进门还没站稳，就有一个人影从里屋飞扑过来，紧紧地抱住了朝兮。
他现在本就虚弱，先是被撞得眼冒金星，然后一双坚实有力的臂膀捆住，差点儿一口气没上来晕厥过去。
“发……发什么疯！”朝兮有气无力地吼了一声，试图挣脱桎梏，然而失败了，眼前人依旧纹丝不动。
“你总算回来了！”
熟悉而振奋的声音敲击着鼓膜神经，陈皮的脑袋一个劲儿地往朝兮的颈窝里蹭，欣喜之余，亦不忘抱怨。
“你店里的伙计说张启山他们都回城了，可是我等了好几天也不见你回来……我想去找你，但是阿九他们竟然给我打麻醉针，我……”
说到此处，陈皮稍微松开朝兮，恶狠狠地瞪了一眼那两个伙计，心道他们还是自己送过来的，居然敢给自己下药！
两个伙计讪讪地退后两步，唯恐陈皮秋后算账。
朝兮终于得以稍作喘息，没好气地翻了个白眼，冷笑道：“我吩咐的，你有意见？”随后斜了一眼两个伙计，“办事还算得力，一人赏一条小黄鱼，再接再厉。”
两个伙计感恩戴德地谢了恩赏，心中有了底气，再次坚定了“谢老板高于陈爷”的工作理念。
于是，陈皮的小眼神儿变得更加幽怨了，鼓着腮帮子生闷气。
朝兮一拍他天灵盖，呵斥道：“你是小孩子吗？不就昏睡几天么，还要跟大人告状的？”
“我……我这不是担心你吗？”
陈皮转过神来，看朝兮脸色惨白，好像站都站不稳了的样子，紧张道：“你这是怎么了？是在里面受伤了吗？……难道是张启山他们把你一个人丢在矿山不管？”
新仇旧恨在心头，陈皮摩拳擦掌要去张府讨个说法。
朝兮照着他迎面骨就是一脚，喝道：“别发疯，跟他没关系。不过是有人暗算，被狗咬了一口。”
听出朝兮话里话外似乎有维护张启山的意思，陈皮气不打一处来，义愤填膺地说：“那也怪他没有保护好你！你说，是谁暗算你？我这就去替你报仇！”
“就你现在这样儿？”
朝兮鄙夷地打量着陈皮，虽说能下地走动了，可伤口还没完全愈合，刚才他不管不顾地冲过来，有几处的纱布已经开始渗血了。
“你给我消停点儿吧！等会儿还有件极其要紧的事，要你帮我。”
陈皮连忙说：“什么事？只要是我能帮上你的，我就算赴汤蹈火也……”
“你先闭嘴。”
朝兮捏着陈皮的嘴强制收声，陈皮“呜呜”几声，反抗无效，只好乖乖安分下来。
趁着自己还算清醒，朝兮吩咐伙计们把自己那张黄花梨的太师椅搬到书房里去，打几桶清水，再拿一条又长又粗实的牛筋绳备用。
他的屋子还算宽敞，最初搬进来的时候，还特地让人把书房的门窗都换成了隔音效果比较好的材质，如今正好派上了用场，不会惊动了不相干的人。
一切准备妥当，他才松开陈皮，拍了拍沉甸甸的药箱，对陈皮说：“这个东西从现在开始归你管，里面是镇痛药、消炎药和营养剂。”
“你你你……你到底怎么了？”陈皮满目骇然，“我去给你找医生……”
朝兮一把拦住他，“还记得你师娘被打吗啡之后的样子吗？”
陈皮愣愣地点头，继而睁大了眼睛，“难道你也……”
朝兮言简意赅： “有人暗算我，给我打了比那吗啡还厉害的东西，我不想被人控制，所以，我要戒毒。”
他始终没提裘德考的名字，就是担心陈皮怒气上头，去裘德考那儿招惹事端。
“报仇的事等以后再说。现在，我需要你。”
一句“我需要你”，足以让长沙城最乖戾暴虐的青年冷静下来，百炼钢成绕指柔。
陈皮用力闭了闭眼，关切道：“你说，我该怎么帮你。”
“给我打针。营养剂每隔三个时辰给我打一次，消炎药一天最多打一次，镇痛药……等我快死了再打。”
