阎浮树下的思索，让向来对太子苦修之事忌惮不已的国王大起戒心，从此以后就不再允许太子出宫，生怕他接触到外部的事物，又起出家之念。
国王大兴土木，建造了分别对应春、夏、冬三个季节的宫殿。
在每座宫殿里，都聚集了五百名歌伎。她们身材匀称，不胖不瘦，高矮也是恰到好处，脸蛋漂亮得如同娇艳的桃花李花。而且每个人都身怀多种本领，姿态优雅又贤淑，一心只为讨太子的欢心。
宫殿前面摆满了各种各样的甜美水果，花香浓郁得能把人给迷醉。还有那清净的浴池，池子里花朵五彩斑斓，不同种类的鸟儿，叫声此起彼伏，交织成了动听的乐章。
为了让太子不要外出，国王把宫门建得很大，使宫门开开关关的声音，竟然能传到四十里之外，这样，一旦宫门打开，众人即会发觉。
忠诚的卫士不分白天黑夜地巡逻，丝毫不敢偷懒。负责警备的鵁鶄、鸳鸯等鸟儿，惊叫声此消彼长，响个不停。
与此同时，国王还专门请来名师教导太子。可是太子对治国之道无任何兴趣，却千方百计地寻来经书研读，津津有味，等到太子十七岁的时候，世上的经文就没有他不明白的了。
十九岁时，按照父亲的安排，太子迎娶了自己的表妹耶舒陀罗。
表妹自小崇拜悉达多，婚后二人夫妻恩爱，幸福美满。
见太子终于放下求佛之心，回归正常的生活，国王非常开心，自此以后，对太子的监管也没有之前那么严格。
有一天，悉达多太子向国王请求出门去看看外面的世界，国王思索片刻后，同意了太子的请求。
第一次，太子带着随从们兴致勃勃地从东门走出。在那里，他看到了一位瘦骨嶙峋、虚弱不堪的老人，那生命的火苗仿佛风中残烛，似乎随时都会熄灭。
太子的心中瞬间涌起无尽的悲愁，不禁长叹：“唉！人生终有一日会如此衰老脆弱。”
第二次，太子又从南门出游，一幅令人心碎的画面映入眼帘。只见一个生病的人，痛苦地倒在地上哀号着，那凄惨的模样令人惊恐。
太子再次陷入沉思：“唉！难道人生就无法永远保持健康，一定要遭受病苦的折磨吗？”
第三次，太子的队伍又经过西门，恰遇一支出殡的队伍缓缓前行。送行的六亲眷属们哭声悲切，涕泪横流。
太子望着这一幕，心中满是哀伤，感慨道：“啊！原来有生就必有死，生离死别的场景竟是这般哀痛、这般悲惨。”
第四次，太子从北门出城，眼前的景象却截然不同。
他看到一位出家人，举止从容安详、平静如水，仿佛其内心充盈着喜乐与自在。太子的内心受到极大的震动。
回去以后，太子开始深深地思考：人为何会变老、会生病、会走向死亡？究竟要怎样做，才能不老、不病，甚至不会面临死亡？又如何才能像这位修行者一般，拥有如此的安详平静，远离忧愁与苦恼？
从此以后，太子心中又有了心事，整天若有所思。
太子二十九岁那年，他的儿子出生了，因为他是在月食之夜出世的，所以取名“罗侯罗”，有“覆月”、“障月”之意。
有了儿子，太子很开心，因为他的父亲净饭王不至于因他的出家修行而导致王室无后。
儿子出生的第七天，族人们为了庆祝这位新王子的诞生，举行了盛大的喜宴与歌舞大会，曲终人散之际，上天让乐人们都睡着，失去了知觉。
太子静下心来，陷入沉思，目光落在诸位伎人身上，只见他们宛如木偶一般，身体的关节空洞无物，中间就像竹节似的。手脚无力地垂落在地上，涕泪不停地流淌，口吐唾沫把脸颊都弄脏了，头发凌乱地伏在鼓上。
这些乐人都戴着名贵的耳珰，垂着步摇，散发着璀璨夺目的光芒。珍珠美玉、璎珞、琨环等各种各样精巧的饰物，绫罗绸缎、纹绣的上等衣衫，一应俱全。琴瑟、筝笛、笳箫等乐器，横七竖八地散落一地。就连警备的鸟儿以及守卫之人，都在瞬间紧闭双眼，失去了意识。
太子用清明的双眼全面审视着众人的身体，只见她们的头好似骷髅，那骨头、牙齿、爪子、手指，还有皮肤、肌肉、脓血、骨髓、脑髓，筋脉、心脏、胆脏、脾脏、肝脏、肺脏，肠胃、眼睛、孔洞，屎尿、涕唾，无所不有。
看她们身体内部，好似一堆堆的枯骨；看她们的外在，又好似一个个肉囊，全身上下，竟然没有一处值得珍视，尽是不干净发臭的所在。
那些沉睡的人横躺竖卧，就像死尸一般，太子越发心情郁闷，一心想要参禅悟道。
待得太子从禅定中醒来，抬头仰望繁星，夜已经过了一半。
