到了红府外的偏僻后巷，朝兮放开了陈皮。
没想到陈皮第一时间拉过了他的手，焦急道：“你怎么受伤了？”
朝兮一看，原来方才是用划破了的那只手去堵了陈皮的嘴。在陈皮挣扎的之下，掌心的伤口不出所料地裂开了，殷红的血液都沾在了他的唇上，就像涂了一层胭脂。
“夹个喇嘛，割破点口子有什么奇怪的。”
朝兮随口一说，想把手收回来，陈皮却拉着不肯放开。
“你下地了？这是在下面弄伤的？”陈皮惶急不已，转身要带他去医馆，“地下的东西不干净，必须找个大夫清理伤口，再包扎一下。”
“大老爷们儿哪来的这么娇贵。”朝兮使力挣脱他的钳制，嗤之以鼻，“要是这点小伤就去医馆，我以后也不必在地下混了。”
陈皮的脸色青了又白白了又青，退一步道：“你不愿意去医馆，要不上我那儿？……我的意思是，你从地下回来，还没吃午饭吧？顺道吃个饭。”
朝兮看看天色，点头同意了。
陈皮不说他都忘了，他连早饭都没来得及吃，更别说午饭了。
为了掩人耳目，陈皮的盘口离红府有些距离，索性就叫了黄包车来代步。绕过三四条大街，转过几个路口，一间名为“恒通”的古董铺子赫然出现在眼前。
朝兮打了个呵欠，跳下黄包车。
一进门，陈皮就喊来伙计，颇有威严地交待：“去临街得意酒楼，叫一桌上好的席面送到后院。记住，不要酒，不要鱼，不要放辣椒……多要些猪肝红枣的菜色。”
伙计偷偷瞄了一眼自家老板和老板身边高挑俊美的年轻男人，缩了缩脖子，忙不迭地去跑腿儿。
闲人远走，陈皮侧首，迅速换上最完美无缺的笑脸，恭敬地往里一让：“进来吧，我给你上药。”
朝兮疑心陈皮没学到花鼓戏，倒学了四川变脸。
他颇感趣味地笑了笑，跟着陈皮进门。
其实这是他第二次来陈皮的盘口了，也算轻车熟路。论地界儿，这里应该有三个齐铁嘴的算命摊子那么大，前头是古董行，后面辟了一间会客室，再往后则是卧房。
不过陈皮明面上还是二月红的徒弟，日夜起居都在红府，所以这里的卧房只作白天休憩所用，并没有太多生活的气息，家具也不过简单几样。
开门就是一张顶好的红木圆桌，看起来也是老物件儿了。朝兮拣了一张圆凳坐下，陈皮去柜子里拿了药箱，认真地用酒精棉帮他消毒、上药、包扎。
他噗嗤一笑，说：“小陈皮，我从前怎么没发觉你这么贤惠呢？”
陈皮的两颊顿时腾上绯红云霞，嗫嚅道：“我又不是女人，什么贤惠不贤惠的……只是跟着师父久了，做惯了伺候人的活儿。”
戏班子里收学徒都是这样的，起先给师父当下人，端茶倒水伺候起居，等磨好了性子，便能学真正的本事了。
不过陈皮说这话时，语气平铺直叙，并不见半点怨气，想来二月红对他也不算差，他也犯不上为了这个才背着他师父做那些事。
或许另有原因，但朝兮自认也没有立场刨根问底。
他的目光在陈皮脸上端详片刻，忽然笑道：“你嘴上还沾着血呢，快去洗把脸吧，免得你的伙计见了，还以为你刚被哪位姑娘给轻薄了。”
陈皮摸了摸嘴唇，尴尬地摸摸后脑勺，慌里慌张地去找水井。
朝兮见此，笑得更欢了。
他心道，这陈皮终究还是少年心性，再怎么阴郁凶狠，也改变不了骨子里的青涩。
＊
水井旁，陈皮低头望着桧木桶里荡漾的水波，清澈的水面映出他被鲜血染就的红唇，弯起一个腼腆憨厚的笑容。
掬一捧水，又放下，反复几次。
他鬼使神差地伸出舌头，舔了舔嘴唇上的红痕。
他早就见惯了人血，无非是腥咸的铁锈味，可是如今这种味道咽进喉咙里，他却忍不住想起朝兮微凉的手掌，和散发着耀眼光芒的笑颜。
谢朝兮……朝兮，朝兮。
陈皮是和酒楼送餐的几个杂役一起回来的。
唇边的血污已经清理干净，他指挥着杂役们把山珍野味摆满了一大桌子，再把所有人都赶出去，自己舀了一碗白玉般的米饭放在朝兮面前。
“你尝尝这道土匪猪肝，补血。”陈皮把盘子移过去，“没放辣椒可能有些腥气，但你有伤不适合吃辣椒……”
“我说小陈皮，我只是划了个口子，又不是断了只手。”
陈皮这超乎寻常的关心，让朝兮觉得有点儿莫名其妙。
陈皮知道他的性子，老实地闭上了嘴，只是默默给他夹菜。
“说你贤惠，你还真得越来越贤惠了。”朝兮小声嘀咕。
二月红是怎么把陈皮调教成这样的？以后再有机会碰到，他一定要跟二月红学一学御下之法，以后好带伙计。
一顿饭吃得也算宾主尽欢。
陈皮若无其事地问：“你今天夹喇嘛，是和佛爷一起去矿山？”
朝兮夹起一筷子炖牛肉，反问：“你知道矿山的事？”
“……多少听师父提起过几句。”陈皮下意识避开他的眼神，“而且，我在门外看到了佛爷的车……是不是出了什么状况？”
“小陈皮，你是想为自己问我，还是为别人？”
陈皮一愣。
“你这话是什么意思？”
“你身上有股香水味儿， 你没闻见么？”朝兮做出轻嗅的动作，幽幽道：“还是日本香水。”
陈皮脸色一僵。
朝兮的笑容淡了一些，似在提醒：“我说过，有些事不做为好，若是要做，就千万不要被觉察。小陈皮，如今再教给你一句，最好不要把主意打到我的身上来，容易送命。”
陈皮噤了声，不再多言。
吃饱喝得，只剩杯盘狼藉，朝兮想起家里的小狗，不知道出没出什么意外，起身就要走。
“你要走了？”
陈皮大是遗憾，殷勤说：“我送你回去吧。你现在住在哪儿？”
朝兮摆了摆手道：“你应该急着回红府吧？我又不是小屁孩儿，溜达着就回去了。”
一个要送，一个拒绝，两边一拉扯，陈皮的九爪钩就从腰间掉落，发出一连串脆响。
朝兮低眸瞟了一眼，奇道：“我记得九爪钩上次不是……”
“我找人修好了，几乎跟以前一样。”
陈皮俯身捡了起来，展示给朝兮看。
如他所说，九爪钩完好如初，只有锁链上隐约能看出一些焊接的痕迹，的确下了一番功夫。
“改日有时间，我再指点指点你。”
朝兮拍拍他的肩膀，踱步出门。
陈皮看着他寥落的背影，忽然有一种感觉：谢朝兮好像……在有意无意地拒绝自己踏足他的生活。