在古代，地广人稀，人们除了种地之外，靠山近水的大多以渔猎为生。每当季节适宜，人们便会进山打猎，以获取食物和毛皮等生活资源。
有那么一回呀，当人们兴致勃勃地踏入那神秘的山林去打猎之时，那可真是收获满满呢！他们仿佛像是被幸运之神眷顾了一般，居然凭借着巧妙设置的陷阱，接连不断地捕获到了一雄一雌两只极为凶猛的猛虎。众人齐心协力地将这两只令人胆寒的猛虎牢牢地捆绑起来之后，其中一个经验丰富的猎人，他小心翼翼地顺着那猛虎留下的隐隐约约的踪迹，一路深入到那幽深的深山之中，在一个阴暗潮湿的洞穴里，竟然出其不意地发现了一只可爱的小虎崽。这只小虎崽呀，就好像刚从睡梦中苏醒过来一般，刚刚缓缓地睁开那双澄澈的双眼，甚至连那甘甜的奶水都还未曾完全断掉呢。它就那样睁着大大的眼睛，直勾勾地看着眼前的猎人，丝毫没有流露出一丝一毫的畏惧之意。而猎人呢，看到这只小虎崽浑身毛茸茸的，圆滚滚的模样，那憨态可掬的样子简直让人心生怜爱，一时间心中涌起一股难以抑制的喜悦之情，便情不自禁地将这只惹人怜爱的小虎崽轻轻地抱回了自己温暖的家中。
猎人的妻子和那可爱的小孩，当他们第一眼瞧见那只小小的小虎崽时，眼中顿时闪烁起欣喜的光芒，仿佛被一道神奇的光芒所笼罩。小孩子那稚嫩的小手，总是忍不住地轻轻抚摸着小虎崽柔软的毛发，那触感细腻而温暖。而小虎崽呢，它似乎完全没有感受到任何威胁，不仅不害怕小孩子的触摸，反而像是找到了一个新的玩伴，欢快地与他嬉戏起来。小家伙们一会儿互相追逐，一会儿翻滚在一起，那欢乐的场景仿佛能驱散周围所有的阴霾。
随着岁月如流水般缓缓逝去，小虎崽在猎人一家人精心的饲养下，一天天茁壮成长。它那原本小巧玲珑的身躯，逐渐变得高大威武，最终变成了一只令人望而生畏的大老虎。然而，尽管它的体型已经发生了翻天覆地的变化，但它内心深处对人类的那份友善却始终未变。它从不主动攻击任何人，每天只是在吃饱之后，便悠闲地在村里村外漫步闲逛，就像一个无忧无虑的旅人。当它逛累了的时候，就会寻找到一棵茂密的树荫，然后安然地趴下，进入甜美的梦乡。
就这样，在漫长的时光里，人虎之间建立起了一种无比融洽的关系。虎见到人不再惊慌逃窜，而是静静地看着人们忙碌的身影；而人见到虎也不再感到恐惧躲避，仿佛这只大老虎就是他们生活中的一部分，早已习以为常。无论是清晨的第一缕阳光洒在村庄上，还是傍晚的余晖渐渐消散，人与虎都各自过着属于自己的生活，却又彼此相伴，共同构成了一幅和谐而美好的画面。
然而，好景不长。有一天，猎人外出捕鱼，十几天后才回家。可到家一看，不禁大吃一惊：他发现家中饲养的那只老虎嘴角上残留着血迹，而自己的妻子和孩子却都不见了。猎人感到一种不祥正向他逼近，巨大的恐惧笼罩着他。还没等他回过神来，那只老虎猛地向他扑去，只几口便将他咬死了。
“养虎为患”这个成语便由此而来，它比喻纵容敌人或坏人，留下后患，自己反而受其害。这个成语警示人们，在面对潜在的危险或敌人时，不能心慈手软，更不能姑息养奸，否则最终可能会给自己带来灭顶之灾。