话说晋文公在王城杀了吕省、郤芮，向秦穆公再次拜谢。又以亲迎夫人的礼节，请秦穆公把怀嬴送回晋国。穆公说：“我女儿已经失身给子圉，恐怕不敢辱没您的宗庙，能做个嫔妃就足够了！”
晋文公说：“秦、晋世代交好，不这样不足以主持宗庙祭祀，舅舅您就别推辞了。况且我重耳出逃时，国人都不知道，现在以大婚为名，不也挺好吗。”
穆公大喜，于是邀请文公再次到雍都，盛装打扮辎车和陪嫁的人，把怀嬴等五人送回晋国。又亲自送女儿，到了黄河边，派三千精兵护送，称为 “纪纲之仆”。现在人称管家为纪纲，就是从这里开始的。晋文公和怀嬴等人渡过黄河，赵衰等大臣，早已在河口准备好法驾，迎接他们夫妇上车。百官随从，旌旗蔽日，鼓乐喧天，好不热闹。
以前在宫中夜里逃跑，就像钻进土里的乌龟，缩头缩尾；
现在在河上荣耀归来，如同出冈的凤凰，双宿双飞。
正所谓 “此一时，彼一时” 啊！晋文公到了绛城，国人无不拍手称庆。百官朝贺，就不用说了。
于是立怀嬴为夫人。当初晋献公嫁女儿伯姬的时候，让郭偃占卜，卦辞说：“世作甥舅，三定我君。”
伯姬是秦穆公的夫人，穆公的女儿怀嬴，又成为晋文公的夫人，这不就是 “世作甥舅” 吗？
穆公先送夷吾回国，又送重耳回国。如今文公避难出逃，又多亏穆公诱杀吕、郤，重新整顿山河，这不就是 “三定我君” 吗？
而且穆公曾梦见宝夫人，带他游于天阙，拜见上帝，远远听到殿上喊穆公的名字说：“任好听旨，你平定晋国之乱！” 这样的事有两次。穆公先平定里克之乱，又平定吕、郤之乱，一卦一梦，无不应验。有诗说：
万物荣枯皆有定，浮生碌碌空奔忙。
笑彼愚人不安命，强觅冬雷和夏霜。
晋文公追恨吕、郤二人，想把他们的党羽都杀光，赵衰劝谏说：“惠公、怀公因为严厉苛刻失去人心，您应该改用宽容的政策。” 文公听从了他的话，于是颁布大赦令。吕、郤的党羽很多，虽然看到赦文，还是心里不安，谣言四起，文公很担心。
有一天清晨，小吏头须叩宫门求见。文公正在解开发髻洗头，听说后生气地说：“这个人偷了我的库藏，导致我出行资金缺乏，在曹、卫讨饭吃，今天还来见我干什么？” 守门人按他的话拒绝了头须。
头须说：“主公是不是在洗头呢？”
守门人惊讶地说：“你怎么知道？”
头须说：“洗头的人，低着头弯着腰，他的心一定是反过来的，心反过来说话就颠倒，所以我求见却见不到。况且主公能容忍勃鞮，得以避免吕、郤的灾难；现在唯独不能容忍头须吗？头须这次来，有安定晋国的计策，您要是拒绝，头须从此就逃跑了！”
守门人赶紧把他的话报告给文公。文公说：“是我的错。” 急忙找冠带穿戴好，召头须进宫见面。头须叩头请罪完毕，然后说：“主公知道吕、郤的党羽有多少吗？”
文公皱着眉头说：“很多。”
头须上奏说：“这些人知道自己罪重，虽然有赦令还是心里怀疑。主公应该想办法安抚他们。”
文公说：“怎么安抚呢？”
头须上奏说：“我偷了主公的财物，让主公挨饿，我的罪过，国人都知道。要是主公出游用我当驾车的，让全国的人，听说并且看到。都知道主公不记旧恶，那么众人的疑虑就都消除了！”
文公说：“好。” 于是借口巡城，用头须当驾车的。吕、郤的党羽看到后，都私下说：“头须偷了国君的库藏，现在还照样被任用，何况别人呢！” 从此谣言立刻平息了。文公仍旧让头须掌管库藏的事。