太子偷偷来到妻子的房间门口，就着小小油灯一看，妻子躺在花朵之中，抱着初生的儿子正在酣眠。
他忽然有了一种强烈的冲动，希望能在离开前抱起儿子，做第一次，也是最后一次的拥抱，可是他又怕弄醒了妻子，只得放弃了这个念头。
反复思量之后，太子来到自己最喜欢的坐骑，白马的马厩里，让马夫给自己备马。
半夜三更见主人需要备马，马夫其实心里也很纳闷，甚至还委婉地询问太子为什么选择深夜外出，能不能稍等一下，等天亮之后再走不是更安全吗。
但太子并没有接受马夫的劝告，反而平静地告诉他：“我要出城，去寻找甘露泉水。”
马夫这下明白了，甘露泉所在之处正是不死之乡，太子这是打算出城修道，一去不返了，但即使明白也而不敢阻扰，只好老老实实备马。
对于这匹白马，太子是很有感情的，他每次外出几乎都是骑着它，即使是上战场，白马也是他忠实的战友。如今却只能在夜深无人的时候偷偷驾驭它远行，心里自然难免有点感慨。
太子说道：“白马啊，你是我最忠实的战友，和我患难与共这么多年，像你这样的老朋友已经不多了。但我现在要出城寻找能解脱生死的大义，更为了拯救沉迷苦海的世间众生，希望你再次送我一程。”
可是又想到：“宫门开闭的声音能传到四十里之外，这可如何是好？”
此时一直旁边护卫的天神现身而出，回应道：“太子，让我们来帮你吧，宫人们不会知道的。”
于是太子骑上白马，天神托起马蹄，腾空而起，出了宫殿。
行至城门，在诸天神的帮助下，城门无声而开，太子乘马逾城而出，就这样，诸位天神施法，遮蔽住国王和全国上下，让太子离宫修道去了。
马夫攀墙而出，然后骑一匹马，远远跟在后面。
那匹白马也确实是一匹良驹，一个晚上就走出了数百里。天亮之后，白马就像一朵天空飘着的白云，一路在原野上飞奔，最终来到了一座大山下，太子慢慢呵住了马儿，随后跳下了马鞍。
原来，这座大山的森林里，有一个叫跋伽的修行大师就在这里修行，跋伽仙人修炼的是苦行功，太子认为这样更能让人得到真正的解脱。
眼前流水潺潺，森林旁边盛开着个各种不知名的小花，鸣禽飞鸟自然和谐，这一幕更是让长途跋涉了一整晚的太子疲劳一扫而空。
牵着白马走进森林不久，太子就远远看到了静坐在那里的跋伽仙人，立即就停止了脚步，转头对紧紧跟来的马夫说：“你回去吧，我就要开始新的修炼了，从此之后，我将断舍世间一切痛苦与忧虑，你也不要为我悲伤。”
“你回去之后替我禀告父王，我们的分别就像天上的白云，也像空中的飞鸟，缘聚缘散就在自然，虽然我们分开了，但聚散离合根本不值得悲欢。在这个世间，聚合总是短暂的，却又是一切痛苦的源泉，想要远离痛苦得到真正的解脱，就必须先断舍聚合之心。”
最后，太子还对马夫说：“请你回去之后再告诉我父王，我是为了超越度脱生死的谜关而去，更是为了帮助世间众生解脱烦恼和痛苦，因此才离开王宫来到这里苦修。”
“您不要有任何的悲伤，更不用来寻找，如果我不能彻底证悟成道，我就终老在这深山老林之中，永远不会出来。”
马夫听到主人说的话，这时候已经是泪流满面了，禁不住拉住太子的衣袖，哽咽着说不出半个字。
更惊奇的是，原本静静站在一旁的白马，这时候突然仰头长嘶，那声音凄凉中带着悲呛。
随后，白马前蹄屈服跪在地上，伸出马舌在太子的脚上舔了几下，细心的马夫发现，白马的眼角竟然留下了两行热泪！
难道不能说话的白马，也能够懂得主人即将离开自己吗？
看到眼前这一切，太子其实也是非常难受的，纵然知道不能动情，但此情此景又让他情何以堪？
于是伸出手抚摸了白马的头，轻轻地说道：“白马啊，我知道你也舍不得离开我，但请你也不要悲伤，你和马夫回去吧，日后你也一定会获得美好的果报的。”
最后，太子拔出宝剑，在自己头上割下一缕头发，递给马夫，让他带回去交给父王，然后掉头转身走进了苦行林。
当时天竺世界盛行的修炼方法是“苦行”，修炼“苦行”的人，叫作“苦行僧”。他们认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经，而苦行僧就被认为是这样一条捷径。
悉达多太子自然不是为了成神，他是通过把物质生活降到最为简单的程度来追求心灵的解脱，以摆脱无尽的轮回之苦。
