且说郑庄公自从战胜了周王室军队后，对公子元的功劳非常赞赏，于是大规模地修筑栎邑，并让他居住在那里守卫，地位等同于一个附属国。其他诸位大夫都得到了赏赐和封爵，但唯独祝聃的功劳没有被记录下来。祝聃自己向庄公诉说此事，庄公说：“射中天子还记录他的功劳，人们将会议论我。”祝聃因此愤恨不平，背部生疮而死。庄公私下里给他家里赏赐财物，命令要隆重安葬他。
周桓王十九年夏天，庄公有病，召见祭足到床头，对他说：“我有十一个儿子，除了世子忽以外，子突、子亹、子仪，都有尊贵的迹象。子突的才智、福禄似乎又超过了其他三个儿子，而这三个儿子都不是善终的相貌。我的意思是想把君位传给子突，怎么样？”祭足回答说：“邓曼是正妃，子忽是嫡长子，长期占据着太子的位置，而且屡次建立大功，国人信服顺从。废除嫡长子而立庶子，我不敢遵命。”庄公说：“子突的志向不是安心居于低位的，如果立子忽，只有把子突出放到国外去了。”祭足说：“了解儿子没有人能比得上父亲，就按照您的命令吧。”庄公叹息道：“郑国从此要多事了啊！”于是派遣公子突到宋国居住。五月，庄公去世，世子忽即位，这就是昭公，他派各位大夫分别去各国访问，祭足去宋国访问，顺便观察子突的变化。
原来公子突的母亲，是宋国雍氏的女儿，名叫雍姞。雍氏家族有很多人在宋国当官，宋庄公非常宠爱信任他们。公子突被驱逐到宋国后，非常想念他的母亲雍姞，就和雍氏商量回郑国的计策。雍氏把这件事告诉给宋庄公，宋庄公答应帮助他想办法，正好祭足来宋国访问。宋庄公高兴地说：“让子突回国，关键就在祭足身上。”于是他让南宫长万埋伏好士兵在朝堂上，等待祭足入朝。等祭足向宋庄公进献礼物并行了礼之后，士兵们冲出来抓住了祭足，祭足大喊：“我这个外国的臣子有什么罪过？”宋庄公说：“先到军府再说吧。”这一天，祭足被囚禁在军府之中，四周都是全副武装的士兵严密把守，连只苍蝇都飞不进去。祭足心中充满疑虑和恐惧，坐立难安，到了晚上，太宰华督亲自带着美酒来到军府，说是要给祭足压压惊。祭足问他：“我们国君派我来与贵国交好，并没有冒犯之处，不知道为什么会惹您发怒呢？是不是我们国君礼数不周，或者是我这个使者没有尽到职责啊？”华督回答说：“都不是，大家都知道公子突逃到了雍城，现在他又逃窜到了宋国。我们国君很怜悯他。而且你们国君性格懦弱，根本无法胜任一国之主。如果你能够帮助我们实行废黜旧君、拥立新君的计划，我们国君愿意跟你世代联姻友好下去，请你考虑一下吧！”祭足说：“我们国君的即位，是先君临终前指定的，我要是做这种以臣子身份废除君主的事，其他诸侯肯定会来讨伐我的罪行的。”华督说：“雍姞很受郑国先君的宠爱，母亲得宠儿子就会显贵，这样做难道不行吗？况且弑杀君主这种事，哪个国家没有发生过呢？只看谁有实力罢了，谁敢来怪罪呢？”接着他靠近祭足的耳朵说道：“我国国君的即位，也是经历了废黜然后才兴起的。您一定要这么做，我国国君将会承担一切后果。”祭足皱着眉头没有回答，华督又说：“您如果一定不听从，我国国君将会任命南宫长万为将领，出动六百辆战车，护送公子突回郑国。出兵那天，就把您的儿子斩杀在军中作为祭品，我看您也就只能活到今天了。”祭足非常害怕，只好答应下来，华督又要求他立下誓言。祭足说：“要是不拥立公子突，就让神明杀死我。”