就因为有这样的容人之量，所以能安定晋国。
文公当公子的时候，已经娶过两个妻子：起初娶的徐嬴早死；又娶了偪姞，生了一子一女，儿子叫驩，女儿叫伯姬。偪姞也在蒲城去世了。文公出逃时，子女都还小，被遗弃在蒲城，也是头须收留，寄养在蒲城百姓遂氏家里，每年给粮食布帛从不短缺。有一天，头须找机会对文公说了这事。文公大惊说：“我以为他们早就死在刀兵之下了，现在还活着，为什么不早说？”
头须上奏说：“我听说：‘母以子贵，子以母贵’，您周游列国，到的地方都送女儿，生育已经很多了。公子虽然在，但不知道您的想法怎样，所以不敢马上说出来。”
文公说：“你要是不说，我差点就背上不慈的名声了。”
马上命头须去蒲城，厚赏遂氏，把他的子女接回来。让怀嬴抚养他们，于是立驩为太子，把伯姬嫁给赵衰为妻，称为赵姬。
翟君听说晋侯继位，派使者来祝贺。送季隗、隗叔回晋国。
文公问季隗、隗叔的年龄。回答说：“分别八年了，现在三十二岁了！”
文公开玩笑说：“幸好还不到二十五年呢！”
齐孝公也派使者送姜氏到晋国。
晋侯感谢他成全的美意。姜氏说：“我不是贪恋夫妻之乐，之所以劝您走，正是为了今天啊。”
文公把齐女、翟女平日的贤德，讲给怀嬴听。怀嬴称赞不已，坚决请求把夫人的位置让给两位。于是重新确定宫中的位次。立齐女为夫人，翟女其次，怀嬴又其次。
赵姬听说季隗回来了，也劝她丈夫赵衰迎接叔隗母子。赵衰推辞说：“承蒙主公赐婚，不敢再想翟女了。”
赵姬说：“这是世俗薄情的话，不是我愿意听的。我虽然尊贵，但叔隗先嫁过来，而且有儿子了。怎么能喜新厌旧呢！” 赵衰嘴里虽然答应，心里还是犹豫不决。赵姬就进宫对文公说：“我丈夫不迎接叔隗，是想把不贤的名声留给我，希望父亲您做主。”
文公于是派人到翟国，把叔隗母子接回来。赵姬把正妻的位置让给翟女，赵衰又不同意。赵姬说：“她年长我年幼，她先嫁我后嫁，长幼先后的顺序，不能乱。而且听说子盾，年龄已经大了，而且有才，自然应当立为嫡子。我住偏房，理所当然，要是一定不答应，我只有退居宫中了。”
赵衰没办法，把赵姬的话告诉文公。文公说：“我女儿能这样谦让，即使是周太妊也比不上啊。” 于是宣叔隗母子入朝，立叔隗为正妻，立盾为嫡子，叔隗也坚决推辞，文公把赵姬的意思告诉她，她才拜谢接受。
盾当时十七岁，长得气宇轩昂，举止得体，精通诗书，擅长射箭驾车，赵衰很喜欢他。后来赵姬生了三个儿子，叫同，叫括，叫婴，他们的才能都比不上盾，这是后话。
史官叙述赵姬的贤德，赞道：
阴姓好闭，不嫉则妒，
惑夫逞骄，篡嫡敢怒。
褒进申绌，服欢臼怖，
理显势穷，误人自误。
贵而自贱，高而自卑，
同括下盾，隗压于姬。
谦谦令德，君子所师，
文公之女，成季之妻。
再说晋文公要进行复国的赏赐，于是大会群臣，分为三等，把跟随逃亡的人作为首功，送款的人其次，迎降的人又其次。三等之中，又分别根据功劳的轻重，来确定赏赐的上下。
第一等跟随逃亡的人中，以赵衰、狐偃为最，其他狐毛、胥臣、魏犨、狐射姑、先轸、颠颉，依次排列。第二等送款的人，以栾枝、郤溱为最，其他士会、舟之侨、孙伯纠、祁满等，依次排列。第三等迎降的人，郤步扬、韩简为最，其他梁繇靡、家仆徒、郤乞、先蔑、屠击等，依次排列。没有封地的赐给封地，有封地的增加封赏。
