在漆黑与幽暗的环境中向上爬升，方鸻甩了甩发酸的手，抬头看了看，他身处的是一个环形、狭窄的空间——梯子上方似乎通向一口井。
头顶上似乎隐约有微光透下，他用手摸了摸四壁，光秃秃的墙面上出现了砖砌的痕迹，这说明他可能已经接近了井口。
他出了一口气，正准备继续向上爬去，而正是这时候，上面两个低沉的交谈声传了进来。
方鸻听到声音，马上警觉地停了下来，抓在梯子上竖起耳朵，很快听清了上面两个声音交谈的内容。
“你听说了吗，虚妄胜利之刃让那个捡破烂的家伙拿去了，大姐头气得要杀人。”第一个声音老练沉稳，说话时因为肢体动作，带着些金属碰撞的声音。
方鸻听到‘大姐头’三个字，心中一动。同时，脑海中根据那人的声音，也勾勒出一个三十来岁，身披链甲的近战向的选召者角色的模样来。
“还有这回事？”第二个声音年岁要小得多，也判断不出什么职业，但大致可以排除是重甲职业的可能性。
“可不是吗，外面又进来了一批人，但谁也没料到那傻子也混在那些人中。塔波利斯的人好像为了阻止我们的人得手，一时不察让那家伙趁虚而入了。”
“然后呢？”第二个声音又问道。
“然后？天知道，”方鸻几乎可以想象第一个声音的主人耸耸肩的样子。“现在没人知道那傻子去什么地方了，多里芬这么大，难道你可以把他找得出来？”
第二个声音停了片刻，才有点好奇地问：“说起来，那家伙究竟是怎么一回事？”
“你说那个捡破烂的家伙？不清楚，只知道他自称是个战斗工匠，但我朋友告诉我那都是那家伙编的，根本没有大公会认可，而且他手脚不干净，已经被好几个队伍踹过了。”
“这人可真古怪……”
“这也算古怪？还有更古怪的你不知道！那家伙孤僻的很，他和他的猫一起住在艾尔帕欣附近的废弃工厂里，因为没有队伍看得上他，所以一直捡垃圾维持生计这样子。”
“哈哈，我也听说过这个，真恶心。”
“好了，小声一点，别让其他人听到了，尤其是大姐头——”第一个声音的主人这时停了片刻，大约是在四下张望：“她正在气头上，别被当成了出气筒，我们又不是核心成员，小心惹麻烦。”
“大姐头生气其实也不全是为了这件事……你之前看到了吗，那个提着皮箱的女士可真美，还有那个精灵少女，那身段……啧啧，她们是怎么得罪大姐头的？”
方鸻听到这里，心中微微一怔。
‘那个提着皮箱的女士’说的分明是希尔薇德，也只有她才有这么显眼的特征，而那个精灵少女想必就是艾缇拉了。那么这些人又是谁？听他们的口气，他们似乎和大姐头有关系，但这些人怎么会在这个时候出现在多里芬，而且他们似乎还正好遇上了艾缇拉她们。
这未免也太巧合了。
他心中正有些狐疑，正是此时，上面的声音忽然停了下来。第一个声音显得有些警觉：“嘘，我好像听到什么声音。”
方鸻一惊，赶忙屏住呼吸，然后他听到一阵脚步声从上面传来，接着是一声猫叫。
“该死，原来是一只猫。”第一个声音的主人似乎被吓了一跳，大声骂了一句。
第二个声音的主人跟了过去，问道：“这地方怎么会有猫？”
“这鬼地方什么都有可能。”
“这里的任务完结之后我一定要好好找个地方消遣一下，在这鬼地方呆久了真是一身晦气。”
两人似乎在上面巡逻了一圈，才重新走回来，靠在井边有一搭没一搭地闲聊起来。话题毫无疑问地转移到了女人身上，方鸻听了一阵有些无趣，才抓着梯子缓缓向上爬去。
在接近井口的时候，他托起右手手掌，放飞了手中的发条妖精。
那只不过网球大小的黄铜球体振动着翅膀，轻轻向上一升，便嗡一声飞出井口。它发出的声音显然吸引了外面两人的注意力，两人吓了一跳，齐喊一声：
“什么东西！”
但发条妖精划过一条弧线，从两人之间飞过。两人还没看清楚发生了什么，不过生物会本能地避免背后向敌，因此下意识地随之转过身去。
方鸻趁着这机会三下五除二爬上井口，一个箭步跳了下去。后面那个穿着长袍的年轻人反应稍快，刚想回头，方鸻二话不说用尽全力一记右钩拳打在他脸上。
他虽然不是战斗向角色，但那人也同样不是，系统提示他重击生效——对方当场被这一拳打得仰面倒下去。
不远处年长一些的战士选召者好像这才反应过来，转身便‘铮’一声拔出长剑。
