事到如今、也不用再管以后的事，当即便回应道：“全公主之言，多半是真话，如今七皇子的机会很大了。”
“是吗？”潘夫人的神色微微一喜。
马茂道：“从最近发生的事看，太子的人遭到了极大的打击，太子迟早也会被废黜。”
潘夫人道：“鲁王呢？全公主不是一直在支持鲁王吗？”
马茂几乎不假思索道：“鲁王从一开始就不可能做上储君，陛下知道，全公主也知道。否则以鲁王的性情，以及这些年的积怨，他将来会不顾后果、全面凊算太子的人，国家必陷入更大的动荡。从头到尾，只有鲁王自己怀着虚假的希望罢了。”
他顿了顿道，“全公主不是想支持鲁王，她只想整倒太子、为此可以不计代价，不过正好发现陛下纵容鲁王而已。”
潘夫人恍然道：“原来是这样！卿实言相告之前，我竟一直没想明白这个道理。”
马茂接着说道：“储君人选，还有五皇子（孙奋）、六皇子（孙休）。五皇子不太可能，他的生母出身不好、陛下给的名分也最低，最重要的是陛下不喜欢他，听说总共都没见过几次面。六皇子也不是太好的人选，他与刚被罢免的朱丞相女有婚约，况且生母是王夫人，陛下会担心六皇子因为王夫人的事、而心生怨恨。王夫人的事，夫人知道罢？”
潘夫人没吭声，眼睛里却有中悲凉之色。看来她是知道的。
马茂道：“所以七皇子虽然最小，如今却是不错的人选。全公主也早就明白了，他不是让全将军的侄孙女、与七皇子定下婚约了吗？”
马茂稍作停顿，又有些厌恶地说道：“全公主弄权，手段非同一般。她看中的人，肯定是有道理的。”
妇人干政，而且把朝廷搞得鸡飞狗跳，马茂对这样的事相当痛恨，但他也不得不承认、大虎顽弄权术简直得到了真传。
潘夫人松了口气：“乐德这么一说，我便相信了。乐德为我着想的话、我会记得的，将来定不吝回报。”
马茂却冷冷道：“恐怕夫人没法回报了。仆为夫人仗义执言，也并非为求回报，只是说了句真话而已。”
潘夫人吃了一惊，???????????????蹙眉道：“马将军何出此言？”
马茂道：“因为一旦七皇子上位，会有很多人想除掉夫人。”
“甚么！”潘夫人愣在那里，直到纸上的火苗烧到手了，她才浑身一颤，急忙丢掉纸，握住手指放在小嘴前、痛得吹了一下削葱似的娇嫰指尖。
马茂道：“想做权臣的人、或想弄权者，有七皇子在位就够了，留着夫人、是要看夫人效仿汉朝（东汉）太后垂帘听政吗？”
潘夫人道：“我没有那么大的野心！”
马茂不动声色道：“那也不行。若叫夫人看见、别人随意摆弄七皇子，夫人心里岂能高兴？”
潘夫人忙问：“我该怎么办？”
马茂想了一下，若是别人怕她专权，她最好是真的能专权。但潘夫人娘家这个家势底子、这样的权谋手段，在那帮宗室与士族面前，恐怕没有机会。死定了！
于是马茂沉默不言。
等了一会，潘夫人脸色煞白地摇了摇头，“我与全公主、朱公主的关系不错，尤其是朱公主对我很好！事情哪能像汝说的那样？”
马茂不能为潘夫人谋划可行的法子，也没必要与她争执了、非得看她陷入绝望，于是他“嗯”了一声，点头回应。
不过马茂还是希望，潘夫人不要觉得朱公主能管用。
朱公主小虎若是愿意参与到权力争斗之中，她也不会与姐姐大虎结怨。又若朱公主之前就布局、倒还有机会，现在朱丞相都被罢官了，她也没法再与姐姐抗衡，晚了。
这时潘氏催促道：“妹不要在此地逗留太久。”
潘夫人从草席上站了起来，侧目看了马茂一眼，依旧面对着灵位道：“不过我仍然多谢乐德，愿意说出肺腑之言。”
马茂揖拜道：“请夫人保重。”
忽然一阵风灌进了庙里，把烧尽的纸钱和香灰吹得满屋子飘，顿时一种乌烟瘴气的阴霾之气、笼罩在此间。