严冲的目光，如同夜空中最锐利的鹰隼，紧紧盯住了礼部这块肥肉。礼部掌管着国家礼仪、科举考试、外交事务，若是能将这部分权力握在手中，他的势力无疑会更上一层楼。他深知，掌控礼部，就等于掌控了国家的脸面，甚至可以影响到与周边国家的邦交。
他唤来心腹，仔细翻阅着礼部尚书以及各官员的资料，将他们的背景、人脉、弱点一一记在心中。他明白，想要染指礼部，必然会触动许多人的利益，一场恶战在所难免。
崔王爷府邸，灯火通明。崔王爷与鲁相爷相对而坐，气氛凝重。两人虽然之前因为户部之事闹得不可开交，但在面对共同的敌人——严冲时，却不得不暂时放下成见，联手对抗。
“严冲这小子，胃口真是越来越大了！”崔王爷咬牙切齿地说道，“得了户部还不满足，竟然又盯上了礼部！”
鲁相爷捋了捋胡须，沉声道：“礼部事关国家体面，绝不能落入他手！我们必须联手阻止他！”
两人商议良久，决定从舆论入手，先败坏严冲的名声。他们暗中指使礼部内部的官员散布谣言，说严冲出身行伍，粗鄙不堪，不懂礼仪，根本不配插手礼部事务。这些谣言就像瘟疫一般，迅速在朝野蔓延开来。
与此同时，严冲也并非毫无察觉。他敏锐地捕捉到了这些暗流涌动，嘴角勾起一抹冷笑。“雕虫小技，也敢班门弄斧。”他低语道。他随即吩咐甘暗探，深入调查谣言的源头，务必找出幕后黑手。
甘暗探办事效率极高，不出几日便查明了真相，并将结果禀报给严冲。“王爷，散布谣言的，是礼部侍郎邬大人，他与崔王爷和鲁相爷都有来往。”
“果然是他们！”严冲眼中闪过一丝寒光。他决定将计就计，利用此事反击对手。他故意装作毫不知情的样子，继续推进对礼部的掌控。
他开始频繁出入礼部，与各官员虚与委蛇，表面上谦逊有礼，暗地里却在观察他们的言行举止，寻找他们的破绽。他发现，礼部尚书虽然表面正直，但实则贪婪成性，而且胆小怕事，是个可以利用的对象。
他暗中找到礼部尚书，暗示自己可以帮他升官发财，并旁敲侧击地打探崔王爷和鲁相爷的动向。礼部尚书起初还有些犹豫，但在严冲的威逼利诱之下，最终还是选择了屈服。
严冲得到自己想要的信息后，便不再理会礼部尚书，转而开始拉拢其他官员。他利用自己掌握的户部资源，为一些官员提供便利，逐渐瓦解了崔王爷和鲁相爷在礼部的影响力。
崔王爷和鲁相爷眼见形势对自己不利，心中焦急万分。他们意识到，必须尽快采取行动，否则就会失去先机。
“贺公公那边，安排好了吗？”鲁相爷问道。
崔王爷阴沉着脸点了点头，“一切按计划进行……”
贺司礼尖细的声音在皇帝耳边响起，如同蚊蝇嗡鸣，却字字诛心。“皇上，老奴听说，严王爷有意染指礼部。礼部掌管外交，若是落入武将手中，恐有不妥啊。万一引起邦交混乱，损害国体，可如何是好？”
皇帝本就体弱多病，对朝政之事也多依赖身边近臣的意见。听贺司礼这么一说，心中也泛起了嘀咕。“贺司礼，你说的也有道理。严冲虽然平乱有功，但毕竟是武将出身，对礼仪外交之事恐怕并不精通。”
贺司礼察言观色，趁热打铁道：“皇上圣明。老奴听说，最近朝中关于严王爷的流言蜚语颇多，都说他粗鄙不堪，不懂礼仪。如此之人，如何能担此重任？”
皇帝眉头紧锁，心中对严冲的信任开始动摇。
另一边，邬大人心急如焚。他虽然想帮助严冲，却发现自己人微言轻，在礼部根本说不上话。他曾试图劝说几位同僚，不要听信谣言，但那些官员要么对他不理不睬，要么冷嘲热讽，让他碰了一鼻子灰。
“唉，我真是无能为力啊！”邬大人颓然地坐在椅子上，长叹一声。他想去找严冲解释，却又怕自己反而会给严冲添麻烦。他焦躁地在房间里踱来踱去，如同热锅上的蚂蚁。
严冲府邸，气氛却异常平静。严冲坐在书房里，手里拿着一本古籍，看得津津有味。甘暗探站在一旁，低声汇报着最新的情况。“王爷，贺司礼在皇上面前说了不少您的坏话，皇上似乎已经对您有所怀疑。”
严冲放下手中的书，嘴角勾起一抹冷笑。“意料之中。崔王爷和鲁相爷狗急跳墙，也只会使这些下三滥的手段。”
“那我们该如何应对？”甘暗探问道。
“不急。”严冲眼中闪过一丝精光，“让他们先蹦跶几天，等时机成熟了，再给他们致命一击。”