却说华督得了祭足的书信后，便立即回到宋国向宋公报告，并说道：“祭足已经听从您的命令了！”第二天，宋公派人将公子突召唤到密室之中，对他说道：“我和雍氏曾有约定，答应让你回国。现在郑国传来消息要拥立新君，还有一封密信给我说：‘一定要杀死公子突，愿意献上三座城池作为感谢。’但我不忍心这么做，所以私下告诉你这件事情。”公子突感激涕零地叩拜道：“我真是太不幸了，流落在异国他乡。我的生死早已由您决定，如果能借您的力量重新见到祖先的宗庙，那么一切都听凭您的安排，何止是三座城池呢？”宋公回答道：“我把祭仲囚禁在军府，就是因为你的缘故。这件大事没有祭仲无法成功，我打算与他结盟。”于是同时召见祭足，让他与公子突见面，也召见了雍氏，说明了废除郑昭公立公子突为君的事情。他们三人立下誓言，歃血为盟，宋公亲自担任盟主，太宰华督主持仪式。宋国公让子突写下誓言，承诺只要郑国能帮助他复国，除了三座城池之外，还会赠送一百对白玉，一万两黄金，每年输送三万石粮食作为酬谢之礼。祭足将这些条件记录下来，并签名作证。公子突急于夺回国家政权，毫不犹豫地答应了所有条件。宋国公又要求公子突将国内政务全权交给祭足处理，公子突也表示同意。此外，听说祭足有个女儿，宋国公便让祭足将她嫁给自己的儿子雍纠，然后安排雍纠带着回国结婚，并任命他担任大夫一职。祭足不敢违抗，只能照办。
公子突和雍纠都穿着普通人的衣服，伪装成商人，驾驶着马车跟随祭足一同前往郑国。他们在九月初一到达郑国，藏匿在祭足家中。祭足假装生病，无法上朝，于是诸位大夫纷纷前来祭足府上问候病情。祭足事先埋伏了一百名武士在壁衣后面，然后邀请诸位大夫进入内室见面。当诸位大夫看到祭足脸色红润，衣着整齐时，都感到非常惊讶，问道：“相国您身体没有问题，为什么不上朝呢？”祭足说道：“我并非身体患病，而是国家生病了啊。先王十分宠爱公子突，并嘱托给了宋公，现在宋国将要派遣南宫长万作为将领，率领战车六百辆，辅佐公子突讨伐郑国。郑国还没有安定下来，又怎么能够抵挡他们呢？”诸位大夫面面面相觑，都不敢回答。祭足说：“如今想要解除宋国军队的威胁，只有通过废黜或者拥立国君才能避免灾祸。公子突现在就在这里，各位是否同意，请一句话决定吧！”高渠弥因为世子忽劝谏阻止他担任上卿的职位，向来和子忽有仇怨，挺身而出，抚摸着佩剑说道：“相国这句话，是国家的福气，我们愿意拜见新的君主！”
众人听到高渠弥说的话后，怀疑他和祭足有约定，又看到墙壁后面好像藏着人，各自心怀恐惧，齐声答应。祭足于是叫出公子突，让他坐在上位，自己和高渠弥首先拜见。各位大夫没有办法，只好一起拜倒在地。祭足事先已经写好了联名奏章，派人送上去，说：“宋人用重兵迎接公子突回国，我们这些大臣无法再侍奉君主了。”又亲自写了一封秘密奏折，折中写道：“国君的拥立，实际上不是先君的意愿，而是我祭足做主的。现在宋国囚禁我并接纳公子突，要求我结盟，我恐怕死了对国君也没有好处，所以已经口头答应了他们。现在军队即将到达郊外，群臣畏惧宋国的强大，共同谋划前往迎接。主公不如暂且屈从，暂时退位，让我寻找机会再图谋把您迎回来。”最后写下誓言：“违背这个承诺的人，就像太阳一样。”却说郑昭公看了表文和密启之后，深知自己现在已经没有依靠了，于是就和妫妃哭着分别，然后出逃到卫国去了。九月己亥日这天，祭足拥护公子突登上王位，也就是后来的厉公。无论是大事还是小事，都由祭足来决定。祭足把女儿嫁给了雍纠，并让他成为了雍姬。祭足向厉公进言，给雍纠封了个大夫的官职。雍氏原本就是厉公母亲的娘家，厉公还在宋国的时候，经常和雍氏来往，关系十分密切，因此厉公非常信任雍纠，仅次于祭足。自从厉公登上王位后，国内的人们也都安定下来了。只有公子亹、公子仪两人心里不服气，而且他们担心会被厉公谋害，这个月公子亹逃到了蔡国，公子仪逃到了陈国。宋庄公听说子突登上了王位，便派人送书信过来祝贺。因为这一次使者出使的任务，挑起了两国之间的战争，至于具体情况如何，请看下一回分解。