另外用五双白璧赐给狐偃说：“以前把璧扔到河里，现在以此作为回报。”
又想起狐突冤死，在晋阳的马鞍山立庙，后人因此把那山叫做狐突山。又在国都门口发布诏令：“要是有遗漏的功劳没有叙述的，允许他自己说。”
小臣壶叔进言说：“我从蒲城就跟随主公，四处奔走，脚都裂开了。在家就侍奉您的起居饮食，出门就为您准备车马，从来没有片刻离开您身边。现在主公进行跟随逃亡的人的赏赐，却没有我，难道我有罪吗？”
文公说：“你过来，我给你说明白。用仁义引导我，让我心胸开阔的，这受上等赏赐；用谋略辅助我，让我在诸侯中不受辱的，这受次等赏赐；冒着箭石，冲锋陷阵，亲自保卫我的，这又受次等赏赐。所以上等赏赐赏德，其次赏才，再其次赏功。像奔走的功劳，普通人的力气，又在其次。三次赏赐之后，就会轮到你了。”
壶叔羞愧信服地退下了。
文公于是拿出大量金帛，普遍赏赐车夫、仆人之类的人，受赏的人无不感激喜悦。
只有魏犨、颠颉两人，自恃才勇，看到赵衰、狐偃都是文臣，靠辞令做事，赏赐却在自己之上，心里不高兴，嘴里稍有怨言。文公念他们的功劳，完全不计较。
又有介子推，原本是跟随逃亡的人，他为人非常耿直，因为渡河的时候，看到狐偃有居功的话，心里鄙视，耻于和他同列，自从跟随大家朝贺一次以后，就托病在家，甘心过清贫的生活，亲自编草鞋，来侍奉他的老母亲。
晋侯大会群臣，论功行赏，没看到介子推，偶然忘记了，竟然没问他。
邻居解张，看到介子推没有赏赐，心里不平。又看到国都门上，挂着诏令：“要是有遗漏的功劳没有叙述，允许他自己说。” 特地敲介子推的门，告诉他这个消息，介子推笑着不回答。老母亲在厨房听到了，对介子推说：“你效劳了十九年，而且曾经割股救君，功劳不小，今天为什么不自己说。也可以希望得到几钟粟米，供早晚的饮食，难道不比编草鞋好吗。”
介子推回答说：“献公的儿子九人，只有主公最贤明。惠公、怀公没有德行，上天夺走了他们的帮助，把国家交给主公。众臣不知道天意，争抢功劳，我正为此感到羞耻。我宁愿终身编草鞋，也不敢贪天之功作为自己的功劳。”
老母亲说：“你虽然不求俸禄，也应该入朝见一见，或许不会埋没你割股的功劳。”
介子推说：“孩儿既然对君主没有所求，为什么要去见呢。”
老母亲说：“你能做廉洁之士，我难道不能做廉洁之士的母亲。我们母子应当隐居在深山，不要混杂在市井中。”
介子推大喜说：“孩儿一向喜欢绵上，那里高山深谷，现在应当回到那里。” 于是背着他的母亲跑到绵上，在深谷中建房居住，穿草衣吃木食，打算终身在那里。
邻居没有人知道他的去向，只有解张知道，于是写了信晚上挂在朝门。文公上朝，近臣收到这封信，献给文公。文公读了信，信上的词说：
有龙矫矫，悲失其所；
数蛇从之，周流天下。
龙饥乏食，一蛇割股，
龙返于渊，安其壤土；
数蛇入穴，皆有宁宇，
一蛇无穴，号于中野。
文公看完，大惊说：“这是介子推的怨词啊。以前我路过卫国缺乏食物，介子推割股给我吃。现在我大赏功臣，却唯独遗漏了介子推，我的过错怎么推脱？” 马上派人去召介子推，介子推已经不在了。文公拘禁他的邻居，询问介子推的去处。“有能说的人，我给他封官。”
解张进言说：“这封信也不是介子推写的，是小人代他写的。介子推耻于求赏，背着他的母亲隐居在绵上深谷之中，小人怕他的功劳被埋没，所以挂信代他说明。”
