雪后的御花园一片冷寂。
卫才人跪在乌青砖石地面上，嘴唇冻得青紫。
她约莫二十出头，容色秀丽，一双脉脉含情的眼睛此时哭得红肿，刚想动作，胳膊立刻被两名内监左右压住。
站在她跟前的是位老嬷嬷，身材矮胖，眼神犀利。粗壮似萝卜的五根手指上戴着硕大的蓝宝石戒指，应该在主子面前极为得脸。
“昭媛娘娘一番好意，才人为何就是不懂事呢。”嬷嬷道，“二公主到了读书的年纪，却连宫中规矩都没学好，若是能养在昭媛娘娘身边，不仅能有最好的师傅教导，还能与大公主做个伴。”
“娘娘好意，臣妾心领了，只是淑宁实在顽劣，怕是会扰了娘娘清净。”卫才人嘴唇颤抖了半天才说出一句话，“还请秦嬷嬷将淑宁给臣妾带回去吧……”
“母亲！母亲！我不要走！”
不远处，身穿朱红色锦袄的淑宁公主忽然挣脱宫女的束缚，朝这里飞奔过来。
秦嬷嬷眼疾手快将她一把拉住。
“好公主，随老奴去吧，别使性子。”说着伸手想去擦公主头上碎雪，谁料小姑娘脾气火爆，张嘴就是狠狠一口。
“嘶！”秦嬷嬷吃痛，下意识地甩过去一巴掌，淑宁被打得踉跄后退，粉嫩的脸颊立刻浮现出五道手指印。
“你、你敢打公主！”卫才人又惊又心痛，“淑宁是陛下的亲骨肉！你怎能以下犯上？”
“卫才人入宫也有五年了，难道还不明白，这宫里皇嗣地位的高低，从来都取决于生母是谁。”秦嬷嬷干脆也懒得装了，声音骤冷。
她眼神轻蔑地扫过地上依然瑟瑟发抖的宫装女子，“传昭媛娘娘口谕，卫才人今日在御花园冲撞娘娘，念其是初犯，禁足望雪阁一月。淑宁公主礼数欠佳，暂交由昭媛教导。这些事么……就不必再去回皇后娘娘了。”
“淑宁！”
“我不走！我不走！你们打死了桃枝姐姐，还想把我和母亲分开！你们都是坏人！”淑宁哭得上气不接下气，恰好旁边有一棵粗壮的桂花树，她便整个身体贴上去环抱住，两条腿拼命乱蹬。
“这……”宫女内监到底碍于她的身份，不敢太过粗暴，场面一时陷入僵持。
“御花园中，何故喧闹不止？”
风掀起枝头薄雪，一道清沉声线恰在此时响起。
众人闻声看去，只见厚重积雪中有道人影朝这里缓步走来。
那人穿着天青色银绣祥云纹路的宽袍，外罩雪白狐裘，玉冠束发，面容似细笔勾勒的水墨画，几乎能与远处的雪景融为一体。
秦嬷嬷轻咳几声，连忙带着宫人屈膝行礼。
“见过祁太傅。”
“公主，臣带你去崇贤馆逛逛可好？”年轻男子不搭理她，微微俯身，朝淑宁伸出手。
淑宁愣了愣，在这副惊为天人的容貌震撼下，居然止住了哭。她先回头看了一眼卫才人，得到示意后，便将手递给他。
“好。”
“大皇子还在崇贤馆等我，若有事可让你家娘娘直接去那里。”祁溪淡淡道。
“这……”
秦嬷嬷后槽牙咬紧，憋屈得半句话也不敢说。
——谁不知这位祁太傅是陛下身边的大红人。
当年陛下还是四皇子的时候，身为国公嫡子的祁溪就陪伴身侧一同读书习武，两人比亲兄弟还近些。更何况如今宫中唯一诞下皇子的文妃还是祁溪的亲妹妹，这样双重加持的人物，就连她家昭媛娘娘都不敢招惹。
“是，奴婢省得。”秦嬷嬷讪讪低头，只得先回宫复命。
————
“才人！”
陈照夜匆匆赶到御花园时，那一袭天青色的袍角刚好消失在石子路尽头。
她只觉得空气中那股掺杂书卷味的熏香有些熟悉，也没多想，搀扶着依旧跪坐地上垂泪的卫才人起来。
“照夜，你怎么来了？”卫才人擦干眼角泪迹，反过来扶住她的手，“外面冷，快与我回去。”
陈照夜这才第一次进了卫才人的寝宫。
陈设简朴，没有半点装饰器物，分为厅堂和里间。
里间虽说是就寝的地方，但实际也只比外面多了架雕花木床而已。纱帷破旧，洗得看不出原本的颜色，床榻靠里面的地方放着淑宁公主还没来及带走的旧布娃娃。
卫才人鼻头发酸，又要落泪，她在枕头下翻了一阵，好不容易翻出一支玉簪。
“对不住啊，照夜。”她笑容苦涩，“我这里实在没有什么好东西了。这只簪子还是我入宫那年陛下赏的，成色还算不错。你拿着它，去求你那同父异母的妹妹，让她替你想想法子，把你调去其他娘娘那儿。留在这里……迟早会被我拖累的。”
烛火映照着卫才人的脸。
她才二十出头，五官生得很美，五年的宫闱生活尚未完全磨去她的清丽容颜，但已在两道柳眉中间刻下抹不平的哀怨。
在这风云诡谲的深宫，勾心斗角、尔虞我诈都是常态，唯独这艰难时候还想着保全身边人的善意，最是难得。
陈照夜看着面前这位年轻女子，不知为何想到了当年贵妃初入宫闱时的模样，也是这样天真烂漫，纯净得像一朵雪花。
可惜若无人护着，很快就会凋零。
“才人，”她没有接玉簪，“若我走了，您一个人准备怎么办？”
“不必担心，我这里虽然清苦，但也算衣食无忧，比外面那些无家可归的人好多了。”卫才人反过来宽慰她，“你要是记挂我，还可以回来看看。”
“桃枝枉死，公主被人夺走，您难道就没有想过反击？”
“怎、怎么可以呢。”卫才人结结巴巴道，“我娘说过，宫妃当贤良淑德，断不能有害人的心思。”
“你不去害人，人会来害你。一味退让，不仅护不住身边人，还会把自己赔进去。”
卫才人拧着手帕，低头不语。
桃枝的死给了她极大的打击，半年前才被分派到她殿内的陈照夜是她唯一信任的人了。
听说陈照夜还有个同父异母的妹妹，两人是同时入的宫，妹妹被分去了得宠的姜嫔那里，陈照夜却被丢来这里陪自己吃苦。
前几日皇城落雪，她殿内的炭火又被同宫的姜嫔扣走，陈照夜气不过，硬是闯到姜嫔那里替她讨说法，结果炭火没讨到，还被人诬陷盗窃，狠狠打了一顿板子丢出来。
她的确想讨回淑宁，可若因为一己私利再害得陈照夜也送命，她是永远也不会原谅自己的。
“你不必劝我，退下吧，我想一个人静静。”卫才人背过身去。
不可教也。
陈照夜默默摇头，端起桌上冷透的茶水朝外走。
庭院里很冷，花盆里的枯枝被雪压得直不起身，僻静处堆砌的黄叶在风里乱舞。
她记得，从前的宣贵妃宫里，就算是暂时失势，宫人们也是一派兢兢业业不敢疏忽。
不为别的，就因为他们相信贵妃娘娘永远有东山再起的本事，被打压得越厉害，复起时就越痛快。
她的确想扶持卫才人，可对方软得像一团棉花。
如何是好？