喝腊八粥的那天，朝兮给伙计们放了假，发了红封儿，让他们自去消遣。
这些人都是无家可归的亡命徒，所谓的“消遣”，其实就是去各自相熟的秦楼楚馆，会各自的小情人儿。
最后走的伙计瞧他形只影单的，或许是看不过眼，便问道：“老板，要不我叫两个知情识趣的清倌儿来陪陪您？”
清倌儿就是妓楼里卖艺不卖身的姑娘，一般都是风雅的读书人办诗会，才请她们去弹琴唱曲，因为才艺卓绝，更因为“看得到吃不到”的心态，价钱会比红倌儿高些。
朝兮倒不是点不起，只是觉得没意思。
随手丢个核桃出去，他啐骂道：“那成什么了？你们自去胡闹你们的。不干不净地请进来，也不怕脏了铺子？”
那伙计本觉得一番好心被当作驴肝肺，冷不防想起这些日子的某些传闻，便露出个古怪的笑容，陪着小心出去了。
于是偌大的书局就只剩下了老板看家。
快过年了，客人不算很多，前厅冷冷清清的。
朝兮正觉得乏味的时候，陈皮来了。
他欢天喜地地进了门，把两手拎着的礼盒往账台上一放，左右一扫，奇道：“怎么只有你一个人？伙计们呢？”
“温柔乡里打滚儿去了。”朝兮懒懒地回答，“你今儿清闲？”
“师父陪师娘去做新衣了，给伙计们都放了假。”陈皮笑嘻嘻道，“今儿是腊八节，我特地从九如斋排了好长的队买的枣花酥和山楂锅盔，还有得意酒楼新出锅的腊八粥。正好铺子里没外人，咱们自自在在地喝粥吃点心。”
朝兮噗嗤一笑。
“呵，你倒分得清什么内人、外人的。”
“我当然分得清了。”陈皮拍拍胸脯，“除了你和我，都是外人。”
朝兮忍不住笑，故意问：“那你师父师娘呢？”
“师父师娘是自家人……不一样。”陈皮小声嘀咕着。
“什么乱七八糟的……罢了，你去把门关上，反正是节庆，就当提前打烊了吧。”
陈皮“哎”了一声，麻利地关了店门，又轻车熟路地去后堂支了饭桌，把吃食一一摆上，邀他一同享用。
朝兮并不怎么喜欢吃甜食，以前老家也没有喝腊八粥的习惯，随便吃了几口，主要还是同陈皮说些琐碎闲话。
“你师娘不是一直病着，怎么今日却出门了？”
二月红的夫人卧病难医，二月红长年累月请了不知多少名医为内子诊病，也不见好，这是长沙人尽皆知的事。
陈皮毫不隐瞒，带了几分喜悦说道：“我给师娘请到了一位西医，是个外国人。他给师娘用了一种特效药，师娘用过之后，身子比以往好了不少，所以今日才有精神跟师父出去的。”
西医？外国人？
朝兮皱了皱眉，追问道：“你从哪里请到的医生，竟有这般神奇？”
陈皮眼珠子转了转，“就……就是在医院里。”
朝兮面色一滞。
他挑眉看着陈皮，眼底精光冷凝：“说实话，你不会是从日本人的商会里请到的吧？”
陈皮避开他的目光，没做声。
朝兮知道自己猜对了，叹了口气。
“日本人的药，你也敢给你师娘用？”
“我不管谁的药，只要能治我师娘的病，我就没什么不敢的。”陈皮沉下脸，语气沉闷，“师父有师父的道义要守，那便由我来做这个卑劣不堪之人。如果哪一日你……”
“呸呸呸，打住，我宁可我一辈子都没有那一日。”
朝兮打断他的话，狠狠瞪了一眼。
“我不过好心提醒你，跟日本人打交道，你得把心戳成个筛子。”
陈皮愣了一下。
“什么意思？”
“多长心眼儿。”
“……”
三两句玩笑话随风而逝，气氛似乎活跃了不少。
朝兮用汤匙搅动五彩斑斓的粥水，漫不经心地问：“给你师娘治病的医生，是日本人？”
陈皮摇摇头，说：“那倒不是。好像是个美国人吧，叫裘德考。”
“裘德考？”
汤匙啪嗒一声掉在桌子上。
“怎么了？你认识他？”
陈皮露出疑惑的表情。
朝兮的表情从震惊到思忖再到忧虑，最后，变得阴沉欲雨。
“你若信我，明日把他给你师娘的药拿去医院里查一查，如果没问题，就当是我多虑了。”
陈皮呆呆地点头。
而朝兮凝神思索，心中默念着裘德考的名字，眸光冷峻如三冬飞雪。