苏令瑜觉得这帮人真是疯了。
白玉蔷在见过她之后的当日，便带着药匣和朱钦遂一起进宫，向陛下献了此物。武曌已近古稀之年，如果她像李治一样早就在寻求长生不老之法，现在一定已经到了不想多等的时候。
丹药的炼化势必已经迅速开展。
苏令瑜原本想拦一下白玉蔷，因为这件事过于诡秘而虚荒怪诞，让人无法轻信，然而她心中又无比明白此事已是箭在弦上，白玉蔷不可能因她三言两语的劝阻就让步，除非她设法说动武曌放弃这个念头。
然而让一个野心勃勃的帝王放弃长生，真的是她可以做到的事吗？
一连数日，苏令瑜反复消化白玉蔷进宫献药之前告诉她的一切事。和以往不同，白玉蔷的言行虽然依旧说不上敞开心扉，苏令瑜却能感觉到她这次至少没有隐瞒。
当年白玉蔷和苏令瑜同时被流放，她按照武武曌的授意，秘密潜逃，和早就被发配的朱钦遂聚首。朱钦遂当初在武曌身边扮演着和韦弘机一样的角色，表面上只是在博取武曌欢心借之横行无忌，实际上却在设法帮助武曌寻找长生不老之法。
长生不老这四个字，看似是一桩非常宏伟的图谋，是无法依靠这样蝇营狗苟的争斗达成的。但苏令瑜却可以理解为什么他们如此执着地巩固着自身的阵营——长生，只意味着生命的持续。而生命本身是一无所有的。
他们想要长生，不过是不甘心离开自己已经享受到的一切。但如果这一切有朝一日化为乌有，那长生就变成一场永无止境的酷刑。
所以在探寻长生的过程中，皇帝需要臣属永远效忠自己，而臣属则需要君主来长久保证他们拥有的地位。
苏令瑜在这个游戏中被排除在外。她不想长生，但这件荒诞的事情显然会造成极为可怕的后果。她不愿意这种极度不可掌控的事情在自己还活着的时候出现。
白玉蔷几乎一口咬定这次的长生不老药是真的，理由是它治愈了她身上一切非常人之处。
比如几乎中空的骨骼，比如会像死尸一样腐败的脸皮。以白玉蔷为典型的、她们那一批被秘密收养的孩子，在年幼时就被用作药人，真正的白玉蔷希望从她们身上找到既可以让人长生不老，又可以让人成为武学奇才的方法。
毕竟高坐庙堂的人总有一天会摔下来，而绿林中自由自在彼此吞噬的人才是百足之虫死而不僵。只要她们这一支势力可以创造出这样一种方法，让人长生不老又拥有至高武力，那么被创造出的这个“白玉蔷”，无论真伪，都足以一统江湖。
这想法不知杀死了多少人。
而苏令瑜现在认识的这个白玉蔷，她似乎嗅到了长生不老的规律，却最终没能真的成为一个长生不老的人——因为真正的白玉蔷在此之前就死了，一切计划中断，她们原先所属的那股绿林势力也几乎土崩瓦解。
她到底想不想长生，苏令瑜不得而知，但回想起白玉蔷曾经对她脱口而出的那些半真半假的话，苏令瑜渐渐可以猜到她似乎是要用眼下这种办法，彻底割裂自己跟绿林的关系。
她是个决心非常强的人，狼子野心。
苏令瑜想过不去管这件事，毕竟人生一世不过百年，按照她的状况估计顶多六七十岁就得死，无论武曌长不长生，对她的影响都不会过于巨大。
炼丹时的护卫必然交由白鹤寺解决，刘宝伤估计也是得到了密令，苏令瑜在此期间没再见到过她。
在这个似乎与她无关的险境里，苏令瑜想起沈青潭。
她已经很久没有想起过沈青潭了。
由于昼夜不歇但她自己又没意识到的焦虑，苏令瑜的偏头痛再度发作起来，愈演愈烈，乃至于神智不太清楚，索性告假在家，没再上朝。夜间杨裕桐为她收拾箱笼时，从许多袍服的底下翻出沈青潭留下的一件衣服，她还有些许惊讶——这料子过于寻常了。
苏令瑜只看了一眼，便认出那是当年沈青潭行囊里的袍服，沈荣枝特地给爱女做的那一件…苏令瑜这才意识到，沈青潭已经死了十年不止了。
这样一件十余年之前的衣服躺在苏令瑜的箱笼中，被保存着，却也几乎被人忘却。苏令瑜在一阵强过一阵的头痛中，似乎看见沈青潭又出现在烛影之下，从杨裕桐手中接过那件衣服，轻柔地抚摸着，用她那张依然少年的面孔，对着杨裕桐笑，用微妙地偏向男子声线的声音对背对着苏令瑜的杨裕桐道：“这是我阿娘给我做的，我都舍不得穿呢。”
杨裕桐以为苏令瑜是在看她，不明所以，默默整理好衣物，帮苏令瑜沏好药茶，便离开房间。
烛影之下的幻觉长久地没有消失，苏令瑜一眨不眨地注视许久，忽然问道：“如果是你，会怎么办？”
沈青潭走近她身边，“任何一个王朝，都不可以拥有一个长生不老的君王，无论是单纯的痴迷还是真的实现了，于百姓而言都会变成灾难的。”
苏令瑜没料到她真的会回答自己，就像梦里说话的时候，没想过梦见的东西会回答一样。她想了一下，又问道：“可这跟我有什么关系呢。”
她既不是长生之人，也不是平头百姓。
“你现在都官居正三品啦，考虑一些看似跟你无关的事情，也是你职责的一部分呀。”
苏令瑜头疼得厉害，闭了一下眼睛，再睁开时，果然一切都恢复了常态。她彻夜未睡，借着疼痛带来的清醒，反复在心中推想，如果沈青潭没有死，如果现在坐在这个位置上的是沈青潭，她会怎样决定。
她必然能比现在的苏令瑜做更多的事。
鸡鸣破晓时，苏令瑜果断地站了起来，更换朝服。被屋内动静惊醒的杨裕桐打开门时略有诧异，“你告了三日的假，今天不用去大朝会的。”
苏令瑜头也不抬地束着腰带，“备车，不，备马，我要进宫。”