北疆的草原在春融之后变得泥泞而危机四伏。鬼方国的游击战术逐渐失去效果，随着雪狼营的深入打击和内部叛乱的酝酿，鬼方国的联盟开始出现裂缝。
玄武关总兵何仲秋传来捷报：“鬼方国的主要游牧部族已开始向我们传递和谈信号，他们愿意以撤出边境为条件，换取粮草与牲畜的援助。”
苏子恒对此消息表示谨慎乐观：“鬼方国的求和是一种缓兵之计。我们可以接受表面和平，但绝不能让他们有喘息的机会。”
宗邺文批准了一项“有限和谈”的策略：同意与部分部族停战，但要求他们完全断绝与鬼方国王庭的联系，同时在边境驻军加强戒备，确保鬼方国无法轻易恢复实力。
与此同时，雪狼营对鬼方国的打击并未停止，持续摧毁其物资储备，并在草原深处散播关于鬼方王庭软弱的消息，进一步离间其联盟。
江南的盐税改革初步稳定后，舶司与地方巡检司展开了一场针对士绅的“剥夺与分化”行动。他们逐步减少地方士绅对盐场和商会的影响力，并将新的盐场管理权分配给愿意接受朝廷政策的地方商贾。
杜怀霖报告：“苏大人，盐税改革的阻力虽大，但随着士绅的衰弱和新兴商人的崛起，朝廷在江南的控制力正在稳步提升。”
苏子恒进一步建议：“殿下，盐税改革只是第一步。江南的治理必须从经济到文化全面渗透。可以考虑在江南设立‘巡察使’，直接由东宫指派，负责监察地方的税收与民生事务，逐步削弱地方官府的独立性。”
宗邺文采纳了这一建议，并下令以江宁府为试点，派出首批巡察使。这些巡察使的到来，不仅震慑了地方官僚，也让百姓看到了朝廷直接介入地方事务的决心。
东南沿海的昭明国虽然在此前的冲突中遭受重创，但他们的商队依然活跃。吕绍华指挥的巡洋军在几次围剿行动中缴获了大量非法运输的物资，其中包括弩炮、火药，以及一批伪造的大殷官印。
更为严重的是，东厂密探从一艘商船中发现了一份详细的计划书，其中提到，昭明国正试图与南疆的小部族联盟合作，共同在东南沿海制造混乱。
“昭明国的目标是通过扰乱我们的海贸枢纽，削弱大殷的经济命脉。”苏子恒分析道，“他们的计划看似零散，实则是一场持久战，我们必须采取更全面的措施应对。”
宗邺文批准了东南防线的强化措施：
巡洋军扩编：增加东海水军的船只与兵力，确保巡逻范围覆盖更多海域。
港口整肃：对沿海主要港口实施更加严格的舶司管理，杜绝任何未经许可的货物进出。
密探渗透：派遣东厂密探深入昭明国的商贸网络，试图找到其与南疆势力合作的关键人物。
尽管东宫在地方与边疆的整顿中逐渐稳固了权力，但朝堂上的暗流依然涌动。宗室亲王们对宗邺昭失败后的沉默耐人寻味，而部分地方出身的重臣则开始对东宫的集中权力表达不满。
户部尚书刘行道在朝会上直言：“殿下，这些改革虽有成效，但地方官员的抗议声浪日益增加。若继续强行推进，恐怕会引发新的不满。”
兵部尚书杨敬则支持东宫：“户部尚书的担忧不无道理，但地方的不满并非不可控制。改革越深入，动荡越多是必然的。但唯有雷霆手段，方能换取长久的安稳。”
宗邺文权衡利弊后，决定在部分改革措施上采取缓和态度，同时通过更多惠民政策缓解地方的不满情绪。
苏子恒则提议：“殿下，我们可以借这次局势稍作缓和，集中力量整顿内部朝臣，尤其是那些与地方势力关系密切的官员。只有从根本上断绝内外联合的可能，改革才能顺利推进。”
就在东宫集中整顿朝局的同时，东厂密探带回了一份惊人的情报：一个神秘的外邦势力正通过江南的港口渗透入大殷的内陆。他们不仅带来了武器与资金，还试图扶持一些隐秘的反对势力。
密探的报告提到：“此势力来自一片未知海域，其背景尚不明确，但行动极为隐秘，目标疑似直接针对东宫的改革。”
苏子恒闻言后，立即布置了一套反击计划：
港口全面封锁：暂时关闭所有发现异常的港口，对所有进出货物进行逐一清查。
追踪线索：命东厂密探彻查外邦势力的来路，追踪其资金与人员的流向。
内部排查：清查与这些势力有勾结的士绅与地方官员，确保改革的内部安全。
北疆逐渐平静，江南与东南的改革也初见成效，但外邦势力的暗流却让大殷的棋局变得更加复杂。
在东宫的灯火下，宗邺文对苏子恒说道：“子恒，我们的敌人似乎不仅仅在朝堂与边疆，甚至已经超出了我们的视野。”
苏子恒拱手答道：“殿下，无论对手来自何方，东宫都必须始终掌控这盘棋局。敌人越是隐秘，我们越要将他们彻底揪出。”
大殷的权谋舞台，正在从内部转向更为广阔的领域。而宗邺文与苏子恒所面对的，将是一场前所未有的挑战与博弈。