沧州城南的上河涯，有个恶名远扬的无赖吕四。他长得一副凶相，满脸横肉，眼神中透着狡黠与凶狠。吕四自幼游手好闲，不愿劳作，整日里与一群同样不务正业的恶少厮混在一起。在这小小的村落里，他就像一颗毒瘤，肆意侵蚀着村民们的安宁。
他的恶行可谓罄竹难书。平日里，他经常在夜深人静时，潜入村民的家中，偷走他们辛苦积攒的财物，或是牵走圈养的家禽家畜。若是哪家的孩子哭闹不听话，大人们只需说一句“吕四来了”，孩子便会立刻噤声。他还常常在集市上寻衅滋事，强拿硬要小贩们的货物。有一次，一位老者在集市上售卖自家编织的竹篮，吕四看中了却不想付钱，他一把推开老者，拿起竹篮就走。老者稍有不满，吕四便恶语相向，甚至拳脚相加，周围的人虽心中不忍，但摄于他的淫威，无人敢上前阻拦。吕四的存在，让整个上河涯都笼罩在一片阴霾之中，村民们对他既恨又怕，却又无可奈何。
这是一个酷热难耐的夏日，骄阳似火，似乎要将大地烤焦。整个村庄都被闷热的气息笼罩着，人们纷纷寻找阴凉之处避暑。傍晚时分，暑气依旧没有丝毫消散的迹象。吕四与他那群恶少伙伴们在村外的河边纳凉，他们或躺或坐，嘴里不停地骂骂咧咧，说着一些粗俗不堪的话语。
忽然，天边传来一阵隐隐的雷声，那声音起初还很微弱，像是远方传来的沉闷的鼓声，在空气中缓缓滚动。但转眼间，乌云便迅速聚集起来，如同一群黑色的骏马奔腾而来，迅速将那明亮的天空遮蔽得严严实实。狂风呼啸而起，吹得河边的草木沙沙作响，似乎在预示着一场暴风雨即将来临。吕四等人望着天色的变化，却丝毫没有在意，依旧在河边嬉笑打闹，浑然不知一场灾难即将降临到他们头上。
随着天色越来越暗，一场暴风雨即将席卷而来。就在这时，吕四等人远远望见一位少妇正匆匆朝着河干的古庙奔去，她的身影在昏暗的天色下显得格外慌乱。吕四那双色迷迷的眼睛顿时一亮，心中涌起一股邪恶的念头，他嘴角泛起一抹狰狞的笑容，对着身边的恶少们说道：“彼可淫也。”说罢，他一马当先，朝着古庙冲了过去。
此时，天色已完全暗了下来，阴云密布，整个世界仿佛被一块巨大的黑色幕布所笼罩，伸手不见五指。吕四如鬼魅般突然闯入古庙，趁少妇不备，猛地用手捂住她的嘴，使其无法呼喊。其他恶少们也纷纷涌进庙内，一拥而上，将少妇的衣物强行褪去，欲行不轨之事。少妇拼命挣扎，眼中满是惊恐与绝望，泪水不停地流淌。她怎么也想不到，在这躲避风雨的古庙中，竟会遭遇如此厄运。
就在这千钧一发之际，一道耀眼的雷光如利剑般穿破窗户，瞬间将庙内照得如同白昼。在这强烈的光线下，吕四惊恐地发现，眼前这少妇的面容竟似曾相识，仔细一看，竟是自己的妻子。他顿时如遭雷击，整个人呆立当场，双手也不自觉地松开了。
吕四的妻子趁机挣脱开来，大声号哭道：“汝欲淫人，致人淫我，天理昭然，汝尚欲杀我耶？”她的声音在庙内回荡，充满了悲愤与绝望。吕四听了，心中一阵慌乱，想要辩解，却又不知从何说起，只觉得喉咙像是被什么东西哽住了，一句话也说不出来。此时，他才意识到自己犯下了不可饶恕的罪行，心中涌起一股深深的懊悔与自责。他望着哭泣的妻子，心中五味杂陈，既有对自己恶行的悔恨，又有对妻子的愧疚，还有对这突如其来变故的茫然失措。
吕四急忙四处寻找衣物，想要给妻子披上，可那衣物早已被狂风吹得无影无踪，不知飘落到了何处。吕四又惊又怕，又羞又恼，无奈之下，他只得咬咬牙，将妻子背在背上，朝着家中奔去。