而方鸻手疾眼快，向前一扑，一把从那个年轻人靴子上拔出匕首，左手揪住对方的长发向后一扯，将他从地上拽起来，右手握着匕首狠狠往他脖子上一压。
那年轻人本来鼻血长流正在哀嚎，但感到颈项上一阵刺痛，马上惊恐地卡了壳。
然后方鸻意念一动，半空中的发条妖精这才微微一倾，飞回来悬停在他左近。那战士看到这一幕，神色微微一凝，看了看自己一把鼻涕一把泪的同伴，皱眉道：“战斗工匠？你是什么人？”
方鸻不敢多说话，他现在手上就只有几个发条妖精，单凭战斗力根本不是这两人的对手。他明白自己现在唯一可以依仗的，就是突袭产生的震慑力，与战斗工匠这个身份。
因此他一言不发，只用匕首在手上这家伙脖子上一划，一道血痕便出现在那儿，让后者吓得马上尖叫起来。
那战士果然被他吓阻，手中的剑微微放下去了一些，惊怒交加地看着他：“你、你想干什么？”
方鸻这才抬起头看着对方，说道：“你搞错了一件事，现在是我问你答。你们之前说的那几位女士，现在在什么地方？”
“你和她们是一伙的？”
方鸻听了这个回答，手上银光一闪，那年轻人一只带血的耳朵便横飞了出去。他由于是第一次干这种活儿，下手抖了一下，在对方脸上留下一条长长的口子，看着对方满脸鲜血、杀猪一样哀嚎的样子，他不由暗叫了一声罪过。
但那战士显然并没注意到这个细节，只倒吸了一口冷气，他不是没见过战斗工匠，但下手这么心狠手辣的，这还是头一个。
手下的人质挣扎得厉害，方鸻一时间甚至差点没抓住，他赶忙用膝盖顶着这家伙的脊柱让他老实下来，一边冒冷汗想着绑架人质这种高端的事情，以后千万不能自己亲自完成了。
然后他这才故意用一种冷漠的口气，对那战士说道：“我说了，现在是我问你答。当然，你也可以丢下他逃跑，试试看我能不能追得上你？”
说着，他还让发条妖精环绕着自己飞了一圈。
那战士看到这一幕不由变了变脸色，心中已经先入为主地认为方鸻是个厉害至极的战斗工匠——一个不厉害的战斗工匠岂会在近战上都有这样的水平？一击就把自己的同伴打得生活不能自理，自己的同伴虽然是个魔导士，但就是一只鸡也不至于这么轻易就被制服了吧。
他倒是有心想跑，可对方说得似乎也不错，在一个厉害的战斗工匠面前逃跑，那不是搞笑？
战士喉结上下滚动，吞了一口唾沫，一时间也不由左右为难。
方鸻见他犹豫，明白自己的心理攻势见了效，心下暗喜，进一步胁迫道：“很好，你拿着那把破铜烂铁，是想威胁我？”
吓得战士赶紧‘哐当’一声把剑丢到了地上。
方鸻这才长出了一口气，他之前听两人对话，听出他们不是大姐头这些人的核心成员，料定对方不过是外围打杂的‘临时工’，这些人无论是战斗力还是战斗意志都不会太强，因此才会主动偷袭先下手为强。
果然一举得手——
他停了片刻，这才将自己之前的问题重新问了一遍：“你们之前说的那几位女士，现在在什么地方？”
但有点出乎方鸻预料的是，那战士还没说话，手底下的那个年轻人已经哀嚎了起来：“她们在市政厅里面。”
方鸻谨慎地看向那战士，才看到那后者沉默了片刻之后，向自己点了点头。
“这里不是市政厅内部吗？”方鸻又问道。
“这里也算，不过你说的那几位女士还要在更里面，在这片树林背后的执政长官办公室那个方向——你穿过庭院，就能看到那幢建筑物。”战士见自己的同伴先开了口，便也卸下心理负担，开口道。
方鸻思索了片刻，紧了紧手中的匕首又问：“你们是大姐头的人？”
“你认识大姐头？”
方鸻手中匕首一划，那年轻人又哭喊起来：“别杀我，我们只是外围成员，小喽啰而已。公会和你们有什么仇怨都和我们没关系！”
方鸻听得有些好笑，不过他也能理解这样的想法，一般大公会的外围成员都是在普通选召者与原住民冒险者之中征募的。两者之间的关系，只比临时招募的雇佣兵稍微好一点而已。
那战士也赶紧补充道：“先生，大姐头他们都在里面，你的同伴应该是被围困在市政厅最里面，这和我们没什么关系。”
方鸻闻言不置可否，用匕首拍了拍那年轻人的脖子，问道：“那么这究竟是怎么一回事，我想听听前因后果。”
“我们也不知道，先生。”那战士有点无奈地答道：“如你所见，我们只是小喽啰而已——好像是你的同伴闯入了这个地方，她们似乎与大姐头有旧仇，所以……”
