版本一：边让与何进的故事
在东汉末年的动荡时期，陈留之地涌现出一位名叫边让的文士，他的才名远播，如同璀璨星辰般照亮了那个风雨飘摇的时代。边让的学识渊博，文采飞扬，不仅在士人阶层中享有极高的声誉，就连当时权倾朝野的大将军何进也对他的才华有所耳闻，心生仰慕。何进，作为朝廷的实权人物，深知人才对于稳固政权的重要性，因此他迫切希望将边让这位贤才招致麾下，以助自己一臂之力。
然而，何进深知边让性情高傲，恐其不愿轻易屈就，于是采取了一种较为强硬的手段——以征兵的名义，将边让强行征召至京城。这一举动虽然成功地将边让带到了自己身边，但何进起初并未给予他应有的重视，而是随意地将他安排为一个小小的令史，这无疑是对边让才华的一种极大忽视和浪费。
在何进的身边，还有一位名叫蔡邕的文士，他同样才学出众，官居议郎之职。蔡邕在与边让共事的过程中，很快便被边让的才华所折服，他深感边让这样的栋梁之才被埋没在小小的令史之位，实在是暴殄天物。于是，蔡邕决定向何进进言，以挽救这一人才错配的遗憾。
蔡邕以巧妙的比喻，向何进阐述了自己的观点：“将军，试想若用煮牛的大鼎来烹煮一只小鸡，那将是何等的不妥！因为大鼎之中，汁水过多则鸡肉寡淡无味，汁水过少则鸡肉易焦难熟，无论如何都难以烹制出美味的佳肴。同理，对于人才的使用，也应当量才为用，大器不可小用。边让之才，实乃国家之栋梁，若将其置于微末之位，岂不是如同用大鼎煮鸡一般，既浪费了人才，又无益于国家大事？还望将军三思，切莫让边让这样的贤才埋没于尘土之中。”
何进听后，恍然大悟，他深感蔡邕言之有理，自己确实未能慧眼识珠，未能妥善安置边让这位贤才。于是，他当即决定重用边让，给予他更高的职位和更多的权力，以充分发挥其才华和才能。这一决定，不仅让边让的才华得以施展，也为何进的政权增添了新的助力。从此，边让在何进的麾下大放异彩，成为了一位举足轻重的谋士和栋梁之才。
这个故事生动地展示了“大材小用”的悲哀，即有才干的人被安排在不适当的职位上，无法发挥其真正的才能。
版本二：陆游与辛弃疾的故事
另一个与“大材小用”相关的故事涉及南宋着名爱国词人辛弃疾。辛弃疾，这位南宋时期的杰出词人，早年有幸拜入田园诗人刘瞻的门下，成为其众多弟子中的一员。在刘瞻的悉心教导下，辛弃疾与另一位学生党怀英脱颖而出，成为了刘瞻最为得意的两位高徒。他们二人虽同门学艺，但日后的生活道路却走向了截然不同的方向。
辛弃疾，心怀家国，满腔热血，毅然决然地投身于抗金的民族战场。他以笔为剑，以词为鼓，用一首首激昂慷慨的词作，激励着南宋军民奋勇抵抗外敌，保卫家园。他的爱国情怀和卓越才华，使他成为了当时文坛上的一颗璀璨明星，被后人誉为爱国词人。
而党怀英，则选择了另一条道路。他混迹于金人统治集团，与辛弃疾的立场形成了鲜明的对比。党怀英的行为，无疑让辛弃疾等爱国志士感到痛心疾首，也让他们更加坚定了自己的抗金信念。
然而，辛弃疾的抗金之路并非一帆风顺。由于投降派的排挤和打击，他一度被迫闲居，无法施展自己的才华和抱负。这段时光，对辛弃疾来说无疑是一段痛苦的煎熬。但即便如此，他也没有放弃自己的信念和追求，而是默默地等待着时机的到来。
终于，辛弃疾的机会来了。他被任命为绍兴府知府兼浙江东路安抚使，这一任命无疑是对他才华和能力的肯定。然而，对于辛弃疾这样的才华横溢之人来说，这一职位仍然显得有些“大材小用”。他的好友陆游，对此深感惋惜和同情。
陆游在赠给辛弃疾的诗中，表达了自己对辛弃疾才华的赞赏和对其遭遇的同情。他写道：“大材小用古所叹，管仲、萧何实流亚。”这句话的意思是，像辛弃疾这样的大才，被用在这样的小职位上，实在是令人惋惜。他的才华和能力，完全可以与古代的管仲、萧何等名相相提并论。陆游的这番话，无疑是对辛弃疾才华的高度评价，也是对他遭遇的深深同情。
“大材小用”的成语故事寓意深刻，它警示人们要珍惜人才、合理使用人才，避免造成人才的浪费和屈才。同时，它也提醒有才能的人要勇于展现自己的才华，不要因为遇到挫折而放弃追求和奋斗。