在那个灯火辉煌的夜晚，茉莉花剧场内座无虚席，空气中弥漫着期待与兴奋的气息。
舞台上的幕布缓缓拉开，一束聚光灯精准地投向了中央，照亮了“慕钱沪剧团”几个熠熠生辉的大字，预示着一场视听盛宴即将拉开序幕。
今晚，他们将为观众呈现沪剧经典——《穆桂英挂帅》，一个融合了传统韵味与现代审美，讲述巾帼英雄传奇的故事。
随着一阵激昂的锣鼓声，大幕完全拉开，展现出一幅波澜壮阔的古代战场背景。身着华丽戏服的演员们鱼贯而出，每一个动作、每一个眼神都透露出角色深邃的情感与性格。
而最令人瞩目的，莫过于扮演穆桂英的头牌老旦钱晚雪，她一身英姿飒爽的战甲，手持长枪，眉宇间透露出不屈与智勇，仿佛真的从历史长河中穿越而来，成为了那个敢于挑战权威、引领宋军抗击外敌的女中豪杰。
头牌老旦钱晚雪，扮演穆桂英，一人独胆英雄气场强大的震住全场，她身披战袍，头戴金盔，一出场好帅啊！舞台下掌声雷动。
她用高亢的音质，表现了穆桂英的高贵气质。她一气呵成，演绎着三声炮响如雷震的战斗场面。
她唱道：“辕门外三声炮响如雷震，天波府走出我保国臣，头戴金盔压苍鬓，铁甲战袍披上身，帅字旗斗大穆字显威风，穆桂英五十三岁又出征。都只为安王贼战表进，宋王爷传下旨到校场比武夺帅印。”
“ 我的儿一马三剑射得准，我的小女儿她剑法高剑射金钱落在埃尘。那
王伦一见气不忿，他要与我儿论个假真，未杀三合并两阵，他一刀劈死小王伦，”
“宋王爷在校场，把我儿来问，我的儿满哄不住口吐真情，他说道：杨令公本是他先人，他是宗宝的儿子延绍的孙，他有一个曾祖母叫佘太君，穆桂英我本是儿的娘亲。”
“宋王爷听说他是杨家后，不加罪反给这元帅印。佘太君为国要尽忠，她命我挂帅去平贼人。我们一不为官二不为宦，为的是大宋江山和众黎民。”
“叫那满朝文武看一看，谁是治国保朝臣。擂鼓三通宝账进，本帅律令你要记在心，此番去到两军阵，娘是元帅儿先行，你待兵要如同亲兄弟，听候军令杀贼人，叫你战，你就战，不叫你战，你休胡行。”
随着 剧情推进，穆桂英面对朝廷的偏见与质疑，她没有退缩，而是以超凡的智慧和过人的武艺，在比武大会上力压群雄，赢得了率军出征的机会。
这一幕，钱晚雪通过细腻的表演，将穆桂英内心的坚韧与不屈展现得淋漓尽致，观众席上掌声雷动，无不为之动容。
尤为精彩的是，剧中融入了现代舞台技术，如动态投影、光影交错，将战场上的烽火连天、刀光剑影展现得栩栩如生，让观众仿佛身临其境，亲历那场惊心动魄的战斗。
当穆桂英率领宋军以少胜多，成功收复失地时，整个剧场爆发出雷鸣般的掌声和欢呼，那是对英雄精神的最高致敬，也是对慕钱沪剧团精湛演技的认可。
演出接近尾声，舞台上灯光渐暗，只留下一束柔和的光柱笼罩着钱晚雪饰演的穆桂英，她缓缓转身，面向观众，眼中闪烁着对未来的希望与坚定。
那一刻，不仅是对角色的告别，更是对传承与创新并重的沪剧艺术的一次深情告白。
演出结束后，观众们久久不愿离去，他们纷纷起立，用最热烈的掌声和欢呼，向慕钱沪剧团表达最深的敬意。
这场《穆桂英挂帅》不仅是一次艺术的盛宴，更是一次心灵的洗礼，让人们深刻感受到了传统文化的魅力与现代创新的融合，也让沪剧这一非物质文化遗产在新时代焕发出了更加璀璨的光芒。
戏剧评论家陈远中和陈运中，这时出现在舞台中央，应茉莉花剧场老板邀请，向戏迷们介绍穆桂英挂帅的历史背景以及杨家将们英勇抗敌的故事。陈远中先把民间对穆桂英的传说说起：
刘金定转世，《阴魂阵》等民间戏曲多传说穆桂英是九女星下凡后的刘金定转世。
刘金定为黎山老母弟子，南唐设计困赵匡胤于寿州，赵匡胤外甥高君宝为解寿州之围，出汴京，途经双锁山，砸碎了刘金锭设立的招夫牌，刘金锭以其高超武艺三服高君宝，二人成婚。