艾缇拉她们是怎么和大姐头结仇的，方鸻自然清楚，他点点头，才又问道：“那么你们又是什么人，大姐头背后是什么公会，你们在这里干什么？”
那战士听了这个问题，面露难色，下意识闭上了嘴巴。
方鸻用匕首捅了捅手下那人，说道：“你来说。”
可让他有些意外的是，那年轻人似乎也很忌讳这个话题，虽然吓得瑟瑟发抖，但同样一言不发。
过了一会，他才哆哆嗦嗦地答道：“先生，放过我们吧。不回答你这个问题，我们最多就是在这里死一次，可要是回答了你，公会会追杀到我们星辉清零的。”
“那你们是什么公会？”
战士与那年轻人互相看了一眼，后者才小声答道：“我们叫龙火公会。”
“龙火公会？”
方鸻仔细想了一下，也不由得摇了摇头，他之前是从没听过这公会的名号，想来也不会是什么大公会。不过这就奇了，听两人之前的聊天内容，他们似乎与塔波利斯橡木骑士团干上了。
后者虽说不上是艾塔黎亚的一线公会，但也不大不小算是大公会俱乐部中的一员。
这种名不见经传的小公会，居然敢正面挑战这个级数的庞然大物，这可是真有意思。
不过现在他却没心思去寻根究底，心中更担忧艾缇拉等人的安危问题，也没心情在这里浪费时间。抓着那年轻人的头往地上一撞，不重不轻地将他撞晕过去。
然后他才拍拍手直起身来，看了看不远处那战士。那战士果然早就吓破了胆，站在原地一动也不敢动。
方鸻指了指半空中的发条妖精，答道：“我会去证实你们的话，在此之前我会让它留在这里监视你们，你清楚战斗工匠的能耐，千万不要心存侥幸，也不要试图去通知其他人。”
说罢，他右手一托，让第二个发条妖精飞了起来。那战士看到双控的这一幕，就算心中稍有些想法，这会儿也赶忙收起那些小心思，老老实实地点了点头。
方鸻这才拿起匕首后退几步，盯着那个战士看了一眼，然后一闪身消失在了不远处的灌木丛后。
多里芬的市政厅占地面积不小，那口古井周围正如战士所说，是一大片茂密的树林，黑暗中几乎不辨方向。方鸻是借着远处下城区冲天的火光，在溯着那战士的描述才一点点向记忆中的方向摸过去。
不过他也没完全放松警惕，在前面派出了两只发条妖精侦查。
他本来担心那两个家伙没说话真话，但似乎是多此一举，他很快就在前面的森林里找到了战斗留下的痕迹——到处是倾倒、断裂的树木，血迹，断裂的剑刃与箭矢，甚至还有三具星辉消尽的尸体。
其中一具似乎是一名拜龙教徒，方鸻将那尸体翻过来，除了那枚异常眼熟的胸针之外，对方看起来和普通人无异。尸体的致命伤在脖子上，那里插了一支羽箭，直没入尾。
方鸻摸了摸那羽箭，脑子里立刻脑补出那个塔波利斯橡木骑士团夜鹰的身影。
再向前走去，战斗的痕迹变得愈发显眼起来，横七竖八到处都是尸首，大部分正在化为星星点点的光芒消失。这是星辉重构前往圣殿复活的迹象，在艾塔黎亚重生的时间很短，这说明这里的战斗并没有结束多久。
方鸻抬头向前看去，不由皱起眉头，没想到自己离开队伍没多久，这里竟然发生了这么多事情。大姐头的人、塔波利斯骑士团的人、拜龙教徒、还有艾缇拉她们似乎都汇聚到了这里，也不知道仅仅是巧合——还是别的什么缘故。
他忽然之间看到地上一本遗失的魔导书，赶忙走过去捡了起来，立刻认出那是姬塔的那本模型魔导书。这书是由沉重的红松木制成的，上面还插了几只羽箭。
方鸻见状不由心中一紧，如果不是情况紧急，姬塔是绝对不可能丢下这本魔导书的，他很清楚那小姑娘的性子。
他拿起魔导书，继续沿着森林向前走去，脚下加快了步子，但还没走出几步，就隐约听到前面金属交击的声音传来。前面是一片空地，方鸻不敢轻易将自己的发条妖精暴露出去，只能小心翼翼地摸到灌木丛的边缘。
但他才刚刚接近那片灌木丛，就听到前面的矮树‘哗’一声分开来，一个少女慌不择路地从那里跑出来，不偏不倚正好与他撞在一起。
“啊！”
“哎哟！”
两人同时摔倒在地上。
方鸻来不及感受什么软玉在怀的感觉，他抬起头来，已经有些惊讶地喊了出来：“红叶小姐？”
“夏亚……不是，艾德，你怎么在这里？”
“你们在干什么，艾德哥哥？”而正是这个时候，几个声音从后面连接传了出来，方鸻抬起头来，才看到姬塔、天蓝和其他人一个个从矮树林后面走了出来。
所有人都目瞪口呆地看着躺在地上，抱在一起的两人。
……