向晚舟看着旁边的大树说道：“江预，你知道它们为何这样自在吗？”
江预顺着向晚舟的视线回答道：“愿洗耳恭听。”
向晚舟摘下一片树叶说道：“它们有自由的生命。自由，是它们最好的状态，它们安静自在，不受任何拘束，不迎合任何事物。允许自己做自己，一切自在随心。”
江预听了说道：“那一辈子就投胎做一棵大树。人啊，流转于世间，一生一生的跋涉，一世一世的轮回，我们每一个人，其实，都是一个孤儿。无论贫穷还是富有，我们偶然来到世上，又必然孤独地离去。人，是生而独孤的。”
向晚舟听了江预的话，看着江预，怎么会如此说呢？”
江预也站起来，摘下一片树叶，说道：“每个人，都有自己的不容易，都是孤独的个体。我们不要总想去寻找能够理解自己，能为自己分担伤痛孤独的人。因为很多时候，我们的伤痛，在别人眼里只是一粒尘埃。就如我们不能对别人的经历感同身受一样。每个人都是悲喜自渡 。孤独，可以让我们思考，让我们思绪飘然，正因为这样，我们的心可以任意驰骋，这样，不就是自由吗？”
向晚舟知道江预是在安慰自己，便说道：“别看你冷脸一张，还……你不要总是冷着脸，应该多笑一笑。”
江预看着向晚舟说道：“我身在不自由的环境中，脸上当然也不能自由。不过，我冷着脸，不代表我的心不会笑。”
向晚舟看着眼前这个男人，只是笑了一笑，就转头俯瞰京城的夜景了！
江预也把目光投向了这座繁华之城。
林远闲来无事，乞巧节时，他也乔装一下，上街看看京城的繁华。可当他在一处酒馆门前，发现了一个熟悉的身影。这个身影，跟他当年跟随舅父江稳清剿流山土匪时抓获的土匪头目黑豹一模一样。于是他悄悄跟踪此人。此人聪明狡诈，路途多次换道，最后到达城西一处别院。林远为了不打草惊蛇，就暂且回了城南。
林远在院子里来回踱步，当年流山土匪作恶多端，不仅抢劫高门贵府，还公然与朝廷作对。皇上下令让舅父江稳一定要清剿流山土匪。当年舅父经过周密部署，把流山土匪大头目黑熊当场击毙。把二头目黑虎、三头目黑龙和四头目黑豹抓获，并在菜市口公然处决了。怎么黑豹还会出现？事不宜迟，他立马出了门。
江预和向晚舟很晚才回来，他把向晚舟送到菊苑，才回到自己的书房。当他走到书房门前，便嗅到了一丝气息，于是他放慢脚步，轻轻推开房门，做好攻击的准备。突然那股气息向他袭来。江预侧身躲过，随即飞起一脚踢向那人。只见那人一闪，几番拳脚下来，那股气息败下阵。江预定睛一看，竟然是林远。
“你怎么来了？”江预问道。
“八年了，我还不是你的对手，难怪父亲那么喜欢你。”林远说道。
“表哥，姑父最疼的是你，这么晚来，一定有急事吧？”江预问道。
“我看见了黑豹。”林远说道。
江预一惊，看着林远问道：“确定吗？”
林远眼神坚定的说：“绝对没有看错，一定是他。”
江预沉思片刻，转身看向窗外，心中暗自思忖：“看来此事不简单，必须得查清楚。”
“林远，这一久你就负责盯着黑豹，记住千万小心，注意安全。我已经吩咐了曾行，这几天会送一些日常用品过去。”
林远说道：“好，你也要当心，我走了。”
“等等，刚才看你的功力，是不是内脏的伤还没有恢复？”江预担心的问道。
“别担心，比以前好很多了，再休养两月，定能完全恢复。”林远回答道。
