“这些事情敬弘文房的人处于明面，不能参与，幼平训练的人，则需参与。但刺探这种消息，需要深入敌境，潜伏起来，伪装自己，使自己不能被敌人所发现。所以，这支军队需要经过特殊的训练，使士兵掌握刺探、传递消息的技能，并善于伪装、隐藏等，如此才不为人所发现。”
“对了，子山，我刚征战回来，还不知道敬弘文房的情况呢，如今有多少家商铺了？”
“州牧，我自从建商铺至今，已有一年半时间，目前扬州内已有商铺六家，豫章、庐江、淮南各两家，庐江、淮南均是去年战后建的，日后江东三郡亦会一一建起来。扬州之外，荆州归黄祖代理，因刘表的关系，黄祖只有江夏开了一家，荆州其他地方也没开商铺。”
“豫州境内，由卫家代理，颍川许都有一家商铺，卫家正打算新开第二家，许都毕竟是个大城。汝南、梁、陈两国一郡各有一家，兖州由任氏代理，目前在陈留、泰山各有一家，还有河内也有一家。徐州、青州两州人口太少，若开店铺，成本可能很高，就暂时不开。”
“不过，我仍按州牧的要求，派了些拉货路过时，勘查其地形。其余地方，北方冀州、幽州等均太远，暂时开不了，都是靠行商把货运过去售卖。”
“那益州呢？”
“益州人口集中于成都和广汉两郡，距离太远了，又要经刘表的地盘，恐怕也没办法，如今刘表掌控长江，严控我扬州的船只过路，过往船只一路拦下，就算是想买粮也不行。销往益州的文具，也只能通过行商运过去。”
刘敬点了点头：“看来，咱们和刘表之间的战事很快就要全面爆发。”刘表断了扬州和荆州的联系，等于断了刘敬的财路，他岂能不气？
“幼平，休战期间，你却不能放松，除了之前我与你说的特种军队之后，这支以刺探军情为主的军队也交由你负责，你一身兼数职，肩上责任重大。”
“州牧放心，我必会完成州牧所托之事。”
刘敬又把他的一些想法细说给步骘和周泰听，说了一个时辰，两人总算是理解得差不多。
离开时，步骘突然想到一事：“州牧，这军队得起个名字才行，日后好称呼。”
“名字？”刘敬想了想：“幼平所训练的特种军队，就叫狼牙，寓意精锐勇猛；至于刺探消息的军队，长期隐藏于暗处，就叫暗影。”
“多谢州牧赐名。”
……
这天，娄圭来报。
“州牧，袁绍派使者来访，想见州牧，目前已安排住进驿馆里面了。”
“袁绍的使者？是谁？”
“姓应名玚，字德琏，汝南人。听闻此人写得一手好诗赋。”
应玚？刘敬好像听过这个人，对了，是阮瑀跟他讲过。
“行吧，把他带过来。”
两刻钟之后，应玚被带了进来。
“参见州牧。”
“使者无须多礼，请起来。”刘敬开门见山：“使者可是奉袁……大将军之命而来。”
“正是。”
“不知所为何事？”
“州牧可知许都之事？”
“许都有何事？”
“曹操无故屠戮车骑将军董承、左将军刘备、侍中种辑、议郎吴硕等人，又毒杀董贵妃，曹操掌控朝廷，挟天子以令不臣，又欺压陛下与朝臣至此，实是让人忍无可忍，今大将军听到陛下受难，心痛如绞，欲出兵南下，讨伐曹操，。”
“然曹操实力不弱，大将军派我前来，欲与州牧结盟，邀约州牧共同出兵，讨伐曹操。大将军数十万大军南下，可牵制曹操的主力，届时州牧可率大军骤然北上，攻打豫州汝南或北上青徐，曹操大军首尾不能相顾，必定会被大将军和州牧联手攻破。”
“哈哈哈哈，使者所说，恐怕不实吧，我听闻许都之事，乃有人密谋对曹操图谋不轨，曹操才大开杀戒。”此时，许都的消息已陆陆续续传到南昌，刘敬也知道许都发生的事情。
“此乃曹操所传虚言，并非真实，州牧为虚言所惑，曹操自迎陛下回许都后，强夺诸臣大权，独揽朝政，又将陛下圈禁于宫中，种种行为，皆是逾越，今更是残杀朝臣，欺凌陛下，实罪无可恕，故大将军才会出兵征讨。”
“州牧乃汉臣，又是汉室宗亲，又岂能坐视不理？大将军之意是，州牧当出兵北上，与大将军大军一起，南北夹击曹操，以挽救陛下才是。”
“使者所言虽不无道理，但我扬州之地，孙策作乱江东，我大军刚刚讨伐孙策，得胜而归，今大军已是疲惫，恐怕无力北上。”刘敬无意干涉曹袁之战，先拒绝再说。
“州牧，还请听我一言。”应玚显然也是提前做了些工作：“曹操兵力不弱，又有挟天子之优势，天下之人，莫不被其所欺骗，大将军亦知州牧大军刚刚征讨孙策，已是疲惫，大将军之意是，州牧可于大将军大军南下之时，出兵策应，牵制曹操大军。”
“可使曹操大军不能相顾，大将军便可趁机击破曹操大军，届时少不了州牧的好处。”
“哦，那我有何好处呢？”刘敬顿时有了兴趣。
“州牧大军北上，攻略豫州或青徐，所得尽归州牧所有，就算州牧大军无所得，大将军攻破曹操大军后，亦会把徐州之地，赠予州牧，大将军可任命州牧为卫将军，进封县侯，仅位于大将军之下，州牧看如何？”
“混账，袁绍这是何意？我乃汉室宗亲，岂会接受他的册封？他姓袁而非姓刘，今天下仍是我大汉之天下，岂轮得到他任命官员？”刘敬大怒：“回去告诉袁绍，我刘敬罢免他大将军之职，改任命他为豫章从事，叫他滚到南昌来上任。”
“这……”应玚一阵无语，他自觉袁绍给的条件已经很高了，却没想到刘敬不仅拒绝了，还破口大骂起来。他不甘失败：“州牧，此乃我口误，大将军自当上奏朝廷，由朝廷任命州牧为卫将军，进封县侯。”