在陈皮彻底变成血尸之前，朝兮带着王蛇离开了裂谷。
他原该将“血尸”处理掉的，免得遗祸于后来人——他当然也有这个能力。
可那是陈皮。
他下不了手。
索性让后人们骂他几句也罢。
陈皮的背包里还有些补给，人死如灯灭，也没什么可忌讳的，他和王蛇平分了这些东西。
此外，他还带走了九爪钩——兜兜转转数十年，这件东西终究是回到了他的手上。
而他在这世上的故人，又少了一个。
沿着吴邪和外国雇佣兵们留下的痕迹，余程他们没费多少功夫，就走出了这座天宫，站在雪山之上呼吸寒冷而新鲜的空气。
今日阳光明媚，雪霁晴空，茫茫大雪很快就会将出口掩埋，将一切妖魔鬼怪、生离死别都封存于冰雪层下。
朝兮仰着头，看了一会儿那刺眼如针的阳光，直到眼睛酸痛肿胀得几乎要落下泪来，再看白茫茫的雪山时一阵一阵地闪过彩色的虚影，方才垂下眼眸，动身下山。
……始终没有回头一望。
王蛇一言不发地跟在老板身后。
这一路上，他也算旁观了自家老板同那个叫陈皮的老头儿之间的种种纠葛，心中有疑问，有好奇，亦有感慨。
尤其是谢老板现在的反应，实在出乎他意料之外。
谢老板好像还是那个谢老板，和来时路上没有半点区别，可他就是觉得谢老板身上属于“人”的那部分特质又淡了几分。
诶，他为什么要说“又”呢？
王蛇在心里疑惑了一下，转而自嘲：雇佣兵也有雇佣兵的职业道德，哪里轮到他去过问雇主的私事？
他把心一沉，快步追了上去。
两天后，朝兮和王蛇绕回了最初的冰窟窿附近，和驻守在那里的人汇合。
留守人员们都很高兴，因为他们刚下去后不久，这附近就又发生了一场小型雪崩，把冰窟窿给掩埋了，唯恐他们出不来死在下面。
虽然朝兮很清楚他们是担心自己死在下面，就没人给他们结尾款了，但对于他们一直听命留守、没有先行离开的尽职行为，予以了一定程度的赞许。
——附加尾款的5％作为奖金。
休整一夜后，众人原路返回营山村。
在村里看守的人说，那些外国雇佣兵出来了，大概剩下十来个，包括那个短发的女人，都受了或轻或重的伤。
吴老狗的孙子也平安出来了，不知怎的，他们队伍里还多了一个四五十岁的中年人，看起来伤得很重，先前进去时却没见过，不知道来历身份。
这些“闲杂人等”朝兮都不放在心里，于是急着追问：“张……那个背着长刀的人呢？他有没有出来？”
然而却得到了一个令人失望的回答：上山和下山的人数虽有很大出入，有多有少，却唯独没有见到张起灵的身影。
雪山这么大，张起灵或许是从别的路线出去了——毕竟他一贯就是神龙见首不见尾的人。
朝兮选择性地忽略了张起灵出不来这种可能。
他复盘了这次下地的成果——收成自然是没有了，大侄子也没摸到半个影子，还……经历了一场死别，他活了这么多年，还是第一次亏得这样惨烈。
回到别墅后，他把自己关在房间里，喝了一夜的桃花酿。
一夜有梦。
梦里仿佛仍是昔年，在广西山林里的那个小院，陈皮装作醉了酒，从背后抱着他不肯撒手，醺然的酒气和灼热的呼吸喷洒在他的脸颊、耳际，撩起斑斑绯红。
陈皮笑着说：“谢朝兮，你看看我吧。”
朝兮忘了自己有没有回头，而梦境也终结于此。
一觉醒来，世事如常。
三天后，他安排好一切，轻装简从，乘车去往北京。
昨日之日不可留。从地下回到人间，他还是要去找张起灵。
他命人去调查过裘德考的人，也去查访过吴老狗孙子的动向，但他们都没有跟张起灵联络过，像是只因夹喇嘛才结识的。
唯一知道的是，张起灵跟着陈皮当伙计有三四年了。如果去查这几年跟着陈皮的伙计，或许能知道有关张起灵的一些讯息。
朝兮一下子想到了陈皮所说的那个行事作风很像他的伙计——可惜当时他完全没想过要问一问那人的名字。
幸而陈皮好杀徒弟，他的伙计尚在人世的也不多，再加上“不会变老”这个特点，应该能精准地缩小范围。
但朝兮有些年头不在道上走动了，人脉不多，此次北京之行，他就是要去走一走他最大的那个“人脉”。
他没有身份信息，所以一路只能坐汽车，到四九城的那天，正好闻到家家户户飘出来的缕缕甜香。
腊月初八，微雪初晴。
恭王府旁边的某个独栋四合院外，迎来了一位身穿大红色流云百福唐装、用黑墨镜遮住眼睛的年轻男子。
门房是老家院儿了，一双眼睛看人毒辣，来来往往的客人就没有不认识的，睁着浑浊的眼睛瞧了半晌，却愣是没认出这人是谁。
要单说是戴黑眼镜的，倒是有一个偶尔会过来，可跟眼前轮廓明显长得不一样。
这偌大的四九城，敢愣头愣脑往这个家门里进的，除却官与兵，一只手都数的出来。
“年轻人，你走错地方了吧？”门房狐疑地打量着他，指了指头顶的汉隶匾额，“这里可不是没事儿干闲遛弯儿的地儿。”
谁知对面的年轻人忽然勾了勾唇角，从口袋里掏出了一朵被磋磨得惨兮兮的花，递了过来。
门房看了半晌，才勉强认出那是一朵海棠花。
——眼下寒冬腊月，朔雪纷飞，并非海棠花开的季节，这花是从哪里弄来的？
门房起先是疑惑惊讶，冷不防想起来当家的曾交待过的一件事，眼睛睁得老大，定定地瞧着来人。
而年轻人也很快说出了他所熟悉的那句话，一字一句，似乎都带有海棠花开时的料峭春风。
“海棠花开了，我来寻故人。”