“嗟来之食”的成语故事源自中国古代，具体讲述了春秋时期齐国的一次饥荒中发生的一个故事，这个故事深刻反映了人的尊严与气节。
在春秋战国时期，风云变幻，局势动荡不安。而齐国这片富饶的土地，竟也遭遇了一场前所未有的灾难——严重的饥荒如恶魔般降临。原本肥沃的农田变得荒芜一片，庄稼颗粒无收，仿佛被上天无情地抛弃。
无数百姓被迫离开他们世代居住的家园，开始四处流浪，寻找一线生机。饥饿如同幽灵一般缠绕着他们，让他们面容憔悴、身形消瘦。孩子们饿得啼哭不止，老人们则因无力行走而倒在路上。许多家庭支离破碎，亲人之间不得不分离，各自踏上艰难的求生之路。
街头巷尾弥漫着绝望和哀伤的气息，昔日繁华热闹的城市如今冷冷清清。饥饿的人们目光呆滞，脚步蹒跚，他们不知道明天是否还能继续活下去。有的人甚至因为长时间没有食物可吃，最终饿死在了路边，尸体无人问津，成为这场饥荒的悲惨见证。
在如此严峻的形势下，社会救助成了当务之急。那些尚有一丝良知的富人和官员们纷纷行动起来，开设粥棚施粥救济灾民；一些善良的商人们也慷慨解囊，捐赠粮食和钱财帮助受灾的百姓度过难关。然而，这些努力对于庞大的受灾人群来说，只是杯水车薪，远远无法满足所有人的基本生存需求。
此时，一位贵族奴隶主黔敖也伸出援手，特意选了一条宽阔的大路，在路旁精心布置好了食物摊位。那些香气四溢的美食整齐地摆放着，仿佛在向过往行人招手示意。他满怀期待地等待着那些饥饿难耐、面黄肌瘦的穷人们路过此地，并准备慷慨解囊，将这些美味佳肴施舍给他们。
这一天，阳光炽热无比，路面被晒得滚烫。就在这时，一个身影出现在远方。那是一个饿得几乎不成人形的男子，他脚步虚浮，身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能把他吹倒在地。只见他用一只脏兮兮的袖子遮住自己的脸，似乎想要隐藏那份因饥饿而带来的羞耻与无奈；另一只手则无力地拖拉着一双破旧不堪的鞋子，每一步都显得那么艰难。
黔敖一眼就注意到了这个可怜人，心中不禁涌起一丝怜悯之情。然而，这种情感很快就被他骨子里的高傲所掩盖。他左手迅速抓起一份丰盛的食物，右手稳稳地端起一碗热气腾腾的汤，然后以一种居高临下的姿态，极其傲慢地对着那个饿汉大声吆喝道：“喂！快过来吃吧！”声音中透露出明显的不屑和轻视。
那个饿得面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉子，正有气无力地靠坐在路边的石头上。当黔敖那带着几分傲气与不屑的吆喝声响起来时，饿汉缓缓地抬起了他那沉重无比的头颅。他那原本黯淡无光的眼眸中，突然闪过一丝愤怒的火花，狠狠地瞪着黔敖，仿佛要用目光将对方刺穿一般。
紧接着，从饿汉那干裂得渗出血丝的嘴唇间，挤出了一句斩钉截铁的话语：“哼！我就是因为不肯吃这种充满羞辱意味的‘嗟来之食’，才会落得如此狼狈不堪的下场！”这简短而有力的回答，如同一记重锤，重重地敲在了在场每一个人的心上。它不仅展现出了饿汉内心深处对于尊严的执着守护，更流露出他对那些侮辱性施舍行为的极度厌恶和痛恨之情。
此时的黔敖，终于意识到自己先前那高高在上的态度或许有些过分了。他脸上的神色变得尴尬起来，连忙快步走到饿汉面前，深深地鞠了一躬，并诚恳地说道：“实在抱歉啊，刚才是我的不是，请您千万不要往心里去。”然而，面对黔敖的赔礼道歉，饿汉却依旧不为所动。他挺直了脊背，用一种坚定不移的口吻说道：“即便你现在已经认识到错误，可这份被人轻视的事物，我还是不会接受的。”说罢，便转过头去，不再看黔敖一眼。
就这样，尽管黔敖一再劝说，饿汉始终没有改变主意。最终，这位宁死也不愿舍弃尊严的硬汉，就这么饿着肚子倒在了路旁，结束了他悲惨的一生。
“嗟来之食”这个成语便由此而来，它形象地描绘了那种带有侮辱性的或不怀好意的施舍。这个成语故事告诉我们，人的尊严和气节比生命更为重要，宁可饿死也不愿接受侮辱性的怜悯。同时，它也提醒我们在帮助他人时要尊重对方的尊严和感受，避免以施舍者的姿态去对待需要帮助的人。