文公说：“要不是你挂信，我差点就忘了介子推的功劳了。” 于是封解张为下大夫，当天就驾车，用解张做前导，亲自去绵山，寻找介子推。只见
峰峦层层叠叠，草木郁郁葱葱，
流水潺潺流淌，行云片片飘动，
林鸟成群喧闹，山谷回声相应，
竟然找不到介子推的踪迹。正是：“只在此山中，云深不知处。” 左右抓来几个农夫，文公亲自问他们。农夫说：“几天前，曾有人看到一个汉子，背着一个老妇人，在这山脚下休息，打水给她喝，又背着她上山去了，现在不知道去哪里了。”
文公命车停在山下，派人到处寻找，几天都没找到。文公脸上有生气的神色，对解张说：“介子推怎么这么恨我啊。我听说介子推很孝顺，如果放火焚烧山林，他一定会背着他母亲出来的。”
魏犨进言说：“跟随逃亡的时候，众人都有功劳，难道只有介子推吗。现在介子推隐身来要挟君主，拖延车驾，白白浪费时间，等他避火出来，我会感到羞耻的。” 于是让士兵在山前山后，到处放火，火势猛烈，蔓延数里，三天才熄灭。
介子推始终不肯出来，母子相抱，死在枯柳树下。士兵找到他们的骸骨，文公看到后，为之流泪，命人葬在绵山之下，立祠祭祀他，把环绕绵山一带的田地，都作为祠田，让农夫掌管每年的祭祀：“把绵山改叫介山，来记住我的过错。” 后来在绵上立县，叫做介休，意思是介子推在这里休息。焚烧山林的那天，是三月五日清明的时候，国人思念介子推，因为他死在火里，不忍心点火，吃冷食一个月，后来逐渐减少到三天。到现在太原、上党、西河、雁门各地，每年冬至后一百零五天，预先做好干粮，用冷水吃，叫做 “禁火”，也叫 “禁烟”。因此把清明前一天作为寒食节，到了节日，家家在门口插柳，来招介子推的魂。有的设野祭，烧纸钱，都是为了介子推。胡曾有诗说：
羁绁从游十九年，天涯奔走备颠连。
食君刳股心何赤。辞禄焚躯志甚坚。
绵上烟高标气节。介山祠壮表忠贤。
只今禁火悲寒食。胜却年年挂纸钱。
文公确定了君臣的赏赐后，大力整治国政，选拔任用贤能之人，减少刑罚，减轻赋税，促进贸易，礼待宾客，救济孤寡，帮助贫困，国家治理得非常好。
周襄王派太宰周公孔，和内史叔兴，赐给晋文公侯伯的任命，文公对他们非常有礼。叔兴回去见襄王，说：“晋侯一定会称霸诸侯，不能不善待他。”
襄王从此疏远齐国而亲近晋国，这里就不说了。
这时郑文公臣服于楚国，不和中原各国交往，仗着强大欺负弱小。他怪罪滑伯侍奉卫国不侍奉郑国，于是兴兵讨伐。滑伯害怕了请求讲和，郑国军队才退去，滑国仍旧侍奉卫国，不肯服从郑国，郑文公大怒，命公子士泄为将军，堵俞弥为副将，再次起兵讨伐滑国。卫文公和周朝关系和睦，向周朝诉说郑国的事。
周襄王派大夫游孙伯、伯服到郑国，为滑国求情。还没到，郑文公听说了，生气地说：“郑、卫是一体的，大王为什么对卫国好，而对郑国不好呢？” 命人把游孙伯、伯服拘禁在边境上，等攻破滑国凯旋，才可以释放他们。
孙伯被拘禁，他的随从跑回，报告给周襄王，襄王骂道：“郑捷太欺负我了，我一定要报复他。” 问群臣：“谁能为我向郑国问罪？”
大夫颓叔、桃子两人进言说：“郑国自从先王兵败后，更加肆无忌惮，现在又依靠楚国，虐待抓捕王臣。要是兴兵问罪，很难保证一定胜利。以我们的愚见，一定要向翟国借兵，才能显威风。”