在这段时间里，他每天只吃一麻一麦，生活极其艰苦，慢慢地，原本强壮的身体瘦弱到仿佛一具行走的骷髅?。
太子在苦行林中修行，试图通过极端的自我折磨来净化身心，获得解脱。然而，尽管他超越了其他修行者，能够长时间不吃不喝，内心却越来越迷茫，无法找到真正的解脱之道。
在苦行林中，他结识了五位志同道合的同伴，大家互相交流心得、互相勉励。
太子的身体状态越来越差，而想像中的解脱却迟迟未到，他开始反思，这种方法到底是否正确。
经过六年的自我折磨般的苦修生活，长期的营养不良，仅仅35岁的悉达多此时已是骨瘦如材，生命仿佛来到了尽头。
他不要王位，不要自己的家庭，可是他找不到自己的想要的东西。想了很久，太子决定不再苦修。
因为如果再这样，不知道哪一天，自己就得先死。所以他在河里洗了澡，彻底跟过去的生活告别。
但是因为没吃饭就洗澡，全身没劲，太子差点儿在河水之中晕倒。
幸好这个时候路过一位牧羊女，喂他喝了一杯羊奶，保住了太子的性命。他重新振作起来，跟善良的牧羊姑娘说再见，然后自己一路游历，终于来到菩提迦耶，在一棵菩提树下盘膝而坐。
经过了七天七夜、不眠不休的悟道，悉达多终于明悟了过来，人类之所以沉沦痛苦之中，不得解脱，归根结底，就在四个字之中，即：苦、集、灭、道。
苦——现实世界中充满了痛苦，如生、老、病、死，此乃生而有之，人人皆有，概莫能外；
集——造成“苦”的根源是什么呢？是因为贪欲、嗔恨、愚痴这三种本能的烦恼。
灭——那么，消除这些苦恼的方法是什么呢？永断贪、嗔、痴等根本烦恼，了除生死患累的苦果，证得清净寂灭的解脱境界，这种解脱境界称为涅盘。
道——那么，怎样才能涅盘？就必须修道，而道的方法有很多种，如八正道、四念处等，共七科三十七道品。
悉达多静坐于菩提树下，他的身体仿佛与大地融为一体，心灵则在无尽的宇宙中遨游。他的心中充满了对众生的慈悲，对解脱的渴望。
就在这时，魔王波旬率领着他那浩浩荡荡的魔军，犹如一片阴森的乌云，悄然而至。他们妄图以种种卑劣的手段，来干扰这位即将证悟、踏入神圣之境的修行者。
波旬首先派出了他那三个娇艳动人的女儿，她们拥有着倾国倾城的美貌，身姿婀娜，风情万种。
只见她们扭动着腰肢，娇声说道：“太子啊，何必如此辛苦修行，不如与我们一同享受这世间的欢乐。”
然而，太子的心如明镜，不为所动，他平静地回应：“美色不过是虚幻的泡影，我追求的是永恒的真理与解脱。”
波旬见此计不成，恼羞成怒，又派出了他的魔军。
这些魔军个个面目狰狞，手持寒光闪闪的武器，发出阵阵令人毛骨悚然的咆哮：“放弃你的修行，否则让你粉身碎骨！”试图用恐惧来动摇太子的决心。
然而，太子的心如金刚，坚不可摧。他目光坚定，缓缓说道：“你们的威胁无法动摇我的信念，我将以慈悲和智慧破除一切障碍。”
波旬见状，决定亲自出马。他气势汹汹地来到太子面前，那狰狞的面孔写满了傲慢，恶狠狠地说道：“悉达多，你为何要放弃王位，放弃享乐，来到这荒郊野外受苦？你难道不知道，这世间的权力和财富才是真正的快乐吗？只要你放弃修行，跟我回去，我保证让你享尽荣华富贵。”
太子微笑着回答，那笑容如春风般和煦，又带着无比的坚定：“波旬，你看到的只是世间的表象。真正的快乐不在于权力和财富，而在于内心的平静和自由。权力和财富带来的不过是短暂的欢愉，最终只会让人陷入无尽的欲望深渊。你虽然拥有无边的魔力，但你的内心却被贪婪和嗔恨所束缚，你才是真正的囚徒。”
波旬怒不可遏，他瞪大了双眼，挥舞着手臂，歇斯底里地吼道：“胡说！我才是这世间的主宰，我的力量无人能敌！”说罢，他疯狂地施展魔法，一时间狂风呼啸，电闪雷鸣，试图用更激烈的手段来攻击佛陀。
然而，太子始终泰然自若，他的眼神中充满了慈悲和智慧。每一次波旬的攻击袭来，太子都轻轻挥动衣袖，以智慧之光化解那汹涌的魔力。他们的对话持续了整夜，激烈的交锋一刻也未曾停歇。
直到第一缕晨光穿透了黑暗，温暖的光芒洒在太子身上。在这一瞬间，太子终于悟道了，他周身散发着无比璀璨的光芒，仿佛照亮了整个世界，而波旬则在这光芒中狼狈退去。