林远离开后，江预于书房中静坐，大拇指和食指摩擦着，默默思索着黑豹之事。昔日处决黑豹等人的案件乃刑部尚书王大人亲力操办，莫非刑部调换了犯人？他缘何要冒如此巨大的风险？其背后定然另有黑手。
宣王自从收到那张威胁的纸条之后，就没有再找楼藏月，而是频繁的召见明珠，不仅赏赐给明珠很多名贵的珠宝，还给她置办了一处宅院。要求明珠帮她监视楼藏月的一举一动，然后找出在背后保护楼藏月的人。
明珠自从得到了宣王那令人瞩目的赏赐以及格外的宠幸之后，整个人都焕发出了别样的光彩。她的面庞犹如熟透的苹果一般泛着迷人的红晕，好似被幸福的光芒所笼罩。不仅如此，她全身上下更是散发着璀璨夺目的珠光宝气，每一颗宝石、每一串珍珠都仿佛在诉说着她如今的尊崇地位。
这般雍容华贵的模样出现在凤来楼时，立刻吸引了众多目光。那些平日里同样风姿绰约的舞姬们，此刻望着明珠，眼神中充满了难以掩饰的羡慕之情。她们暗自思忖，为何自己就没有这样好的运气能够得到宣王的垂青呢？有的舞姬甚至不由自主地靠近明珠，想要近距离欣赏她身上那些价值连城的珠宝首饰；还有些则在一旁交头接耳，窃窃私语，谈论着明珠近来的风光无限。而明珠对于周围人的反应似乎早已习以为常，她优雅地迈着轻盈的步伐，嘴角始终噙着一抹若有若无的微笑，宛如一只骄傲的孔雀，尽情展示着自己的美丽与荣耀。
楼藏月经常提醒明珠，宣王是皇天贵胄，好色如命，让明珠不要掉进这温柔的陷阱。可是沉浸在荣华富贵美梦里的明珠哪里还能听得进去别人的话，继续沉睡在富贵的温床，不愿醒来。明珠也知道，宣王也只是利用她而已。可是对于一个从小就经历穷困的孩子来说，金银富贵的诱惑力实在是太大太大了。
方允此人对马匹可谓痴迷至极，视其如同生命般重要。而这成王深知这个癖好，特意派人从遥远的北疆寻觅到了一匹世间罕有的绝世良驹，并将此马当作礼物赠给了方允。当方允亲眼见到这匹神骏非凡、毛色鲜亮、身姿矫健的名贵宝马时，心中的喜悦之情简直难以言表。面对这样一份梦寐以求的厚礼，方允又如何能够抵御得住这般诱惑呢？
自那日起，方允便时常出入成王府，与成王畅谈养马之道以及分享彼此对于骏马的热爱和见解。渐渐地，他成为了成王府的常客，也自然而然地被奉为了座上贵宾。然而，就在这段时间里，成王府内却多出了一位容貌绝美、体态婀娜多姿的妙龄少女——萧妍。
萧妍，她是萧政那位备受宠溺的小妾金氏所生。这位金氏本就深得萧政的欢心，其所出的女儿萧妍自然也是从小娇生惯养，养成了一副千娇百媚的模样。萧妍自小就备受金氏悉心调教。这金氏本就天生丽质、妩媚动人，又深谙如何将女子培养成风情万种之人。在她的精心雕琢之下，萧妍出落得愈发亭亭玉立，举手投足之间皆散发着迷人的魅力，尤其是那双眉眼，勾人心魄。
而萧政之所以要将如此千娇百媚的萧妍送入府中，其目的可谓是昭然若揭。他想要通过萧妍来拉拢方允，使其成为自己的人。为此，他不惜利用女儿的美貌作为筹码，企图以此达成自己不可告人的野心。
早朝后，皇上与江预在御书房，聊今天朝中的事情。
皇上问道：“礼部尚书尚空缺，你认为谁最适合？”
“陛下，不妨成全陈寅之愿，此人多年来苦心经营，所求无非此位。此时应允，亦能遂丞相之意。然，遴选侍郎，须谨慎即可。”
“礼部侍郎的位置，朕打算空虚一段时间，看看丞相他们的反应。”
“皇上英明。”
江预离开御书房，回到了翰林院。