他手下这些人毕竟都是亡命之徒，他平常杀伐决断，自然镇得住。可戒毒的时候他虚弱至极，全无抵抗之力，谁也说不准这些人会不会趁机杀了他，卷了金条跑路。
他眼下能信的，也不过一个陈皮。
*
书房被从内部锁了起来，两个伙计被留在外面守门。因怕真的有什么变故，陈皮连九爪钩都拿了进来，随时准备为他杀出一条血路。
朝兮坐在太师椅上，挑了个舒服的姿势，喝令陈皮用牛筋绳将他五花大绑起来。牛筋浸了水，会越挣越紧，再打个猪蹄扣，就无须担心会挣脱。
安定的药效在慢慢消失。朝兮看了看窗外，阳光明媚，和暖宜人。
陈皮搬了个椅子坐在旁边，看见他软化的眸光里隐然的向往，痛心之下，试探着握住了他的手。
他被陈皮的小动作逗笑了，不禁道：“小陈皮，凭你也想要安慰我，还是再等几年……”
玩笑话戛然而止。朝兮咬紧牙关，迫使自己不要被骨髓里万虫啃噬般的痛意卷走心智。
如果说昨天他的大脑经历了何种兴奋和欢愉，现在他就是在成倍地经历何种痛苦和摧残。
每一个毛孔里都像是有一根针在来回穿刺，没一会儿，他便被疼痛和奇痒折磨得浑身暴汗。
修长的脖颈高昂，筋脉突突地暴起震颤，耳畔嘈杂一片，听不明晰。
朝兮终于没忍住，吐出破碎的呻吟与哀嚎。
椅子在剧烈的挣扎之下发出“吱呀吱呀”的抗议声，收紧的牛筋绳在白皙的皮肉上磨出一道道血痕。随着体温的不断升高，麒麟纹身再度清晰地浮现。
见此情景，陈皮只觉得心痛如绞，飞快地抱住了他，摩挲着他的后脑不断安抚：“你忍一忍……你一定能忍过去的！谢朝兮！”
“……滚！”朝兮勉强打起精神，从齿缝间挤出几个字，“离我远点！”
陈皮不肯退离。
就像朝兮曾不止一次看见过他狼狈不堪的模样，如今他也看见了朝兮最痛苦脆弱的模样。在他看来，他们早已是一团乱麻，牵扯不清了。
“谢朝兮，你看看我，你看看我。”陈皮哽咽着说，“我在这里，我会一直在这里，陪着你。”
朝兮没有言语，转头狠狠咬住了陈皮的肩膀。
很快，就尝到了鲜血的气息。
陈皮短促地闷哼一声，这种时候朝兮当然是控制不了力道的，几乎要咬下他的一块肉，但他知道，这点皮肉之痛与朝兮正在经历的相比不值一提。
他柔声劝说：“你要咬就咬我，别咬了自己舌头……我就在这里，要杀要剐都随你……我一直陪你……”
陈皮活了二十年，从未这样绝望过。
回顾往昔，他所经过的人事物，都是这世间的污秽与黑暗，温情岁月屈指可数。
除了二月红的师恩难报，对他最好的唯有师娘和谢朝兮。
师娘年寿不永，他愿意豁出性命为她报仇。而若朝兮有什么三长两短，他只怕要随之一同去了。
蓦然，耳畔响起朝兮沉重的声音，痛楚中夹杂着一丝嘲讽的笑。
“你……陪我？哈哈，小……陈皮，你能……陪我几年？十年？百年？可你……能陪我……二百年、三百年吗？”
陈皮的确年轻，可他也只是个普通人。朝兮心中明白，若自己不愿继续张家人数千年来内部通婚的习俗，那么，就注定了一次次的离别。
这是张家的诅咒，是麒麟血的诅咒，是谢朝兮永远摆脱不了张惊浪的缘由。
陈皮的呼吸有一瞬的停滞。
下一秒，他放开了谢朝兮，在他面前单膝跪地，许下毕生的诺言：
“谢朝兮，你看看我。”
“我陈皮对天发誓，我会永远陪在你身边。你死，我陪你一起去黄泉。你活，我也会努力活下来，无论几年，几十年还是几百年。”
“你看看我吧……谢朝兮。”