大夫富辰连声说：“不行，不行。古人说：‘关系疏远的人不参与关系亲近的人的事。’郑国虽然无道，但他是子友的后代，和天子是兄弟。武公有着东迁的功劳，厉公平定子颓之乱，他们的德行都不能忘记。翟国是戎狄豺狼，和我们不是同类。用异类而轻视同姓，计较小怨而不顾大恩，我只看到这样做的害处，没看到好处。”
颓叔、桃子说：“以前武王伐商，九夷都来助战，何必一定是同姓呢？东山之征，实在是因为管、蔡。郑国的横逆，就像管、蔡；翟国侍奉周朝，从来没有失礼。以顺诛逆，不也可以吗？”
襄王说：“你们两位说得对。” 于是派颓叔、桃子去翟国，说明讨伐郑国的事。翟君欣然接受命令，借口出去打猎，突然进入郑国，攻破栎城，派兵驻守，派使者和两位大夫向周朝报告胜利。
周襄王说：“翟国对我有功，我现在中宫刚死，想和翟国结为婚姻怎么样？”
颓叔、桃子说：“我们听说翟人有歌说：‘前叔隗，后叔隗，如珠比玉生光辉。’说翟国有两个女儿，都叫叔隗，都有出众的容貌。前叔隗是咎如国的女儿，已经嫁给晋侯；后叔隗是翟君所生，现在还没出嫁，大王可以求娶她。”
襄王很高兴，又命颓叔、桃子去翟国求婚。翟人把叔隗送到周朝，襄王想立她为继后。富辰又劝谏说：“大王认为翟国有功，犒劳他们就可以了。现在以天子的尊贵，下配夷女，翟国依仗他们的功劳，再加上姻亲关系，一定会有窥探的祸患。”
襄王不听，就把叔隗立为中宫之主。
说起那叔隗，虽然有美貌，却一向没有妇德。在本国就专好骑马射箭，翟君每次出去打猎，她一定请求随行，天天和将士们在原野上奔驰，毫无拘束。现在嫁给周王，住在深宫里，就像笼中的鸟、槛内的兽，很不自在。一天，她对襄王说：“我小时候习惯射猎，我父亲从来没禁止过。现在闷闷地在宫里，四肢都懈倦了，会得痿痹之病的，大王为什么不举行一次大规模的狩猎，让我看看？”
襄王正宠爱她，她的话无不依从。于是命太史选日子，大规模集合车徒，在北邙山打猎。有关部门在山腰张设帐篷，襄王和隗后坐着观看。襄王想让隗后高兴，下令说：“以中午为期限，猎到三十只禽鸟的，赏赐车屯车三辆，猎到二十只的，赏赐车童车两辆，猎到十只的，赏赐车巢车一辆，不到十只的，没有赏赐。”
一时之间王子王孙和大小将士，打狐猎兔，无不各显其能，以求丰厚的赏赐。围猎了很久，太史奏报：“已经中午了。” 襄王传令撤回，众将各自献上所猎获的禽鸟，有的十只，有的二十只，只有一位贵人，所献超过三十只之外。
那贵人生得容貌英俊，一表人才，是襄王的庶弟，名叫带，国人都称他为太叔，爵位是甘公。因为早年夺嫡不成，又召戎师讨伐周朝，事情失败后出奔齐国，后来惠后再三在襄王面前为他辩解求情，大夫富辰也劝襄王兄弟和好，襄王不得已，把他召回来。
今天在围猎中，他施展精神，拔得头筹，襄王很高兴，马上按数赏赐给他车屯车。其余的人根据猎获多少，也各有赏赐。
隗后坐在襄王旁边，看到甘公带才貌不凡，射艺出众。不停地夸奖，问襄王，知道是金枝玉叶，十分喜爱。于是对襄王说：“天色还早，我想自己打一圈猎，活动活动筋骨，希望大王下旨。”
襄王本意就是想取悦隗后，怎么好不准她的请求，就命将士重新整理围场。隗后解下绣袍，原来袍内预先穿好了窄袖短衫，罩上异样的黄金锁子轻细铠甲，腰系五彩纯丝绣带，用玄色轻绡六尺，在周围抹额，笼蔽凤笄，以防尘土。腰悬箭箙，手执朱弓，装扮得好不整齐。有诗为证：
