竟然是他们，他们灭了吕家的满门？
“他们肯定要灭口！”
把总心中胡思乱想，“完了完了.....”
他想跑，可是双腿根本不听使唤。
呼啦！
就在他不远处，那些黑衣人在地上挖了个坑，把吕家人都丢了进去，然后倒上火油，呼的一下点火。
刹之间，空气中弥漫出一股浓浓的焦臭。
“呕....”
“哕....”
一瞬间，许多兵丁吓得直接吐了出来。
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“听见我的名字了？”
常茂缓缓蹲在那把总身边，大声开口。
“小的....小人...卑职.....”
那把总哆哆嗦嗦的，根本说不出话来。
“呵！”
常茂一笑，把腰刀交给身后的亲兵，而后在回手的时候，手中多了一个沉甸甸的包袱。
哗啦哗啦！
包袱在常茂的手中，发出脆耳的声响。
“我可以杀你了！”
常茂把包袱，丢在地上，当啷一声。
“公爷饶命....”
“但....我不愿意滥杀无辜！”
常茂看着那把总，“这里是三百两黄金，平分下去，够你们几年的军饷了！”
“不敢不敢.....”
“拿着！”
常茂起身，看着那把总还有一众兵丁，“继续朝前走......走到长沙。”
“长沙总兵会亲自招待你们！”
“然后就说你们在路上遇到强盗了，会说吗？”
把总陡然看到一线生机，连忙点头，“会会会！
”
“嗯！，很好！你们知道我是谁，我也知道你们是谁！”
常茂冷眼扫过众人，“日后倘若让我听见半个有关于今晚的事.....你们...还有你们的家人！”
听他说着，把总还有一众手下顿时吓得一个激灵。
“就跟他们一样！”
常茂指着熊熊大火之下，吕家人燃烧的躯体，大声道，“死无葬身之地！”
“公爷放心！”
把总和兵丁们飞快的叩头，求饶。
常茂又扫了他们一眼，转身消失在黑暗之中。
~~
黎明时分，天色微亮，硝烟仍在。
地面上红色的血变成了黑色，深深的印在泥土当中。
埋着吕家人骸骨的地面微微凸起，像是坟包一样。
“记住了！”
把总召集手下的弟兄们，郑重的吩咐道，“谁都不许多嘴！这关乎到咱们每个人，满门的性命！”
一众熊兵不说话，但都飞快的不住的点头。
“走，继续往南走！”
把总催促手下们，“走走走！”
~~
没了人犯，兵丁们再次上路。
他们卯着劲儿，可发软的腿脚却让他们的身形显得格外的跌跌撞撞。
“都打起精神来！”
巴总鼓舞着士气，“别想昨晚的事儿....要想也想想那些金子！兄弟们，老子跟你们平分....”
突然，把总觉得前方路边好似有人影闪动。
正纳闷间....
嗖嗖嗖！
无数箭雨遮天蔽日，呼啸而来。
噗噗噗！
赶路的兵丁顿时倒下一片。
紧接着就见远方，一队骑兵挥舞着马刀，疾驰而来。
唰！
把总就觉得眼前刀光一闪，紧接着脖子上一凉。
下意识的去摸自己的头颅，却只摸到了自己的脖子。
咚！
身首分离！
~
“到底还是年轻！”
毛骧背着手，缓缓从林间出来。
看着在血泊中哀嚎的兵丁，还有自己那些下了马，行走在尸体和伤兵之中，面无表情补刀的手下，轻声开口。
“这种事，怎么能留活口呢？”
毛骧踢了下一颗死不瞑目的人头，转头吩咐道，“都装麻袋里，一半人找个地方深埋了，一半人沉江底！”
说完，他掏出一张纯白的手帕，用力的擦拭着自己干干净净的手掌。
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紫禁城，依然美不胜收。
乾清宫中，朴不成给朱家爷俩布置好早膳之后，悄悄的退了出去，且掩上房门。
“父皇！”
朱标盛了一碗小米粥，看着一大早就皱眉盯着奏章的朱元璋，开口道，“吃饭吧！”
“嗯！”
朱元璋把手里的奏折仍在御案上，趿拉着布鞋坐到了餐桌边，筷子一卷，把一张馅饼对折，张口咬下去半个。
“淡了！”
老朱吧唧下嘴，往自己的粥碗里倒了半碟咸菜，呼哧呼哧的吃了起来。
“父皇！”
朱标在旁笑道，“御医说了，吃太咸了对身子不好！”
“太咸？咱看他们是太闲了！”
老朱骂道，“多吃盐才有劲儿，他们懂个卵呀！”
朱标一笑，也不分辩，拿起一枚鸡蛋，轻轻的剥开，放在朱元璋的碗中。
然后，低声道，“父皇，儿子瞧您的神色，昨晚上没睡好？”
老朱眼眶微微有些浮肿，叹口气道，“能睡好吗？老四的奏章说，北元哈纳出在辽东拥兵二十万.....”