此时，云散月明，整个村庄都被银色的月光所笼罩。吕四背着裸身的妻子走在村中的道路上，这一幕恰好被村民们看到，众人顿时哗笑起来，纷纷围上前去，七嘴八舌地询问发生了何事。吕四满脸羞愧，恨不得找个地缝钻进去，他低着头，不敢直视众人的目光，心中的愧疚与痛苦如潮水般涌来。回到家中后，家中也是一片混乱，吕四的父母看到这一幕，又惊又怒，妻子则躲进房间里放声大哭，吕四独自站在院子中，听着妻子的哭声，心中满是绝望。
吕四陷入了深深的自责与痛苦之中，他无法面对妻子，也无法面对村民们的嘲笑与鄙夷。每一个夜晚，他都被噩梦困扰，梦中妻子那绝望的眼神和村民们的嘲笑声不断在他耳边回响。他深知自己犯下的罪孽无法饶恕，终于，在那个夜晚，他趁着家人熟睡之际，独自来到河边。
望着那滔滔河水，吕四心中满是绝望。他想起了自己过去的种种恶行，想起了妻子的痛苦，想起了父母的失望。他长叹一声，纵身跳入河中，河水瞬间淹没了他的身体，结束了自己罪恶的一生。他的身体随着河水缓缓漂流，仿佛是他罪恶灵魂的游荡，最终消失在黑暗的河水中。
吕四死后，他的妻子整日以泪洗面，沉浸在痛苦之中。一天夜里，她在恍惚中进入了梦境。梦中，吕四面容憔悴，眼神中满是悔恨。他对妻子说道：“我业重，当永堕泥犁，缘生前事母尚尽孝，冥官检籍得受蛇身，今往生矣。汝后夫不久至，善视新姑嫜，阴律不孝罪至重，毋自蹈冥司汤镬也。”妻子从梦中惊醒，心中对吕四的话半信半疑。她望着空荡荡的房间，心中充满了对未来的迷茫和恐惧。她不知道吕四的话是否可信，也不知道自己该如何面对接下来的生活。
吕四妻子的娘家遭遇了一场大火，房屋被烧毁，无屋可栖，这才使得她提前归来，却遭遇了那场厄运。如今，吕四已死，她的生活陷入了困境。在家人和媒人的劝说下，她决定再醮。
在准备再醮的过程中，她的心情十分复杂。一方面，她对过去的遭遇仍心有余悸，对未来的婚姻充满了恐惧；另一方面，她又希望能够重新开始，摆脱过去的阴影。她开始整理自己的思绪，准备迎接新的生活。她的家人为她准备了新的嫁衣，新夫家也送来了聘礼，一切看似都在朝着新的方向发展，但她的心中却始终有着一丝不安。
在妻子再醮当日，家中热闹非凡，鼓乐声声。就在众人忙碌之时，屋角突然出现了一条赤练蛇。它静静地垂首下视，目光中似乎带着一丝眷恋与不舍。妻子看到这条蛇，心中猛地一惊，想起了之前的梦境。她缓缓抬起头，望着赤练蛇，轻声问道：“是你吗？”
赤练蛇微微晃动了一下脑袋，仿佛在回应她。就在这时，门外传来了欢快的鼓乐声，那声音越来越近。赤练蛇像是听到了什么召唤，在屋上跳掷数回，随后奋力一跃，消失在了众人的视线之中。这一幕让在场的所有人都惊呆了，他们纷纷议论着这条蛇的出现，而吕四的妻子则默默地站在那里，心中五味杂陈，她知道，这是吕四最后的告别，也是命运对她的又一次考验。
赤练蛇离去后，妻子望着它消失的方向若有所思。村民们围聚在一起，对这件事议论纷纷。有人说这是吕四的报应，善恶终有报；有人则感叹命运的无常。而吕四的妻子在经历了这一切后，心中对善恶因果有了更深的领悟。
她知道，过去的事情已经无法改变，她只能珍惜现在的生活，努力做一个善良的人。她转身走进屋内，开始了新的生活。而这个故事，也在上河涯流传开来，成为了人们口中警示后人善恶有报的传说，时刻提醒着人们要秉持善良，莫要作恶，否则必将遭受恶果。