在朱明将最后一个人杀死后，一条道路凭空出现，尽头是传送阵。三人毫不犹豫地向前走去，踏上传送阵的那一刻，他们并没有像想象中的回到地面，而是来到了另一个陌生的空间。
这里弥漫着炽热的气息，一条巨大的红色的燃烧着火焰的蛇类——炽炎灵蛇，出现在他们面前。它那庞大的身躯盘绕着，身上的火焰熊熊燃烧，仿佛能将一切都化为灰烬。
炽炎灵蛇高昂着头，吐着信子，一双火红的眼睛紧盯着朱明三人，充满了威胁。
在它的后面，是一个山洞。洞口被熊熊火焰环绕，那火焰跳动着，如同张牙舞爪的恶魔。从洞外往里望去，只能看到一片朦胧的红色光影。山洞的石壁仿佛被高温灼烧过，呈现出暗红色，有些地方甚至有岩浆缓缓流淌，散发出刺鼻的硫磺味。洞顶垂下许多尖锐的钟乳石，在火光的映照下，闪烁着诡异的光芒，有的钟乳石上还滴着滚烫的岩浆液滴，落在地面瞬间激起一阵火花。
山洞深处时不时传来低沉的咆哮声，仿佛有什么可怕的东西在其中潜伏。洞底布满了大小不一的石块，有的被火焰烤得通红，有的则在高温下炸裂开来。隐隐约约可以看到，在山洞的角落里，堆积着一些散发着奇异光芒的宝石和神秘的物件，但在这炽热的环境下，让人难以靠近去探究。
朱明咽了咽口水，握紧了手中的武器。北韩和蛤蟆丑也紧张地靠在一起，不敢轻举妄动。
“这是炽炎灵蛇，灵霄学院的护院神兽，星辉境的实力。”北韩小声嘀咕道。
蛤蟆丑紧张得吞了下口水，身体不由自主地颤抖起来。
朱明摇摇头，“那这是最后一关了嘛？”他的目光紧紧盯着炽炎灵蛇。
北韩皱起眉头，“不好说。”
朱明深吸一口气，“管他呢，既然到了这一步，退缩也没有用。”
朱明咬了咬嘴唇，沉思片刻后说：“不管怎样，先试探一下这炽炎灵蛇的反应。”
北韩点点头：“也只能这样了，小心为上。”
三人小心翼翼地挪动着脚步，炽炎灵蛇却突然发出一声咆哮，巨大的声波震得他们耳膜生疼。
此时，炽炎灵蛇身上的火焰燃烧得更加旺盛，似乎在向他们示威
然而炽炎灵蛇并没有攻击他们，像是猫逗老鼠一样，在逗他们几个玩，眼神中还闪过戏谑的神色。时不时用尾巴戳戳他们，当他们一向前，就在地面吐火，阻挡他们前进。
朱明被这一次次的阻拦弄得火冒三丈，“这该死的，分明是在戏耍我们！”
北韩喘着粗气，“别冲动，朱明，我们得想个办法突破它的防线。”
蛤蟆丑在一旁急得呱呱叫：“这可怎么是好，根本过不去啊！”
朱明停下脚步，眼睛死死盯着炽炎灵蛇，大脑飞速运转，思考着应对之策。
就在这时，炽炎灵蛇又一次用尾巴扫来，带起一阵炽热的风浪。
朱明侧身躲开，大声说道：“不可能给我们过不去的考核，星辉境的强者，我们要怎么才能突破？既然是考核，肯定有破绽！你们两个跟我走！”说完，就不顾还在吐火的炽炎灵蛇，径直朝着山洞的方向冲去。
北韩和蛤蟆丑见状，虽然心中害怕，但也紧跟在朱明身后。
炽炎灵蛇见他们居然敢无视自己，愤怒地咆哮着，火焰更加猛烈地喷射而出。
朱明灵活地左躲右闪，避开火焰的袭击。北韩跑得气喘吁吁，差点被火焰烧到衣角。蛤蟆丑蹦跳着，努力跟上他们的步伐。
“朱明，这样太冒险了！”北韩喊道。
“没有别的办法了，只能赌一把！”朱明回应道。
他们越来越靠近山洞，炽炎灵蛇的攻击也越发凶猛。
就在他们即将进入山洞的那一刻，炽炎灵蛇突然张开大口，一道巨大的火焰柱朝着他们袭来。
朱明怡然不惧，挺直脊梁，双眸坚定地直视着那即将席卷而来的熊熊火焰，丝毫不管那炽热的威胁。
然而，正如朱明所料，火焰烧在身上的瞬间，只带来一阵温热，并没有实质性的伤害。
炽炎灵蛇睁着那双巨大而明亮的眼睛，好奇地问道：“你就不怕真的被烧死吗？”
朱明微微仰头，神色从容地答道：“若真怕，就通不过这艰难的考核。退缩与畏惧，从不是我的选择。”
北韩擦了擦额头的汗珠，心有余悸地问道：“其他人通过考核了嘛？”
“我又不是你们考核的一部分，我哪知道你们怎么就鬼使神差地到我这里来了。”炽炎灵蛇晃动着巨大的头颅，语气中带着几分无奈。
