“姐姐——呜呜呜，姐姐……”萧雅那稚嫩而委屈的哭声，瞬间划破了午后宁静的街巷。
她那双沾满泥巴的小手不停地抹着眼泪，小脸蛋上布满了泪痕与泥渍，显得格外狼狈而无助。
闻声而来的萧悦，心中猛地一紧，脚下的步伐不由自主地加快，几乎是在眨眼间便来到了妹妹的身边。她的眼神瞬间变得凌厉，仿佛能穿透一切虚伪与恶意，恶狠狠地瞪向那些正对着她们吐舌头、做鬼脸的街坊小孩。
那些小鬼在她的注视下，不由得往后缩了缩，但脸上的嬉笑却仍未完全散去，只是多了几分怯意。
“怎么了雅儿？”萧悦的声音里带着不容置疑的焦急与坚定，她轻轻地将萧雅搂入怀中，温柔地擦拭着她脸上的泪水与泥渍，但那目光却如炬，紧紧锁定在那些肇事者身上，仿佛要用眼神让他们为自己的行为付出代价。
她的脸上，展现出了一种与年龄极不相符的成熟与担当。萧悦的声音慢慢拔高：“今儿是第一次，也是最后一次。不是我吓唬你们，若是你们敢再欺负我妹妹，我会让你们知道什么叫做后悔——”
一个半大的孩子咽了咽口水，他极力想掩饰自己的紧张：“你唬谁呢？大家都知道，你爹死了，你娘跑了，你和你妹都是没人要的野孩子——”
“啪——”萧悦一个巴掌就呼了上去，那孩子的脸上瞬间浮现出一个鲜红的掌印，他愣住了，周围的孩子们也一片哗然，没想到平时看似很好欺负的萧悦竟然会动手。
“我警告你，”萧悦的声音因愤怒而微微颤抖，但她的眼神却异常坚定，“再让我听到你们胡言乱语，就不是一巴掌这么简单了。爹娘不在家没错，但我的弟弟妹妹绝不是任人欺负的，他们还有我，我是他们的靠山！”
那些孩子被她的气势震慑住，纷纷后退，有几个甚至开始小声嘀咕，准备散去。
被打的孩子反应过来，他又气又急，“你给我等着，俺去告诉俺娘——”
萧悦简直是被眼前的幼稚鬼给气笑了，她不理解这世界上怎么会有这么幼稚的小孩儿呢？
她挑挑眉，气定神闲地缓缓道：“去吧，谁怕你似的——我告诉你，你娘来了也不好使。我叔叔可是官差，官差你知道吗？到时候啊我让他把你全家都抓走，让你们去做苦役。”
在这一刻，她必须成为妹妹坚实的后盾，用一切可能的手段来震慑这些欺软怕硬的孩子。
被打的孩子闻言，脚步一顿，眼中闪过一丝恐惧与犹豫。周围的孩子们也开始窃窃私语，对萧悦口中的“官差叔叔”感到了一丝不安。毕竟，在那个时代，官府的力量对于普通百姓而言，是既遥远又威严的存在。
一个小孩子低声嘀咕着：“是啊，她家最近总有官差来——”
“我也看见了——”另一个孩子附和道。
萧悦深吸一口气，努力让自己的语气听起来更加不容置疑，“我不想看到你们下次还出现在这里，更不想听到任何关于我和我家人的坏话。今天的事情到此为止，但记住，每个人都有底线，不要逼我真正动手。”
说完，她轻轻拍了拍萧雅的背，示意她没事了，然后拉着妹妹的手，准备离开这个是非之地。萧雅虽然还在抽噎，但感受到姐姐的力量与决心，心中的恐惧与委屈渐渐平复。
那些街坊小孩见状，也不敢再逗留，纷纷四散而去，有几个还偷偷回头，眼神中带着复杂的情绪
萧悦轻声安慰着萧雅：“别怕，雅儿，有姐姐在，谁也不能欺负你。我们要坚强，等爹娘回来，看到我们好好的，他们一定会很开心的。”
“姐姐，他们说爹爹已经死了——娘也不要我们了！”萧雅此时已经泣不成声了，她虽然小，却也知道“死”这个字意味着什么。
萧悦鼻子一酸，她想起了她的爷爷。她不知道此刻爷爷去了哪里，是否还活着。但她坚信，程锦绣和萧壮都没有死。
萧悦抱住了萧雅：“雅儿，莫要轻信人言，也要永远怀揣希望——”
她的话语中带着一种不容置疑的坚定，仿佛是在给自己和妹妹都注入一股无形的力量。
萧悦抬头望向远方，眼中闪烁着不屈的光芒，继续说道：“爹和娘只是暂时离开了我们，他们一定有很重要的事情要做，等完成了，他们就会回来找我们的。在此之前，我们要做的就是好好照顾自己，不让任何人伤害我们，也不让他们担心。”
萧雅听着姐姐的话，虽然眼泪还在眼眶里打转，但眼神中渐渐有了一丝光亮，那是对家人归来的期盼，也是对未来的希望。她用力点了点头，小手紧紧回握住萧悦的手，仿佛是在告诉自己，也告诉姐姐，她们能够一起度过所有的难关。
李桂兰最近也是身心疲惫，家里接二连三发生了这么多的事儿，她一点儿都帮不上忙。只能做好后勤工作，同时带好孩子们。
眼下杜巧巧带着程锦纭和程圆圆回来娘家，家中的三个男孩子又要每天去上学堂，她只需要照看好萧悦、萧雅，姐妹二人就好。但即便如此，她还是有些分身乏术。
程老太整天失魂落魄的， 小姑子又不在家，这经济条件虽然好了起来，但日子却更加艰难了。
“悦儿，雅儿，快来——舅妈给你们做了好吃的，快来尝尝！”李桂兰走近一看，两人脸上都挂着泪痕
她心里咯噔一下，连忙放下手中的活计，快步走到姐妹俩身边，心疼地将她们搂进怀里。“哎呀，我的小祖宗们，这是怎么了？谁欺负你们了？快跟舅妈说说。”
萧悦勉强挤出一个笑容，不想让李桂兰太过担心，但眼眶还是红红的。“舅妈，没事了，就是些小孩子间的打闹，我们已经解决了。”
萧雅则依偎在李桂兰的怀里，小声抽泣着，偶尔抬头看看姐姐，又看看舅妈，眼神里满是依赖和安全感。 李桂兰轻轻拍着萧雅的背，温柔地哄着：“好了，好了，不哭了，咱们雅儿最勇敢了。来，舅妈做了你们最爱吃的糖醋排骨，咱们去吃饭，把不开心的事情都忘掉。”
说着，李桂兰牵起姐妹俩的手，向饭桌走去。饭桌上，热气腾腾的饭菜散发着诱人的香味，让人暂时忘却了刚才的不愉快。