刘金锭后受封元帅，统兵平定南唐。但在最后一战中身陷阴魂阵，被敌人用三块金砖打死，刘金锭转世成为穆桂英。但此说不见于明代熊大木小说《北宋志传》（又名《杨家将传》《杨家将演义》）和纪振伦小说《杨家府演义》。
穆桂英修仙，黎山老母曾赠桂英以仙方炼丹，但因为桂英杀劫过重，且杨宗保去世后，穆桂英陷入情思，犯了情杀二戒，练丹时时常三心二意而不能成功。
眼看穆桂英要陷入轮回，不得回返天庭，昔日吕洞宾要与汉钟离斗气，助萧太后战胜大宋，所以，摆下天门阵。
却被穆桂英所破，无形中免去了吕洞宾逆天之罪，从而没有被斩首灭形，因汉钟离提醒，吕洞宾感念穆桂英此助，吕洞宾下凡变身点化穆桂英，桂英幡然醒悟前身因由，修成正果，穆桂英升天前，把炼丹法悉数授予其女杨金花。
历史原型，卫聚贤根据山西《保德州志》中记载：“慕容氏，杨业孙文广妻，州南慕塔村人，雄勇善战。”考证穆桂英原型为慕容氏。
角色经历初会杨宗保，穆桂英本为穆柯寨寨主穆羽的女儿。出生后，黎山老母带穆桂英上黎山学艺，少年杨宗保被辽将韩昌所伤，落马走荒山，为穆桂英经过后救上山养伤，后杨宗保下山，穆桂英见其英俊，心生情丝，黎山老母让其返回穆柯寨。
穆柯寨辽邦萧太后进犯，在吕洞宾帮助下摆下了天门阵，元帅杨延昭率部出战，屡战不胜，而欲破此阵，则需要穆柯寨的降龙木，为此杨宗保攻打穆柯寨而与穆桂英相识，被女王穆桂英擒上山去。
桂英慕其英俊，欲与缔婚。宗保不敢私自招亲，穆桂英愿献出降龙木模范作用破天门阵，宗保允婚。
辕门救夫君，杨六郎不知儿子已在山上允婚。率军来救，结果穆桂英下山会战，杨六郎自称是三关大将吴明，穆桂英和杨六郎大战数回合不分胜负，穆桂英用飞刀将杨六郎打下马，用大刀压着杨六郎脖子，让他叫姑奶奶，杨宗保赶到，杨六郎才保住性命。
杨六郎羞怒而去。杨宗保回营，杨六郎为此怒而决意斩子，最后穆桂英主动献上降龙木，才得以救下杨宗保。
巧遇王兰英，王兰英是北汉王令公王怀之女，从小被许婚给杨六郎，但后来王杨二家失去联系，王兰英得知佘太君和杨六郎镇守边关，遂和母亲来边关投亲。
但此时已经物是人非，杨家因误以为王家已经家破人亡，杨六郎已经娶了柴郡主为妻，王兰英得知真相，又见六郎因自己长得貌丑冷淡自己而心寒，就与女军师刘云侠，去平定西岐州之乱。
之后王兰英统据西岐州。天寒地冻，王兰英在西岐州短缺粮饷，前往三关求助，监军八贤王赵德芳为难，告知因大雪纷飞，路途不通，三关自己也缺饷，王兰英失望而归。
路上巧遇穆桂英下山前往三关投宋，穆桂英得知详情，把穆柯寨带来的银两悉数赠与王兰英，王兰英感激而去。
救夫遭屈打，天门阵中，杨延昭被辽军引魂阵所困，佘太君想起西岐的儿媳王兰英，孙媳穆桂英因与王兰英有恩，愿往下书。
因女装上路不便，便更换男装冒名丈夫杨宗保前往，桂英至西岐。冒名杨宗保投书，王兰英得书后，因愤恨六郎无情，以为来者是来为杨六郎做说客，盛怒之下不辩真相，下令女侍卫们出去不许来人进见，并就地重责一百军棍。
致使穆桂英未曾入门就遭到屈打，行刑过半，女军师刘云侠及时赶到，才得以阻止行刑。
婆媳相见，王兰英方才知道来者不是杨宗保，且看到穆桂英皮开肉绽的惨状，惭愧万分，这才捐弃前嫌，下令发兵，解救出杨六郎。
产子破大阵，韩湘子奉天命降天书，指明破阵之将。元帅杨六郎依书遣将。穆桂英身怀有孕，杨六郎仍令上阵。穆桂英大破天门阵，挫败辽军，但穆桂英临阵腹痛要产子，紧急时刻，王兰英及时出现，才救助了陷入临阵产子危难中的穆桂英，最终一起打败敌军，穆桂英顺利产下长子杨文广。
破阵时，阵主吕洞宾飞剑仙镜等仙器皆被桂英生子时所产血光冲击失效，险些被穆桂英擒获，后汉钟离来到，解救了徒弟吕洞宾。
责夫战洪州， 辽邦白天祖犯界，北宋元帅杨延昭和十家总兵围困在洪州城。杨宗保单骑突围，回朝搬兵。
朝中无人挂帅出征，八贤王赵德芳和天官寇准奉旨到天波杨府调兵遣将，佘太君以杨府无有兵将可调推辞。