他起身走到窗边，望着远处灯火通明的皇宫，眼神深邃而坚定。“权力之路，从来都不是一帆风顺的。想要站在顶峰，就必须经历风雨的洗礼。”
崔王爷府邸，崔王爷和鲁相爷正在庆祝他们的“胜利”。
“看来，我们的计划成功了！”崔王爷得意洋洋地说道，“皇上已经开始怀疑严冲了，他想要掌控礼部的计划，恐怕要泡汤了！”
鲁相爷却显得有些谨慎。“不要高兴得太早，严冲可不是那么容易对付的。我们必须小心谨慎，不能给他任何翻身的机会。”
就在这时，一个下人匆匆忙忙地跑了进来。“王爷，不好了！严王爷……严王爷他……”下人上气不接下气，半天说不出一句完整的话。
“严冲怎么了？快说！”崔王爷有些不耐烦地催促道。
下人咽了口唾沫，颤声说道：“严王爷……他……他亲自去拜访了……拜访了……”
“拜访了谁？！”鲁相爷心中突然升起一股不祥的预感。
下人终于说出了一个让他们震惊的名字：“拜访了……礼部几位德高望重的老臣……”
下人话音刚落，崔王爷手中的酒杯“啪”的一声摔在地上，碎片四溅。“不可能！他怎么敢？！”
鲁相爷脸色阴沉，来回踱步。“看来，我们低估了他。他这一招，的确高明。”
严冲拜访的并非普通的礼部官员，而是几位德高望重的老臣，这些老臣虽然已经致仕在家，但他们在朝中的影响力依然不容小觑，而且他们都以正直清廉、学识渊博着称，深受皇帝敬重。
严冲谦逊地向老臣们请教礼仪和外交方面的知识，虚心接受他们的教诲。他并没有一味地附和，而是适时地提出自己的见解，这些见解虽然与传统的观点有所不同，但却新颖独到，令人耳目一新。老臣们原本对严冲的印象也停留在“粗鄙武将”的层面，但一番交谈下来，他们发现严冲并非传闻中那般不堪，反而颇有才华，对礼部事务也有着独到的见解。
几位老臣对严冲的态度逐渐转变，甚至开始认可他的能力。其中一位老臣抚须赞叹道：“严王爷并非外界传言那般，实乃一位可造之材啊！”
消息传回宫中，皇帝对严冲的印象也大为改观。他原本对严冲掌控礼部之事心存顾虑，但现在看来，严冲并非一无是处，或许真有能力胜任。
鲁相爷得知此事后，气得脸色铁青。“这个严冲，还真是狡猾！”他立刻召见了姬谋士，吩咐道：“你立刻想办法，制造一些外交上的小麻烦，然后嫁祸给严冲，让皇上彻底对他失去信任！”
姬谋士阴险一笑，领命而去。
不久，邻国使臣突然向大周提出抗议，声称大周边境守军侵犯了他们的领土。此事迅速发酵，朝野震动。贺司礼再次在皇帝耳边煽风点火，将矛头指向严冲，称此事一定是严冲指使边境守军所为。
皇帝虽然对严冲有所改观，但此事关系到邦交，他不得不谨慎对待。他召见严冲，询问此事。
严冲早有预料，他从容不迫地解释道：“皇上明鉴，此事并非臣所为。臣从未下令边境守军侵犯邻国领土。”他接着拿出早已准备好的证据，证明邻国使臣所言乃子虚乌有，是有人故意制造事端，嫁祸于他。
证据确凿，皇帝心中已然明了。他暗中派人调查，最终查出此事是姬谋士一手策划，目的是陷害严冲。皇帝震怒，将姬谋士打入天牢，对鲁相爷也心生不满。
经过此事，皇帝对严冲更加欣赏，开始认真考虑让他涉足礼部事务。
然而，就在此时，皇子们之间的矛盾开始激化，夺嫡之争一触即发。大皇子率先派人来到严冲府邸，送上厚礼……一个锦盒被缓缓打开，里面珠光宝气，令人炫目。来人微微躬身，语气却带着不容置疑的意味：“王爷，我家大皇子仰慕王爷已久，小小礼物，不成敬意。还望王爷加入大皇子阵营，共创辉煌。”
严冲不动声色地扫了一眼盒中之物，淡淡道：“大皇子的好意，本王心领了。只是此事事关重大，本王还需要考虑考虑。”
来人脸色微变，语气也变得阴冷起来：“王爷，希望您考虑清楚。有些机会，一旦错过，就不会再有了。”他顿了顿，意味深长地说道，“不要不识好歹。”来人留下这句话，转身离去，只留下满室的珠光宝气和那句冰冷的警告，在空气中回荡……严冲看着来人的背影，眼神逐渐深邃……他伸手缓缓合上锦盒，“咔哒”一声，清脆的响声在寂静的房间里格外清晰……