陈明山和陈玉龙是族长陈柏轩以前最看好的两个年轻人，一直带在身边处理宗族事务。
这次去阳江府崔氏报丧，陈柏轩不放心别人，便派出了他俩，还仔细交代了诸多事宜。
因合水镇到阳江府有大量货运需求，官府修了宽敞车道，每日货运繁忙，也有载客马车往返。
陈明山和陈玉龙搭乘马车前往阳江府城，全程三个多时辰。
阳江府崔氏在府城东南边，占地面积约五分之一个府城，还修了如城墙般的院墙，将整个崔氏院舍保护起来，宛如城中之城。
陈明山和陈玉龙来到崔氏大院门口，望着如同小城门的大门，以及守在两旁身强体壮的短衣大汉，不禁有些自惭形秽，踌躇起来。
崔氏大门大开，出入之人频繁，多是华丽马车或轿子，行人也大多身着绫罗绸缎。
他们两个身上的衣服虽算整洁，但连守门大汉都不如，要是过去怕得被人赶走。
然而报丧是他们此行的目的，两人只好相互壮胆，才走向那几个守门大汉。
大汉们早就注意到他们，见二人衣着普通且面生，猜测是崔氏某个穷困分支来打秋风的。
对于这种人，他们是很瞧不起的。看到陈明山两人走近，其中一个大喊皱眉呵斥：“你们从哪来？可有崔氏牌号？”
崔氏是千年大族，每个族人都有代表身份的牌子，注明房支、代际和姓名，即牌号。
陈明山摇头道：“我们不是崔氏的，是来报丧的。”
“报丧？报丧的跑正门来干嘛？哪来的土包子，一点规矩都不懂，想讨打吗？滚到侧门去！晦气！”大汉一听，原本那点客气也没了，举起拳头赶人。
陈明山和陈玉龙不知大氏族的规矩，见对方发怒，也不敢顶嘴，赶忙离开。
两人沿着院墙走了约两刻钟，才找到一个比大门小很多，但比普通人家堂屋大门还大的门，应该就是侧门了。
侧门也有四个大汉守着，来往的人不少，基本都是仆人打扮。
有了大门的经验，陈明山和陈玉龙径直走向守门大汉：“这位大哥，我是替清阳县合水镇阳水村崔恩希老爷来报丧的。崔恩希老爷一家昨夜被一名死士灭了满门，劳烦通禀。”
那守门大汉知道崔恩希这个名字，知道他是崔氏家主的堂弟，虽不入族谱，但受崔氏供养。
一听崔恩希被灭门，他大吃一惊，详细询问后，就匆忙向里面跑去。
陈明山和陈玉龙只能在门外等候，过了一刻钟，大汉气喘吁吁地跑回来：“管家知道了。你们回去吧！”
“没了？”陈明山满脸疑惑，“不需要我们进去说吗？”
“不用！管家忙得很，哪有空见你？”大汉挥手让他们离开。
陈明山和陈玉龙无奈离开，本以为会有崔氏重要人物询问情况，结果只是一个看门的问了几句，族长交代他们的话一句都没说。
他们离开时，得到禀报的管家正向主院疾步走去。崔氏是千年大家族，嫡系人口众多，基本都住在主院。
负责管理陈氏宗族铁矿的三爷崔达理得知后，不禁皱起眉头。
“确定是死士所为？”崔达理沉思片刻问道。
管家低头回答：“报丧之人是这么说的。因为他们是报丧的，我已打发他们走了。”
“去把这事查清楚！”崔达理沉声吩咐。
领命的不是管家，另有其人。
陈明山和陈玉龙无奈地到处找便宜住处时，崔家已有飞鸽飞往清阳县。
当天夜里，崔达理就拿到了从清阳县县衙打探来的详细报告。
“还真是死士所为！”崔达理拿着报告沉思，一脸不可思议。
培养死士是皇家忌讳之事，就算是崔氏，明面上也不敢，暗地里培养的数量就不会多，每一个都是耗费巨大且珍贵的，非生死存亡之际不会动用。
“混账东西，到底怎么得罪人了，让人派死士灭他满门？”崔达理越想越气。
崔五千一脉是崔家按家族传承火苗计划，寄养在其他小宗族的预备血脉，既能不为人知地获取小宗族资源，又能让小宗族为崔家延续香火。
一旦崔氏主家出事，这些隐藏在小宗族的崔姓之人就是香火保障，这是崔氏最高秘密之一，只有家主嫡子知晓，因为传承火苗之人必须是家主嫡子。
崔氏每百年至少要分出一脉，崔五千正是这百年的唯一火苗。
按崔氏祖规，若崔氏现在被灭门，负责延续香火的是血脉最接近嫡系的崔恩希一家。
但现在崔恩希一家被灭门，近百年的血脉火苗计划破产，需尽快从达字辈嫡系中重新选一人执行传承火苗计划。
家主崔恩赐的嫡子有三人，大爷和二爷都在朝为官，根本不可能当传承火苗，那就只有崔达理了。
去当传承火苗，虽衣食无忧，子孙有可能成为崔氏家主，但这与他何干？
崔氏立族至今，仅在第三百年时受牵连被朝廷屠门，如今根深蒂固，在崔达理看来，传承火苗计划已没必要。
可家规不可违，他无力抗争。
崔达理满心愤懑，他对崔恩希一家又气又恨，感觉自己的人生因他们而改变。
因此他很想把崔恩希一家人的尸体拉到面前鞭尸一百遍啊！一百遍！
“不对！”崔达理突然想到那个死士，心中一惊。
死士的出现绝非偶然，崔恩希一家怎么可能得罪到能培养死士的家族？其背后必定隐藏着巨大阴谋，或许是针对崔氏整个家族的。
这会不会是某个势力的试探？还是有更险恶的用心？
他不敢再细想，连忙起身去找父亲，他知道这件事必须慎重对待，也许整个崔氏都将陷入危机。