寇准带八贤王溜入后花园演武厅鸣金击鼓，穆桂英全身披挂率领杨家男女兵将威风凛凛而出。寇准采用激将法使其接了帅印，又以赏赐手法将先锋官金印推给宗保。
桂英不知夫为先锋，宗保不知妻为元帅。校场点兵，先锋误卯，遇到妻子责夫的尴尬。
桂英领兵来到洪洲，宗保未予父亲、桂英道明，两方相见闹出翁媳碰面、翁参儿媳的笑话。
宗保正在暗自发笑，却遇帐内帐外、妻子父亲两处传唤，两方责备。白天祖前来讨战，宗保不谙桂英之策，私自出战，大败而回。
桂英责问，反斥桂英惧敌不战。桂英下令军法处置，责打宗保四十军棍。
桂英晓以军法大义，宗保领悟妻子情意。白天祖再来讨战，宗保献计设伏，自己领兵迎战，将敌诱入埋伏。
桂英领兵厮杀，致使胎动腹痛。军阵产女杨金花，背女再战。刀劈白天祖，解去洪洲危。
挂帅御辽国，宋仁宗新登基后杀害呼延丕显全家，因此佘太君辞朝。
几年后辽国侵占瓦桥三关，朝中比武选贤，十五岁的杨文广刀劈王伦以夺魁。经寇准保荐，宋仁宗请穆桂英挂帅。
穆桂英因朝廷冷落本已心寒，经佘太君劝勉，慨然接印，整肃军纪，慑服先锋杨文广的傲气，出征保国，收复瓦桥三关。
此后辽军再也不敢南侵，辽宋边境再无大的战事。
征夏报夫仇，西夏将领王文犯边，杨宗保战死沙场，正在庆祝宗保五十大寿的杨家众女将悲痛万分，但仍以国仇家恨为重，百岁高龄佘太君亲自挂帅，率杨家十二寡妇及重孙文广出征杀敌。
王文设下诱兵之计，七夫人杜金娥中计受伤，穆桂英为先锋，太君布下灭敌妙计，老太君将当年杨老令公用过的金刀授予杨文广，命令他随穆桂英绕到敌人后面，断敌后路。
激战中文广将王文劈死马下，报了国仇家恨，西夏议和臣服。
大战萧赛红，呼延丕显被冤杀后，其子用呼延守用投奔辽国，娶了北国火葫芦王萧古律（萧银宗太后侄子）之女萧赛红。
呼延庆北国认父后，呼家军起兵复仇，一路过关斩将，太师庞吉心腹将领全部失利，最后兵围汴梁，宋皇只得起用杨家将，穆桂英想出战诈败。
佘太君则因惧怕辽国趁机灭宋，败坏杨家忠义名声，要求穆桂英不许萧赛红率领的辽军踏入京城，故此穆桂英力战萧赛红，堪堪打成平手，却不想被呼延平棍打桃花马，穆桂英落马被擒。
杨家将趁机集体向宋皇施压，要求谈和以保住穆桂英性命，因杨家此时已兵权在手，宋皇被迫答应。
时逢西夏犯边，狄青被围，宋皇命呼家军西征救援，如能救援成功，就派包拯重新彻查呼延丕显案，萧赛红也答应穆桂英兵马不入京城，遂即带领呼延庆等攻打剪子口，击败西夏，雄师告捷还朝，屯于京外，宋皇想履约，庞吉谋反。
被杨家将拿下，狄青也从边关派人送来缴获的庞吉和西夏勾结书信，包拯奉命审案，虎头铡中怒铡庞吉。
奉旨征南方， 穆桂英的女儿杨金花女扮男装，于校场比武。她报假名瞒过包丞相，与大太保狄龙比箭。
“宋朝卿”一战扬名，杨金花夺印。狄家父子恼羞成怒派人追踪，杨金花因此误杀了平西王狄青之子狄蛟、狄象，于是狄青领兵围困天波杨府，太君怒打平西王。
惹怒宋仁宗欲灭杨门，后经丞相包拯作保，皇帝赦免杨家，穆桂英奉旨征南，平定了南唐后裔李青谋反的叛乱，结局终成谜。
穆桂英因战功卓着，曾被宋朝廷封为浑天侯，但当其子杨文广长大成人后，穆桂英便于朝堂隐退。
最早系统叙述杨门女将故事的是明代小说《杨家府演义》，全称《新编全像杨家府世代忠勇演义志传》。
在《杨家府演义》中，对穆桂英的去世细节并无具体情节。但在《十二寡妇征西》一回中明确提及“时穆夫人已死，魏老夫人还在。”
而在民间传说中，穆桂英参与了十二寡妇征西，但在虎狼关一战中，穆桂英率领的女将们全部战死，穆桂英强忍悲痛，率众绕道向古浪峡北，倒取虎狼关，在此于佘太君主力会师，打垮了西夏军，众将悲喜交加，泪水涟涟。一颗颗晶莹的泪珠，从得胜崖上落人崖底，从此人们又将这里叫做“滴泪崖”。