“你喜欢我阿姐？”
百里东君一跨出房门，便猝然发问，语气中带着不容回避的直接。
饶是见多识广的叶鼎之此刻也被这突如其来的询问弄得措手不及，眼神中闪过一丝茫然，随即恢复镇定，却迟迟未给出答复。
百里东君见状，面色一凝，语气加重了几分：“我在等你回答！”
在百里东君紧迫的目光下，叶鼎之几经挣扎，终于鼓起勇气，轻轻点了点头，“是！”
这一回答，却让百里东君意外地怔住了。
他虽心思单纯，却不愚钝。
自相识以来，阿姐对叶鼎之的特别关注，以及叶鼎之在阿姐晕厥时的毫不犹豫，早已在他心中种下疑惑的种子。
因此，这一问，既是试探也是确认。
然而，当答案摆在眼前，百里东君却感到一阵莫名的复杂。
他欣赏叶鼎之，视其为挚友，但谈及将阿姐托付，他心中却满是抗拒。
在他看来，世间无人能配得上他的阿姐。
不过，他也深知，感情之事，非他所能左右。于是，他转而直视叶鼎之，直接问道：“我阿姐她，喜欢你吗？”
“咳咳！”叶鼎之闻言，不禁被这话呛得咳嗽连连。
待气息稍平，他倚柱而立，眼神闪烁，似乎在深思熟虑。
这份沉默让百里东君几乎按捺不住。
终于，叶鼎之缓缓开口，语气中带着几分不确定：“或许，有那么一些吧。”
“叶鼎之！”百里东君怒从心起，拳头紧握，作势欲打。
叶鼎之则灵活闪避，躲在柱子后，探出头来，半开玩笑半认真地说：“东君，未来我可是要成为你姐夫的，你……”
“休想！”百里东君怒斥，转身欲取剑。
叶鼎之见状，连忙提醒：“且慢，别忘了这是哪里，你姐姐的居所，动手前可要想清楚。”
百里东君闻言，动作一顿，怒视叶鼎之，眼中既有愤怒也有不甘：“我绝不会轻易认可你，除非……”
“除非什么？”叶鼎之急切地追问，眼中闪烁着好奇与决心。
百里东君眼珠一转，计上心来，缓缓说道：“除非你能确保我阿姐的安全，绝不让今日之险再度发生！”
“好！”叶鼎之毫不犹豫地应承下来，但随即又抛出一个问题。
“那么，具体要如何才算我真正保护好了阿秋呢？”
阿秋？！
百里东君闻言，眼睛瞪得溜圆，心中一股无名火起。
他转身便抄起立在门边的“不染尘”，剑光一闪，直指叶鼎之。
叶鼎之身形轻盈一闪，袖中剑已握，轻轻一荡，剑气如丝，巧妙化解了百里东君的攻势。
“你不是我的对手，另外，若你将这处院落搅得纷乱不堪，待你姐姐醒来，恐怕少不了一番责问。”
百里东君闻言，心中怒火更甚，却又无言以对，只能重重喘息。
良久之后，他才将剑缓缓归鞘，独自坐在屋檐之下，面含愠色，默默生着闷气。
叶鼎之见状，嘴角微扬，轻步上前，试探性地问道：“那么，究竟要如何，你才肯认可我能守护她？”
百里东君沉吟片刻，原本欲脱口而出“冠绝榜上留名足矣”，但转念一想，那榜单仅涵盖武林前十，且未涉朝堂。
故而，他话锋一转，傲然道：“唯有成为天下第一，那时我方可承认你有资格做我的姐夫。”
“好，一言既出，驷马难追！”叶鼎之神色凝重，郑重应允。
百里东君侧首，嘴角微撇，眼神中透露出不屈与骄傲：“我可不会轻易相让。”
“那便让我们一较高下！”叶鼎之同样意气风发，回应坚定。
正当两人气势正盛，准备进一步交锋之际，门扉悄然开启。
百里筠秋适时发出的一声轻咳，如同清泉般浇熄了这场无形的火花。
“阿姐，你没事吧？”百里东君急忙起身欲迎，却在半途脚步微滞，心中忐忑，轻声问道：“阿姐，你方才……可有听到什么？”
“听到什么？”百里筠秋故作迷惘，眼眸轻眨，企图掩饰自己方才的偷听。
就在这一刹那，叶鼎之心领神会，她已悄然将他们的对话尽收耳底。
近日来，他的思绪总是不由自主地飘回往昔，尤其是与百里筠秋共度的那些时光。
记忆中的她，每当编织谎言之时，总爱摆出这副无辜至极的模样。
仿佛世间所有的纯真都凝聚于她那双闪烁的眼眸中，从无例外。
他还清晰地记得，两人共习剑术的日子里，她的一次失误，剑气失控，在墙壁上留下了一道醒目的裂痕，惊动了父亲。
而她，却狡黠地将剑递入他手中，瞬间换上了与现在如出一辙的可怜表情，无辜地望着他。
至于后续如何，不提也罢，那份狡黠至今仍让他忍俊不禁。
察觉到了叶鼎之的神情，百里筠秋眉头一挑，“你不信我？”
“当然……”叶鼎之话到嘴边，猛地一顿，意识到自己差点脱口而出的是否定的答案，连忙改口，坚定地说：“信！”
百里筠秋满意地微笑，伸展着懒腰，随即轻盈地迈出了门槛，身影在转角处渐渐淡去。
“阿姐，你……”百里东君欲言又止，却被百里筠秋一个手势制止。
“我就在学堂，无需担心。”言罢，她已不见踪影。
“……”
叶鼎之一腔关怀，此刻只能化作一声悠长的叹息，悬于唇边，未及出口。
这时，百里东君不合时宜地凑过来，带着几分戏谑，“说真的，你确定我阿姐对你有意？我看不像嘛。”
叶鼎之嘴角微抽，眼神中闪过一丝戏谑，回敬道：“你不是她亲弟弟吗？看上去，也不像那么回事。”
言罢，他大步流星地离开了院子，留下百里东君一人，脸上青一阵白一阵，懊恼不已。