“你们三个不要往前走了，那山洞是我栖息的地方，真不是吓唬你们，若贸然进去，瞬间就会被烧成灰烬。”看到朱明三人还在往前走去，炽炎灵蛇赶紧喊道。
见朱明他们脸上满是质疑，炽炎灵蛇心里明白，他们定是以为这依旧是考核的一部分。担心他们遭遇不测，它索性直接用粗壮有力的尾巴卷起他们，然后迅速将他们带出，丢在了广场之上。
考核的老者看着突然出现的炽炎灵蛇，满是疑惑地问道：“他们三人怎么会由你送出来？”
“问我？应该问你啊！他们怎么莫名其妙地就跑到我那里去了，要不是我恰好醒着，他们一旦走进我的洞府，立马就会化为飞灰。”炽炎灵蛇摆动着尾巴，语气中还带着一丝恼怒。
“他们几个交给你了。”说完，只见它身形一闪，嗖的一下不见了身影。
老者无奈地摇摇头，目光转向朱明三人，“虽然不知道你们怎么到了炽炎灵蛇那，万幸没有出现意外。等一等吧，还有人没通过考验。”说完便不再搭理他们三人。
而朱明猜测自己等人到了炽炎灵蛇那，应该和流光星陨刀有关。要么是那里有宝物，要么那条蛇就是宝物。
时间渐渐过去，广场上的人员越来越多。最终，考核结束，一起有八十多人通过了此次艰难的考核。
“恭喜你们成功通过考核，现在你们是灵宵学院的外院弟子了。你们通过了智慧和勇气的考核，最后一关是潜力。在经过五星年到达泰体境后期，十星年到达通星境，就可以真正成为凌霄学院的弟子，我们会重点栽培。”老者说道。
老者的目光扫过众人，眼神中带着期许和审视。“这并非易事，但学院相信你们有这个潜力。接下来，会有专人安排你们的住宿和学习事宜。”
人群中，有人兴奋地交谈着，有人则面露忧色，担心未来的挑战。
“希望大家都能努力修炼，不要辜负了这难得的机会。”老者说完，转身离去。
“五星年，到达泰体境后期，这是宇宙中任何生命都是一样的过程，不需要刻意修炼，时间一到自然到达。而要到达通星境就要靠自己的悟性了。所有的修炼时间从这一刻算起。在灵宵学院，十星年到达通星境就是天才，而十星年要到达中三境可想而知有多难。整个宇宙亿亿万生命才十来个，将来各个是名震宇宙的强者。而李飞鹰一星年就到达通星境，也是天才中的天才。”
一想到李飞鹰，朱明就有点难受，眉头紧锁，心中思绪翻涌。不知道他们现在怎么样了，有没有从张氏兄弟手中逃出来。
朱明的眼神中流露出担忧和焦虑，他不自觉地握紧了拳头。北韩察觉到朱明的情绪变化，轻轻拍了拍他的肩膀说道：“怎么啦。”
朱明摇了摇头，说道：“没事，我们走吧，去外院吧。”
刚要走，却被那位老者叫住：“那只丑蛤蟆，你过来。”
“呱，叫我干嘛。”
“你为什么会说话？”老者问道。
“呱，本娃天赋异禀，说话有多难，生来就会。”蛤蟆丑说完就被打了一个爆栗。
“说不说？”老者说道。
“呱，你给我泰初石我就告诉你。”蛤蟆丑说道。
朱明和北韩脸上都露出异色，这个蛤蟆，这都敢敲竹杠。
老者笑了笑：“有意思，给你一个。”
见到泰初石，蛤蟆丑立马换了个脸色：“呱，我也不知道我为啥会说话，好像是吃了什么东西吧，具体是啥我就不知道了。”
说了和没说一样，老者的脸色瞬间沉了下来，阴沉得仿佛能滴出水来。
北韩和朱明脸色通红，一直憋笑，就知道蛤蟆丑这小子肯定没安好心，又骗了一块石头。
朱明无奈地摇摇头，北韩则憋得肩膀直抖。
老者瞪了他们一眼，哼了一声，转身离去。
蛤蟆丑得意地把泰初石揣进兜里，蹦蹦跳跳地跟在朱明和北韩身后。
三人一起向着外院走去。外院不在山顶，而是在后面的几座山。因为外院的弟子每次虽然只有几十个，但是一次次的累积，也有一两万人。
随着时间的流逝，这些弟子的体型越来越大，原本的空间根本无法容纳如此众多的人员。所以，他们没有待在主山，只有到了五星年，体型变小之后，才会到主山的外院进行学习与修炼。
一路上，朱明三人好奇地张望着四周。山路崎岖，两旁的树木郁郁葱葱，偶尔还能听到几声鸟鸣。