八月初五，百雁山秋围。
元京城周围最近的山就是陈山，而百雁山比起陈山来大约只能算是个小土坡，虽有密林但山势平缓，倒是很适合跑马围猎，尤其皇室秋围，锣鼓喧天、声势浩大、车马如龙，每年这一日皇帝銮驾会从长平大街上过，元京城的百姓都会出来看热闹，一睹大陈皇帝的风采，沾一沾贵气。
而今年，陛下留了大皇子在城中处理政务，随驾的除了大将军陆方尽，便是五皇子祁雳、七皇子祁霆和九皇子祁霄。这位九皇子听都没听过，一时间成了百姓们茶余饭后的谈论焦点，简直有了要压过周国质子唐绫的势头。
“哎哎，看看，那个，骑棕马的就是九皇子。”
“九皇子你也认得？”
“啧，你是不是傻？这围猎的马车队列都是有规矩的，禁军压阵，最前头着甲胄的陆方尽陆大将军，跟着是周国使团的车马，之后便是三位皇子，论资排辈，依次是五皇子、七皇子和九皇子，按惯例每位伴驾围猎的皇子只能带十名随从侍卫，你瞧他们的服饰是不是都不相同的。”
“哦，还有这道理呀。瞧他的模样年纪轻轻，长得倒是不错。这就已经封王了？”
“那可不，七皇子尚未及冠，九皇子自然更小一些。陛下子嗣颇丰，不是为了少些麻烦，这才将皇子们早早分封了嘛。九皇子离京时才十岁呢。”
“既然封了王，怎的又回来的？”
“听说九皇子救了荀安侯世子，立了功，陛下才特准九皇子回京给琳贵人侍疾的。”
“竟还有这事？这位九皇子还真有点本事，离京这么多年还能突然得了陛下青眼。说不定有戏。”
“你这就不懂了，九皇子在朝中无势，独木难支。再者，听说他与那唐绫走得近，不是好事。”
“哟，你这么一提，周国使团怎么也在围猎的队伍里？”
“说你傻你还真傻，围猎自然是要让周国使节们见识见识我大陈兵强马壮啊。”
“这哪儿用得着那么麻烦？他们还没被打怕吗？使团里不就有个败军之将？如今不过阶下囚而已！”
“我怎么听说那荀安侯世子颇有才华？这些日子元京城里都在传，他琴棋书画样样精通，太学生与他斗棋，输得颜面全无，连我当朝第一的画师宋晓宋先生都胜赞不已。他还因一幅美人图得了七月姑娘的青眼，成了七月姑娘的入幕之宾呢。”
“所以才说周国无将，竟要一个书生上战场，岂有不输的道理。”
“啊呀，你们说的都不是重点！”
“什么重点？”
“那唐绫生得极俊，若是能投个女儿身，就能将七月姑娘都比下去。不对不对，不是女儿身都行。”
“……什么嘛。”
“我觉得说到有道理啊，否则九皇子干嘛救他？”
“那可不，我听说苏勤将军是将唐绫锁在囚车里北上的，路过雍城时，被九皇子当街给劫了。若不是见那唐绫貌美，他一个闲散王爷怎敢与虎威军作对？”
“当街劫人？！快快，快说说！”
……
长平大街上的七嘴八舌像极了当初唐绫初入雍城时的情境，那些闲言碎语祁霄都不必听清楚都猜得到在说什么，这些日子就连同会馆的粗使下人都难免聚在一起偷偷嚼舌根，说的那些故事似模似样，还有七八成真，祁霄偶尔听见一两句都忍不住想笑。
而此刻祁霄坐在高马之上，并没什么心情听那些“笑话”。
自那日皇城夜宴，陛下许了他入宫侍疾，宫里的宫人们对他和琳贵人的态度突然大变，都殷勤极了，第二日张绥安就亲自领着太医去了绮云宫给琳贵人诊脉，汤药和补品堆了一车送入绮云宫，另又补了十名宫女婆子来伺候，一时将绮云宫都塞满了。
这些不过都是小事，真正让祁霄心里不安的是皇后和七皇子生母昭妃都命贴身侍女往绮云宫里送东西、送人。次日祁霄入宫时间绮云宫里热闹非凡都吓了一跳，他怎么都想不到消息走得这样快。
祁霄在绮云宫内陪了琳贵人小半个时辰，皇后就遣了人来请他。
按礼，皇后是祁霄名义上的母亲，他入宫是该去请安的，琳贵人的意思也是让他早去。祁霄想多陪陪琳贵人，但他在后宫中不能久留，误了时辰怕是麻烦，于是只能辞别母亲，可还不待他走出绮云宫，昭妃亲自来了，将他堵了个正着。
昭妃名义上是来探琳贵人的病，而实际上却是拉着祁霄叙话。
不久之前，老五和老七两头拉扯着陆方尽的场面在祁霄身上重演，当初取笑陆方尽时不遗余力，如今报应不爽他心中无奈，陆方尽手里有虎威军，他手里有什么？怎劳烦皇后和昭妃兴师动众？
不过皇帝一句话，他就值得旁人高看一眼了。秋围随驾也仿佛有了万人簇拥的情势，祁霄高坐马背，满眼尽是荒唐。
銮驾行到城门口，五都府兵马前后左右拥住，浩浩荡荡往百雁山去。
百雁山不远，快马半个时辰便能到，不过皇帝銮驾在不宜疾跑，足足花了近两个时辰才到百雁山，大队人马安营扎寨，待全部整理妥当已近午时。
祁霄没来过百雁山围猎，儿时听过却已记不清楚，只知道围猎的时日长短全凭陛下心情和天气，若好则可能长达七八日，若短则三五日便拔营回京，不过再长都不会拖过中秋。
祁霄驾马绕营而观，他们扎营处是一整片空旷草地，东南面有密林，设了哨卡，山不很高，林不很密，比起凤林山差远了，连雍城附近的山林都比不上。这场围猎看来不会有意思，他还不如留在元京城中，有多几日时间陪着琳贵人。