说着，骂道，“遭娘瘟的，二十万大兵，咱得弄三十万人，才能把他们都砍喽！”
随即，又是叹气，“兵是小事，咱爷们手里有的是敢打敢杀的好兵，也从不缺能打仗会打仗的好将！可他娘的....”
老朱放下碗，“钱呢？军饷钱粮从哪来？”
闻言，朱标原本笑呵呵的脸上，也带了几分忧郁之色。
大明建国至今，短短不到二十年的时间内，已经发动了五次北征。
一方面确实是大明帝国赫赫武功的象征，但另一方面，国家凋敝已久，刚从战乱中走出来，百废待兴。这庞大的军费开支，压得他们爷俩已完全透不过气来。
“父皇....”
朱标想了想，开口道，“凡事都要慢慢来....”
“慢慢来就等于啥也不干！”
老朱喝下最后一口小米粥，鸡蛋直接整个儿扔嘴里，开口道，“你想着积攒钱粮等几年再打？咱告诉你，那时候你想打，咱们的兵未必想打了！”
“安逸久了，谁愿意拼命？”
“再说了，咱不能把蒙元这个难题，留给你们！”
老朱咽下去鸡蛋，继续道，“趁我还活着，要给你们留一个万无一失，稳稳当当的万年江山！”
“父皇！”
朱标苦笑，“世上哪有不灭的王朝！”
“你小子！”
啪！
老朱给了儿子一巴掌，骂道，“哪有咒自己的？”
朱标再次苦笑，然后想了想，“昨儿原山西布政，户部侍郎郭恒上了个折子，倒是让儿子眼前一亮！”
“那穷酸说啥？”老朱又吃口咸菜，顺顺嘴里的鸡蛋。
“他说朝廷应当改制税收！”
朱标道，“咱们大明立国尚短，虽说在乡间设置了粮账，但直隶和浙江福建等地，用的还是前朝包税的办法。”
“这么以来，当地的乡绅富户地主，依旧从税收之中从中渔利。”
“郭恒说官田和民田的税，要一致！富庶的地方要加收......”
“就好比浙江，那儿的税本就比其他的地方要高！但是，乡绅地主等缴纳的税，其实都摊在了百姓身上....”
“等会！”
老朱忽然眼皮动动，沉思起来。
忽然，又咧嘴一笑，“地主有钱呀！”
见他这副模样，朱标心里咯噔一下。
刚要说完，就听殿外传来脚步。
紧接着朴不成的声音响起，“皇爷，太子，曹国公来了！”
~~
“臣李景隆，叩见皇上，叩见太子殿下！”
一身蟒袍英气逼人的李景隆，大步流星从外进殿，行礼叩拜。
“起来吧！”
老朱摆摆手，“吃了早饭没有？”
“回老爷子的话！”
李景隆上前笑道，“臣早上出来的早，还真没吃呢！”
“呵！”
老朱笑笑，对朴不成道，“加碗筷来，再让膳房送一笼包子来，要肉馅的啊！”
朱标也开口，“鸡蛋再拿几个！”
“对对对，还有鸡蛋！”老朱又道。
随即，眼睛打量一番李景隆，“你小子一大早巴巴的过来，不是就为了在咱这混顿饭吧？”
“老爷子您慧眼如炬，什么都瞒不过您！”
说着，李景隆伸手入怀，而后双手捧着匣子出来，轻轻放在桌上。
“啥呀？”老朱好奇，伸手打开，“嘶......”
匣子之内，整整齐齐厚厚一摞，银票！
“这是？”
老朱疑问，朱标已是明白过来，对着李景隆颔首一笑。
“臣先前不是受太子爷的庇护，捣鼓一个天下第一街吗？”
李景隆弯腰笑道，“眼看要建成了，这是第一笔的收益。臣取了个整数，四十万两，孝敬老爷子您还有太子殿下！”
“多少？”
老朱胡子都颤了，“就那什么天下第一街，就这老些银子？你挺能耐呀！”
“都是仰赖老爷子您和太子爷在民间的声望，各处商人才蜂拥而至！”
李景隆笑道，“臣，其实是坐享其成，什么都没做，不值一提！”
老朱愣了半晌，心中暗道，“遭娘瘟的，四十万银子？要是再有四十万，老子还能凑十万大军出来，弄死北元那些狗日的！”
随后，他斜眼看看李景隆，“四十万？你自己没留点？”
“臣万万不敢！”李景隆吓得连忙摆手。
“啧，咱没别的意思！”
老朱大手一划拉，银票放在了一边，“你这.....多多少少自己也留点！”
“臣一切都是您和太子给的，要钱没用呀！”
李景隆摊手道，“再说这本就是光禄寺的钱，是您和太子的钱，臣怎能私自截留？”
“啧！”
老朱点头，欣慰道，“看看，啥叫自家人！这就是自家人！”
说着，对外喊道，“老朴！”
“奴婢在！”
“给二丫头加....加碟咸菜！”
“奴婢遵旨！”
“哎呀！”
老朱又看看李景隆，忽摇头道，“你小子....嗯，不行！你这大功一件，咱得赏你点啥！”