花般绰约玉般肌，幻出戎装态更奇。
仕女班中夸武艺，将军队里擅娇姿。
隗后这次装扮，别有一番风采，喜得襄王微微含笑，左右准备好戎辂等着。隗后说：“坐车不如骑马快，我随行的婢女，凡是从翟国来的，都习惯骑马，请在大王面前试试。”
襄王命多选良马，鞴勒停当，陪侍婢女骑马的，大约有几人。
隗后正要跨马，襄王说：“且慢。” 于是问同姓的众卿中：“谁善于骑马？保护王后下场。”
甘公带奏说：“我愿效劳。” 这一差使，正合了隗后的心意。
侍婢簇拥着隗后，一群人骑马先行。甘公带随后跨上名驹赶上，不离左右。隗后要在太叔面前施展精神，太叔也想在隗后面前夸耀手段。还没试弓箭，先试试跑马。隗后把马连鞭几下，那马像腾空一般跑了出去，太叔也跃马向前。转过山腰，刚好两匹马，并排跑在一起。隗后勒住丝缰，夸奖甘公说：“久仰王子大才，今天才见到。”
太叔在马上欠身说：“我只是学骑马而已，比不上王后万分之一。”
隗后说：“太叔明天早上可以到太后宫中问安，我有话讲。” 话还没说完，侍女几骑都到了，隗后用眼色传情，甘公轻轻点头，各自勒马而回。
恰好山坡下赶出一群麋鹿来，太叔左射麋，右射鹿，都射中了。隗后也射中一只鹿，众人喝彩一番。隗后又骑马到山腰，襄王出帐篷迎接说：“王后辛苦了。” 隗后把所射的鹿献给襄王；太叔也献上一只麋和一只鹿。襄王非常高兴。
众将和军士又驰射一番，才撤围。御庖把野味烹调好进献，襄王赏赐群臣，欢饮而散。
第二天，甘公带入朝谢恩，接着到惠后宫中问安，这时隗后已经先在那里了。隗后预先用贿赂买通随行的宫侍，于是和太叔眉来眼去，两下会意，借口起身，就私会在侧室之中。男贪女爱，极其眷恋，临别时依依不舍。隗后嘱咐太叔：“不时入宫相会。” 太叔说：“怕大王怀疑。” 隗后说：“我自己能周旋，不用担心。”
惠后宫人大多知道这事，只因太叔是太后的爱子，而且事情重大，不敢多嘴。惠后心里也明白，反而吩咐宫人：“闲话少说。” 隗后的宫侍，都已收受赏赐，成了一路人，为他们做耳目。太叔连宵达旦，潜藏在宫中，只瞒着襄王一人。史官有诗感叹说：
太叔无兄何有嫂，襄王爱弟不防妻。
一朝射猎成私约，始悔中宫女是夷。
又有诗讥讽襄王不该把太叔召回来，自惹灾祸。诗说：
明知篡逆性难悛，便不行诛也绝亲。
引虎入门谁不噬，襄王真是梦中人。
大凡做好事的心，一天比一天小；做坏事的胆，一天比一天大。甘公带和隗后私通，走得熟了，做得惯了，渐渐不避耳目，不顾利害，自然就败露了。那隗后年轻贪欲，襄王虽然宠爱她，但五十岁的人到底精力不相当了，不时在别的寝室休息。太叔用些贿赂，使些势力，那把守宫门的，不过是内侍之类，都想：“太叔是太后的爱子，周王一旦去世，就是太叔当王了，得他些赏赐，管他什么呢。” 因此不分早晚，出入自如。
却说宫婢中有个小东，颇有几分姿色，善于音律。太叔一晚欢宴之际，让小东吹玉箫，太叔唱歌应和。那晚开怀畅饮，醉后不觉狂荡，就按住小东求欢，小东惧怕隗后，挣脱衣服跑了，太叔大怒，拔剑追赶，想找小东杀了她。小东竟跑到襄王的别寝，敲门哭诉，说 “太叔如此这般，现在就在宫中。” 襄王大怒，拿起床头宝剑，赶到中宫，要杀太叔。到底性命如何，且看下回分解。